【第九章 沒良心的短尾巴雄虎】
金葉子出走已經一個多月了，六指頭天天盼夜夜盼，可它從沒回過一次石洞。它有了自己的生活，把他給忘了，他心裡有一種深深的失落感。管它的了，隨它去吧，他賭氣地想，就當兩年半前他沒有撿到一隻虎娃，什麼也沒發生過，用不著再去惦記它。可感情這樣東西，不像樹枝一刀就可以砍得斷的。它找到那只雄虎了嗎？它和那只雄虎喜結良緣了嗎？它能找到足夠的食物嗎？下雨了，他會想，金葉子會不會正在曠野行走被雨淋濕？打雷了，他會想，金葉子會不會恰巧站在山頂的孤樹下被雷傷著？遠方傳來一聲槍響，他會暗暗祈禱，獵人的槍口千萬別對準他的金葉子……
他放心不下，決定到羚羊谷去探望他的金葉子。
他一早動身，剛出葫蘆洞，便瞧見一隻野兔從草窠躥出來，一槍打去，正中兔心。好哇，就算是給女兒捎去的禮物。緊走慢趕，下午他來到了羚羊谷。在靠近滴水泉的一塊窪地裡，他發現了兩行形如海棠的虎的腳印，便爬到一棵鳳凰樹上，躲在樹冠裡，耐心等候。他曉得虎的活動規律，下午天氣炎熱，虎鑽在樹蔭下睡覺，要等到太陽落山，才會出來活動。虎睡醒後口乾舌燥，第一件事情就是找水喝，然後再去找食。他守在滴水泉旁，能遇見金葉子的。
太陽漸漸滑落，像只透明的紅蘿蔔。半山坡一片雜樹林裡，十幾種大大小小五顏六色的鳥，突然一齊從枝葉間飛上天空，唧唧喳喳驚叫著，逃往遠方。六指頭曉得，只有像山豹老虎這樣的猛獸從樹下經過，眾鳥才會如此驚慌不安疾飛逃命的。
果然，一會兒，林子裡鑽出兩隻虎來。走在前頭的那只雄虎體格更強壯些，白色臉頰上佈滿黑色斑點，虎皮閃爍著金屬般的光澤，渾圓的脖頸粗壯的四肢，處處透出虎的威嚴。美中不足的是，那根鐵鞭似的虎尾中間折斷，也不知是被獵槍打斷的還是與狗熊打架時給咬斷的，成了短尾虎。
跟在短尾雄虎後面的，就是他的金葉子。虎的嗅覺不算靈敏，茂密的樹葉裹著他，只要他不發出大的響動，它們是不會發現他的。
兩隻虎結伴而行，看來已經喜結良緣了，成了形影相隨的夫妻了，六指頭想。
短尾雄虎走向滴水泉。這是一條水量十分有限的小泉流，像掛在赤褐色山壁上的一條細細的白線，“叮叮咚咚”在石縫間流淌，在半山坡一塊盆形大石頭上，形成一泓小小的水塘，面積只有一個虎腦袋那麼大。短尾雄虎捷足先登，跳上坡去，嘴吻伸進石盆。金葉子也跟著跳了上去，也想將嘴吻拱進石盆去。石盆實在太小了，容不下兩張虎嘴，水量也太少了，只夠一隻虎痛飲一頓。短尾雄虎突然咆哮起來，凶相畢露，扭頭朝金葉子做噬咬狀。金葉子哀嚎一聲，扭身跳下石盆。
短尾雄虎舌尖捲成鉤狀，“啪嗒啪嗒”舔吮清涼的泉水。金葉子大概實在是渴極了，縱身一躍又跳上石盆去。這一次，沒等它站穩，短尾雄虎就惡狠狠地張嘴沖它的前腿彎咬過來，幸虧它躲閃得快，及時從石盆上躥下來，才沒被咬傷。
短尾雄虎又埋頭“咕嚕咕嚕”飲水。金葉子在坡下來回奔跑，憤怒地低吼著。
六指頭在樹上看得一清二楚，氣不打一處來。混賬短尾雄虎，也太無情無義了，金葉子離開溫馨的家，大老遠地跑來投奔它，它卻連口水都捨不得讓金葉子先喝。他真想在短尾雄虎的臉上揍上兩拳，如果短尾雄虎能保證不咬他的話。
金葉子跑到下游的山壁，舌頭伸進石縫，希望能接到在石縫裡滾動的水珠。遺憾的是，石縫太深，虎舌長度有限，它只舔到些若有若無的水汽。
短尾雄虎把石盆裡的泉水全部喝光，這才慢悠悠地從坡上跳下來。金葉子只能蹲在滴水泉邊，等著石盆裡一點一滴慢慢積起水來。
都說老虎寡情，雌雄之間即使形成配偶關係，也很少互相照顧，發情期一過，便各奔東西，看來，這是真的。六指頭想，起碼短尾雄虎是個自私的缺乏責任感的傢伙。
短尾雄虎喝了一通泉水後，自顧自地順著小路拐進荒山溝去。
過了一會兒，石盆裡終於又蓄起清清的泉水，金葉子用舌頭咂吮了一通，跳離水源，鑽進林子東張西望，尋找可以捕捉的目標。它的運氣不錯，兩三百米遠的一片斑茅草叢裡，有—黑麂正在走動。一陣強勁的山風刮過，風吹草低，露出黑麂像用墨汁塗抹過的漆黑的小腦袋，在黃綠相間的斑茅草的映襯下，格外顯眼。視力極佳的金葉子一眼就看見了，立刻壓低身姿，先跑到下風口，然後朝那片斑茅草迂迴過去。
虎皮色彩斑斕，在五顏六色的樹林裡，具有極強的偽裝性，不易被察覺。直到金葉子摸到林子邊緣，黑麂還蒙在鼓裡，不知道大禍即將臨頭。金葉子把身體壓得更低些，躡手躡腳鑽進草叢。很快，彼此的距離僅有七八十米了。
黑麂也許是聽到“沙沙沙”草葉異常摩擦的聲響，也許是聞到點肉食獸身上那股刺鼻的腥臊味，感覺到有危險正在逼近，從草叢裡豎起腦袋，驚慌地左顧右盼，聳動鼻翼嗅聞腥臊昧的來源，並收緊身體，做好騰跳逃命的準備。聰明的金葉子好像知道黑麂的心思，靜靜地躺臥下來，一動也不動。草葉異常摩擦的響聲停止了，可怕的腥臊味好像也聞不大到了，黑麂繃緊的身心鬆弛下來，又低頭去啃嫩綠的草芽。
金葉子站了起來，突然朝目標撲躥，速度之快，猶如狂飆。黑麂聽到動靜，重新收緊身體，剛要騰躍逃竄，已經遲了，金葉子已撲到它跟前，一爪拍過去，正拍在黑麂的一條後腿上，把黑麂拍得在草叢裡打滾，“呦呦”哀叫。黑麂掙扎著站了起來，瘸著一條腿，蹦蹦跳跳地繼續逃命。金葉子從從容容追了上去……
顯然，負傷的黑麂已成了甕中之鱉，沒有任何逃跑的可能了。
就在這時，“歐——”樹林裡傳來一聲虎嘯，那只短尾雄虎飛奔而來，搶在金葉子前面，一口咬斷黑麂的脖子。
很明顯，短尾雄虎在荒山溝裡聽到黑麂的哀叫，掉頭跑回來的。
“歐呼，歐呼”，金葉子剎住腳步，朝短尾雄虎叫著。它四肢直立，並沒將身體屈蹲做出撲咬的姿勢，叫聲也平和委婉，不含任何威脅。看得出來，它不想吵架，只是想告訴對方，黑麂是它發現並擊傷的，它有權分享這只黑麂。
“歐——”短尾雄虎大聲咆哮起來，用身體將黑麂嚴嚴實實地罩住，齜牙咧嘴，眼睛瞪得比銅鈴還大，模樣可怕極了，好像要把金葉子活活吞吃掉。
金葉子只好退了幾步，在一旁蹲坐下來，梳理著鬍鬚和爪子，大概是想等短尾雄虎吃飽後，撿食一些骨渣皮囊。
短尾雄虎叼起黑麂，扭頭就往荒山溝裡鑽，很明顯，它想找個僻靜的地方，安安心心地獨吞這只黑麂。
金葉子尾隨其後，也跟進荒山溝。覓食不易，它不願錯過這頓晚餐。
走了約兩百米左右，短尾雄虎將黑麂吐在地上，突然回轉身來，又張牙舞爪地朝金葉子恫嚇吼叫起來，威逼金葉子離去。
金葉子生氣地聳起腰，吹鬍子瞪眼，也從喉嚨深處爆出兩聲如雷的怒吼，擺開撲咬的架勢。金葉子確實是忍無可忍了，這黑麂明明是它捕獲的，現在卻要被對方搶去獨吞。無論是誰，都嚥不下這口氣啊！
短尾雄虎撲了上來，在金葉子身上抓了一把。金葉子也不甘示弱，抽了短尾雄虎一個耳光。兩隻虎在草坡上翻滾扭打，發出驚天動地的吼叫聲，嚇得周圍的松鼠、黃鼬、野雞等小動物四處逃竄。
要不是怕傷著金葉子，六指頭真想朝短尾雄虎開槍。
比較起來，金葉子牙口年輕些，體格瘦小些，爪牙也要稚嫩些，幾個回合下來，便漸漸落了下風。短尾雄虎繞到上坡，居高臨下突然撲下來，把金葉子壓翻在地，一口咬在金葉子的腰上，金葉子慘嚎一聲，跳起來倉皇逃命。短尾雄虎滿嘴都是金葉子身上的虎毛，尾隨追攆，一直追到滴水泉旁，這才停了下來，衝著金葉子的背影發出長長的吼聲，還在滴水泉前的矮樹叢裡撒了一泡尿，似乎是在警告金葉子，不准它再回到滴水泉來。
金葉子悶著頭，朝遠方的山林奔跑而去。
直到看不見金葉子的影子了，短尾雄虎這才轉身跑回荒山溝，叼起那只黑麂，鑽進灌木縱橫的山旮旯裡去了。
六指頭從鳳凰樹上爬下來，尋找金葉子的腳印，一路追去。
翻過一座山，前面就是湄公河，他遠遠看見金葉子正在沙灘上徘徊，似乎準備渡過河去。他吹響了口哨，並大聲叫喊：
“金葉子，等等我，等等我！”
金葉子本來是面對著湄公河的，聽到叫聲，回轉身來，面朝著他。他一路小跑，一直跑到離金葉子十來米遠的地方，這才站定。他希望金葉子像從前那樣，興奮地撲迎上來，在他身邊繞來盤去，親暱地用脖頸磨蹭他的腿。可讓他失望的是，他離它那麼近了，它仍站著一動不動，定定地望著他，什麼表示也沒有。
“金葉子，是我呀，怎麼，你不認識我了？”他張開雙臂，做出迎候它撲躍過來的姿勢。
它仍像塊石頭一樣，紋絲不動，沒表現出任何久別重逢的喜悅。
他想，它剛剛被短尾雄虎粗暴地驅逐出境，窩著一團火，怎麼會高興得起來呢？算啦，別難為它了。他將早晨獵獲的那只野兔扔到它面前：“噢，金葉子，吃點東西吧。”
它確實餓了，扒住野兔，三下五除二便開膛剝皮，大口大口吃將起來。
在它吃食時，他查看了了一下它的腰，只被咬破了一點皮，血已經止住，傷得不算重。
等它吃完後，他拍拍它的臉頰，指著雲霧繚繞的大黑山方向說道：“金葉子，走，跟我回家去。”
它順著他手指的方向望了瞭望，若有所思地垂下眼簾。突然，它一個轉身，朝湄公河走去。
晚霞落在湄公河裡，把河水染得通紅，翻捲的浪花，像燃燒的火焰。對岸，是紫氣氤氳的大林莽。
“金葉子，別走，回來！”他跟在它的身後，大聲叫著。它沒有回頭，一步一步往前走。他吹響口哨，它還是沒有停下來，只是步履顯得更加滯重，垂頭耷尾，似有一種離別的傷感。
撲通，它跳進河去，隱沒在紅彤彤的浪花間。
虎水性很好，善於泅水，能渡過寬闊的大江大河。
六指頭站在江邊，望著在波浪間沉浮的金葉子發呆，心裡像灌了苦艾湯一樣，沉甸甸的苦澀。他在內心裡把它當做自己的女兒，但它是虎，是不講良心的虎，寧肯形單影隻在森林裡遊蕩，也不願跟他回去，陪伴在他身邊。他曉得，虎是一種孤獨的動物，出生頭兩年跟隨著母虎，一旦離家出走，便終身不再回來，除了發情期雌雄短暫相聚外，長年獨居。金葉子的脾氣和行為已完完全全變成一隻野生老虎，他想，他這輩子也許再也見不到它了。