【第十二章 女兒捨身救父】
幾十支火把，將半山腰的祭神台照得如同白晝。祭神台中央立著一根比蟒蛇身體還粗的木樁，約有四米高，俗稱斷魂樁，是逢年過節殺牲祭神用的。木樁被各種動物的血塗抹成深褐色，在月光下反射出一層陰森森的幽光。六指頭被綁在木樁上，四周堆起一圈半米高的柴塊。
一位身體乾癟的巫娘，身著五顏六色的神袍，掐著一串用各種走獸臏骨製作的大念珠，低頭默誦。一位頭髮灰白的神漢，裸露的上身用紅泥巴和黑泥巴畫成斑馬線，高擎著一支松明火把，仰起刻滿皺紋的臉，神態莊重肅穆，凝望著漸漸攀高的一輪皓月。松明火把燃燒的黑色煙霧在天空繚繞，給祭神台蒙上了一層恐怖的氛圍。
他們在等待著月亮升到與大黑山頂平行的位置時，點火焚燒。按照先祖傳下來的規矩，這時候燒死的琵琶鬼，靈魂會被月神鎖進大黑山背後的無底靈洞，任你是修煉了幾千年的鬼精，也永無超度的可能，更無法再轉世投胎禍害人間。
祭神台的四周都是原始森林，鳥獸被火光驅散，只有貓頭鷹躲在濃密的枝丫間偶爾發出一兩聲囂叫，振翅捕捉在草叢裡躥逃的耗子。
月亮從橫斷山脈的大峽谷一點一點緩慢攀升，終於，巍峨的大黑山主峰貼上了一層閃閃發亮的銀光。月亮和主峰那棵孤松連成了一條水平線。神漢一手擎著火把，一手握著長刀，步罡踏鬥，舞刀跳神。巫娘搖動手臂旋轉著那串獸骨念珠，就像轉動伏魔降鬼的法輪，高聲吟誦著古老的《送鬼經》：
你要吃飯就撒給你一把谷米，
你要喝酒就斟給你一碗白酒，
吃飽喝足後就請你上路，
走得越遠越好，—路上不要回頭；
翻過九十九座大山去到鳥都飛不到的地方，
淌過九十九條大河去到魚都游不到的地方，
永遠也不要回來。
神漢圍著斷魂樁繞了三匝，從東南西北四個方向點燃了柴塊。火苗像蛇信子似的突突躥動，四下蔓延，連成一片橘紅色的跳動的火焰。巫娘往火焰裡撒米酹酒，為琵琶鬼餞行。幾十個圍觀的村民和黑衣兵丁都垂著頭，嘴裡喃喃有詞，跟著巫娘誦唱經文。
六指頭的膝蓋已感覺到火的溫度，他曉得，再過一會兒，火焰會越燒越大，像千萬條毒蛇將他吞噬掉。從他被那些黑衣兵丁捉住那一刻起，他就知道自己會被當做琵琶鬼活活燒死。阿媽早就說過，他長著六根指頭，他們不會把他當人看待的。他並不特別害怕，他燒成灰燼後，靈魂會升到天國，和阿媽相會。他在這個世界上唯一惦記的是，他死後，金葉子能不能照顧好兩隻虎娃。金葉子是他的女兒，蒲公英和繡球草就是他的外孫，他希望它們能平安長大。他放心不下的是，金葉子那條被公野豬獠牙咬傷的前腿還沒好利索，能不能找到足夠的食物，在他死後，萬一它再有個閃失，蒲公英和繡球草就……
火光映照在他的身上，明亮得就像一尊銅像。
刮起了風，風助火勢，斷魂樁四周的柴塊已燃成一個大火圈，他的腿已被灼烤得發燙。“呼啦呼啦”的風聲，“咿哩啊哇”的誦經聲，“嗶嗶啵啵”的燃燒聲，哦，還有阿媽來自天國的召喚聲……不對，好像還有虎嘯聲傳人耳朵，那般熟悉，那般親切。是金葉子在吼叫啊！不不，這不可能，他想，金葉子正在幾十里外的葫蘆洞看護兩隻虎娃，怎麼會找到這裡來呢？自己一定是在做夢，或者說是一種臨死前的幻覺。
“歐——”樹林裡響起一聲令人心驚膽寒的虎嘯，刮起一股陰沉沉的帶著虎腥味的風，神漢停止了跳神，巫娘張著嘴發不出聲，圍觀的村民和黑衣兵丁也都面面相覷，驚恐萬狀。
“嗖——”一道黑影從樹林躥出來，一個跳躍便登上祭神台。斑斕的色彩，矯健的身姿，飾有黃白黑三種色斑的面頰。真是金葉子！它張開血盆大口，朝站在祭神台上的人發出威脅的咆哮。
不知是誰喊了聲：“老虎來啦！”圍觀的村民和黑衣兵丁如夢初醒，扔了火把四散逃命。神漢和巫娘也抱頭鼠竄。
金葉子並不去追趕，它在已經燃燒起來的柴堆前來回跑動著，急促地低聲吼叫，幾次做出想要跳躍的姿勢。
“金葉子，別跳，別過來！快回去，回去！”六指頭扯直喉嚨大聲喊叫。能看到金葉子不顧危險前來救他，他已經很滿足了，已經很欣慰了，死也可以瞑目了。
野獸都本能地畏懼火，即使半夜遭遇到最瘋狂的狼群，燃起一堆篝火，也能把狼嚇退。金葉子雖說從小生活在他身邊，習慣了有火的生活，但此時此刻，要它穿越火圈來救他，也實在太難為它了。火焰會灼傷它美麗的皮毛，濃煙會熏瞎它的銅鈴雙眼，更何況他被捆綁在木樁上，它就算跳進火圈來，又如何能將他從木樁上解救下來？
那些個黑衣兵丁很快會從驚慌失措中回過神來，他們都帶著槍，他們不會輕易放過他和金葉子的。金葉子若繼續滯留在祭神台，很有可能救他不成反倒賠進了自己的性命。要是金葉子有個三長兩短，那麼出生僅一個多月的蒲公英和繡球草也必死無疑。
火越燒越大，他的身體被燒烤得熱辣辣疼。透過火光他看見，幾條黑影正在樹林邊緣躍動，彷彿還聽到了拉動槍栓的聲響。“金葉子，聽話，快……”他用足力氣高聲喊叫。他曉得自己快不行了，頂多還有一兩分鐘，無情的火焰就會點燃他身上的野羊皮褂子和豹皮圍裙，繼而燒焦他的皮肉。他才喊出半句，一團炙熱的濃煙被風吹斜，灌進他的嘴，嗆得他窒息般地難受，再也發不出聲來。
“歐——”氣勢磅礡的虎嘯嚇得火焰都退縮下去了好幾寸，六指頭看見，金葉子高高躥躍起來，飛越火圈，像座金色的小山，以雷霆萬鈞之勢撲向捆綁住他身體的那根斷魂樁。
“卡嚓喇”，那根蟒蛇般粗的斷魂樁豎在泥土中已經好幾十年，風吹雨淋，太陽曬螞蟻啃，木質早已鬆脆腐朽，經不起金葉子的拚命撲撞，齊根折斷，訇然倒地。六指頭身體歪仄，不由自主地跟著那根斷魂樁一起栽倒在燃燒的柴堆上，一塊塊壘起來的柴爿被壓坍了，火焰被壓熄了，他帶著那根斷魂樁一連翻了好幾個身，才算從滾燙的火灰中滾了出來。
金葉子身上好幾處虎毛都被燒焦了，閃爍著忽明忽暗的火星。“歐嗚”，它朝六指頭輕吼一聲，催促他趕快站起來離開這個鬼地方。
六指頭掙扎著站了起來，他的雙手還被反綁在斷魂樁上，就像扛著一根大木頭，重心不穩，趔趔趄趄才走了兩步，斷魂樁絆在一塊石頭上，他一下子又連人帶樁摔倒在地。
“開槍，快開槍！”祭神台另一端，傳來戴墨鏡頭目歇斯底里的喊叫聲。“乒乒乓乓”，黑衣兵丁舉槍射擊。子彈打在還在燃燒的柴堆上，進濺起一簇簇耀眼的火星。
金葉子繞到他的腳後跟，兩隻前爪摳住斷魂樁，虎嘴咬住斷魂樁，嘴角發出“嗚嗚”聲，用力往後拔。
好聰明的女兒，要把斷魂樁從他的背上抽走。他雙腳蹬地，一點一點往前爬，斷魂樁梢細根粗，他在往梢頭那端移動，爬出一米左右，那捆得緊緊的繩索便開始鬆動，只要再往前蹬幾步，便能將雙臂從斷魂樁上解脫出來。就在這時，他聽到金葉子“嗚嚕”呻吟了一聲，爪牙突然鬆開，那根沉重的斷魂樁又貼在他的背上，他身體往前蹬動，那斷魂樁跟著往前挪動。
他的心咯登往下一沉，子彈擊中金葉子了！不但他跑不了，金葉子也完了，唉——
可就在這時，虎爪和虎牙又抓牢了那根該死的斷魂樁，他趕緊雙腳蹬地，蛇一樣扭著腰朝前躥游，終於從斷魂樁上抽身出來。
雖然他還被反綁著雙手，但已能站起來奔跑了。他叫一聲：“快跑！”貓著腰，跳下祭神台，鑽進黑黢黢的樹林。金葉子也跟著他跳了下來，溶進漆黑的夜。
背後，幾十支火把在崎嶇的山道上蜿蜒追來。
六指頭從小在老林子裡滾爬摸打，摸黑行走本來是不成問題的，但反剪雙手，免不了磕磕絆絆，一會兒滑跤，一會兒絆倒，怎麼也跑不快。讓他吃驚的是，金葉子比他跑得還慢，顛顛躓躓，一步三滑，走得極其艱難。虎有一雙在黑暗中會感光的眼睛，黑夜在林中捕獵是虎的拿手好戲，按理說三躥兩跳便該跑得無影無蹤了啊。它一定是負了重傷，他想，他反綁著雙手，無法查看它的傷情。
翻過一座小山包，金葉子好像再也走不動了，站著喘咳了一陣，突然身體一軟，咕咚栽倒在地。
那支尾隨跟蹤的火把隊伍此時還落在一里外的山林。
六指頭爬到一座磐石旁，用臉貼在磐石上試探，找到有鋒利稜角的一面，反轉身，將綁在手腕上的麻繩用力在石稜上磨割。“沙沙沙”，麻繩的纖維在鋸齒形的石稜上一根根崩斷。他心太急，用力過猛，好幾次手腕被割破了，仍咬緊牙關狠命擺動雙臂。“崩”，麻繩終於被割斷了，他的手獲得了解放。他揉揉被捆得麻木的手腕，爬到金葉子身邊。
林子裡月光斑駁，四周都是齊人高的山茅草，金葉子臥在草叢那座磐石後面，虎頭無力地枕在石頭上。他撫摸它的臉頰：“金葉子，你怎麼啦，哪兒受傷了？”它伸出舌頭在他的手背上舔了又舔，很憂鬱很眷戀的樣子。他的手在它身上摸索著，脖頸、脊背、胸腹，摸到偏左一點的胸口時，他的手指觸摸到一個彈洞，濕漉漉黏稠稠熱乎乎的，將手移到月光下一看，心疼得像千萬根鋼針在戳，他的手上沾滿了鮮血。他按住它胸脯上的傷口，希望能將酒盅大的血洞堵住，但沒有用，它每一次呼吸，血流就會從他的指縫間溢出，怎麼也堵不住。
它是為他受的傷，他的淚水止不住往下淌。他曉得，它救他絕不是出於一種偶然的巧合，它夜裡外出狩獵，剛好遇見他被綁在祭神台上，便跑過來救他；而是當他被黑衣兵丁捉走後，它就開始尋找他的下落，決心要把他從魔爪下營救出來。它瘸著一條腿，在山林裡四處奔走，白天黑夜，不停地尋找。當神漢點燃了柴堆，明亮的火光映照天空，隔著一座山頭，它遠遠看見他被捆綁在斷魂樁上，便迅速趕來。它當然也看見祭神台上站著荷槍實彈的黑衣兵丁，看見讓它本能地感到恐怖的熊熊燃燒的火焰，它不會不明白，跳進祭神台，就好比闖進刀山火海，生還的希望十分渺茫，死亡的威脅太大太大。
它或許有過一瞬間的猶豫，不是害怕自己的身體會被槍彈穿出窟窿，不是擔心火焰會燒焦自己的皮肉，而是想到了石洞裡嗷嗷待哺的蒲公英和繡球草，寶貝還太小，無法獨立生活，萬一它回不去了，它們也會追隨它過無奈橋奔黃泉路。帶崽的母虎，會加倍愛惜吝嗇自己的生命，因為它的生命是和它所鍾愛的小寶貝的生命聯繫在一起的。出於一種母性的本能，它在祭神台前的林子裡躊躇徘徊，但當柴堆漸漸燃成一個火圈，他快被火焰吞噬時，一種強烈的生死相依的情感，使它不顧一切地從林子裡撲躍出來。
“金葉子，站起來，我們回家去。”他哽咽著，想把它從地上扶起來，“我去採最好的草藥，一定替你治好傷。”
它的身體動了動，在他的攙扶下，兩條前肢立了起來，兩條後肢還屈跪著，努力想站起來。
“金葉子，堅強些，蒲公英和繡球草正盼著你回去。”他在它耳畔輕聲說著，用力抬它的身體，“來，站起來，我們回家。”
他說到蒲公英和繡球草的名字時，他發現，它的眼睛粲然一亮。它或許聽不懂他說的每一個字，但它絕對能聽懂蒲公英和繡球草這兩個名字，從而理解他說話的意思。它的後肢掙動著，在他的幫助下，顫巍巍地站了起來。可他剛一鬆手，它又頹然跪倒在地。
他曉得，它受了致命傷，血流得太多，快不行了。
“抓住琵琶鬼，不能讓他跑了！”
“這個琵琶鬼有妖法，會唆使老虎來咬人，大家要小心哪！”
“瞧，一路都是血跡，這老虎受了重傷，流了這麼多血，跑不遠的，快追！”
“這裡的草太深，小心被虎傷著！”
火把隊伍越來越近，腳步聲、喘息聲和人的喊叫聲已聽得清清楚楚。幾個黑衣兵丁順著地上的血跡鬼鬼祟祟朝磐石摸來，不知是蛇還是老鼠受到驚嚇後從洞穴鑽出來，逃進草叢，發出窸窸窣窣的聲響，幾支槍管立刻對著發出響聲的草叢射去一排子彈，直打得草葉紛飛泥土進濺。
他們如驚弓之鳥，害怕會遭到受傷虎的埋伏。
金葉子從磐石背後伸出半張臉去，耳郭抖動著，仔細分辨各種聲音。突然，它抬起一隻前爪，輕輕推搡六指頭的胸口，把六指頭推得倒退了一步。它的眼光從他的頭頂穿越過去，凝望遙遠的大黑山，嘴裡呼呼吹著氣。他明白，它是要他離開這裡。它傷得這麼重，他不能扔下它不管，他想，它是為了救他才受的重傷，危難時刻，他不能獨自逃生，不然的話，他就連畜生都不如了。要死就死在一起，拼它個魚死網破同歸於盡。金葉子身旁有一塊椰子般大的圓石頭，他彎腰去撿，準備等黑衣兵丁走攏時，狠狠地砸過去。
“啪”，長長的虎尾嗖地掄起，壓在他的手腕上，黑暗中那雙虎眼閃動著幽藍的光，似在埋怨和生氣。
他明白了，它不讓他待在這兒，更不讓他用石頭與那 些黑衣兵丁拚命。
也許是聽到了異常響動，也許是擔心遭虎的突然襲擊，黑衣兵丁們在磐石前約二三十步遠的地方停了下來，大聲吆喝，胡亂開槍，為自己壯膽，那位戴墨鏡的頭目將一支燃燒的火把朝磐石扔過來，以試探虛實。
火把落在金葉子面前，火光映照下，六指頭看見，金葉子眼角上吊，嘴角下塌，滿面怒容，眼光逼視著他。突然，它無聲地張開嘴，衝著他做出齜牙咧嘴的動作，他熟悉它的表情，這表示它內心的極度憤慨，是一種含有威脅意味的舉動。
它要他走，立刻就走，一秒鐘也不要耽誤就走。
“金葉子，我知道你的心思，你是要我回葫蘆洞找蒲公英和繡球草，是嗎？”他壓低聲音說道，“蒲公英，繡球草。蒲公英，繡球草。”他一連念叨了好幾遍兩隻虎娃的名字，讓它明白他這番話的意思，“金葉子，你放心，你是我的好女兒，蒲公英和繡球草就是我的好外孫，我一定會把它們撫養大的。金葉子，你若聽懂了我的話，就舔舔我的手。”
他說著，將右手伸到它的嘴吻前。它伸出舌頭在他的手掌上舔了舔，隨即“呼”的一聲吐出一口帶著血沫的氣流，噴到他的臉上。那是憂心如焚的催促，錐心泣血的懇求，讓他快點離開。
他流著淚，鑽進樹叢，向大黑山跑去。拐過山灣時，他回頭看了一眼，那支火把隊伍已圍聚在那塊磐石前了，人影憧憧，有兩個膽大的黑衣兵丁端著槍，撥開草葉，向磐石後面探頭探腦。金葉子慢慢地站了起來，四肢微屈，虎視眈眈，做出捕食的動作來。他曉得，它要用最後一點生命，向戕害它的仇敵進行凌厲的撲擊，為他爭得時間，讓他能活著回到葫蘆洞。他踉踉蹌蹌地拐過山灣，鑽進一條通往大黑山的箐溝。沒走出幾步，便聽到身後傳來一聲氣勢磅礡的虎嘯，傳來黑衣兵丁喊爹哭娘的叫聲，傳來好幾聲槍響……
他抹了一把眼淚，加快腳步，在林子裡奔跑著。他要盡快趕回葫蘆洞，抱著蒲公英和繡球草，遠走高飛，走到任何人都休想找得到的深山密林，盡心照顧它們，把它們撫養大，讓它們成為呼嘯山林的猛虎。