二
在一般人的觀念裡，總認為哺乳動物的母愛是一種本能，一旦產崽，就會毫無保留地疼愛自己的骨肉，不求回報。就好像雌性動物遺傳基因裡帶有母愛密碼一樣，在任何時候、任何條件下都不會改變。
動物行為學研究表明，這是一種誤解。
不錯，動物的母愛確實具有先天遺傳的成分，母獸產下幼崽後，不用誰去教它，就知道如何剝掉幼崽身上的胎衣，如何舔淨幼崽身上的羊水，如何給幼崽哺乳等等。但這種先天遺傳的母愛，絕不是一成不變的，也會隨著時間和環境的變化而變得或濃或淡。母愛和其他類型的情感一樣，既是先天生成的，又是後天養成的，需要有情感的交流，需要有幼崽的回應。因此，哺乳動物幼年期都會表現得十分討人喜歡，或聰明伶俐，或活潑淘氣，或憨態可掬，或乖巧聽話……以討得母獸的歡心。即使是生性孤傲的老虎，幼年期也會做出種種討好母虎的舉動來。這是動物世界中，母愛所必需的一種補償和激勵。幼獸對母獸表示依戀，在母獸面前撒嬌，會使母獸體味到做母親的歡樂，讓母獸覺得自己的含辛茹苦得到了相應的回報，從而更勤勉更細心地照料幼獸。野外觀察表明，幼獸越活潑可愛，母獸越願意延長哺養幼獸的時間，表現得也更慈祥更溫情脈脈；反之，孱弱、呆板、蠢笨的幼獸，較少得到母獸的照顧和寵愛，當天敵侵襲或食物匱乏時，它們還可能會遭到母獸的拋棄。
我發現，山豹這種動物，幼年時似乎比小狗、小貓、小羊、小牛等動物更乖巧更善於籠絡母獸的心。
老梵娌舔理小黑豹的皮毛時，小傢伙就會四爪勾縮，咿呀咿呀地叫喚，身體扭來滾去，好像在對老梵娌說：“你舔得我真舒服呀，你真是我的好媽媽，我打心眼裡感激你！”涼風吹來，老梵娌把進懷裡，它會將稚嫩的小臉貼在老梵娌的肚皮上，輕輕地不斷摩擦，發出夢囈般的呢喃聲，彷彿在說：“媽媽的懷抱比火塘還暖，媽媽的懷抱比港灣還安全，媽媽的懷抱是我童年最好的搖籃！”每次老梵娌要離開狗窩時，小傢伙就會可憐巴巴地仰起臉，嗚嗚叫著，蹣跚爬行，好像很捨不得的樣子。它會把老梵娌送到狗窩門口，用期待的目光目送著老梵娌遠去，好像是在說：“媽媽，我現在就想你了，你一定要早點回來啊！”每當老梵娌外出歸時，剛跨進院子，小傢伙就會跌跌撞撞地從狗窩裡爬出來，呦呦叫著，激動得聲音都發顫了。它會摟抱住老梵娌的腿，又親又啃，老梵娌舔舔它的額頭，它會順勢倒在地上，翻動打滾，跌倒爬起，做出一隻幼豹所能做出的各種逗人歡喜的動作來，好像是在表演節目，以慶賀老梵娌的歸來。
老梵娌剛開始照顧小黑豹時，熱情並不是太高，它是看在我的面子上，出於對主人指令的絕對服從，才接受小黑豹的。雖然它也為小黑豹舔理皮毛，排屎排尿，但在做這些事情的時候，顯得有點勉強。有時在外頭玩得高興了，它便會將照顧小黑豹的事忘得一乾二淨，在我呵斥催促下，它才會慢吞吞地回狗窩去。但在一個星期後，情況就有了明顯的變化，老梵娌越來越願意待在小黑豹身邊。牧羊歸來，根本不用我再費心催促，只要羊群一進圈，它撒腿就往家裡跑。有好幾次，我和它在山上放羊，羊在山坡上吃草，我在大樹下看書，它看看沒什麼事情，就開小差溜回家去照看小黑豹了。一開始，我是用奶瓶給小黑豹餵羊奶，等小黑豹會蹣跚爬行後，我就將羊奶倒進石盆裡，讓小黑豹自己爬過去吃。剛這樣餵奶時，小黑豹有點不習慣，經常會爬錯方向，找不到石盆。老梵娌不僅不幫忙，趁我不注意還會偷吃羊奶。但到了後來，老梵娌不但再也不和小黑豹爭食了，還會用嘴輕輕地拱小黑豹的屁股，把小黑豹送到石盆邊上；石盆有點大，還有點凹，盆底積著一層羊奶，小黑豹嘴夠不著，老梵娌就用舌頭把羊奶掃攏到小黑豹嘴邊，讓小黑豹舔食乾淨。一個多月後，小黑豹可以吃一些肉食了，老梵娌便耐心地從骨頭上撕下軟骨和肉塊，嚼成肉糜，然後吐出來喂小黑豹。
有一種理論認為，在動物界，面對有限的食物資源，動物們通常都很吝嗇，不願將食物拿出來與同伴分享，即使在同一種群內，也常常為了食物而發生流血爭鬥，無私的行為只有在血親間才會發生，只有在血緣關係很近的個體間，才會出現餵食或分享食物的現象。由此可見，富有愛心的老梵娌已經把小黑豹當做親生骨肉來撫養了。
一天半夜，我睡得正香，突然聽見院子裡傳來猛烈的吠叫聲。我從夢中驚醒，發現是老梵娌在叫，而且聲音尖厲，叫得很凶。我趕緊披衣起來，一手提著馬燈，一手緊握木棍，打開門走了出去。馬燈在風中搖曳，將院子映照得忽明忽暗。只見老梵娌站在狗窩門口，眼珠彷彿都要從眼眶中蹦出來，正驚恐萬分、齜牙咧嘴地咆哮。在它面前約一米遠的地方，有一條近兩米長的眼鏡蛇，蛇尾盤繞，蛇頭高昂，頸肋擴張，扁平的脖頸內側赫然露出一對駭人的白色黑心眼鏡狀斑紋，嘴裡吞吐著鮮紅的叉形蛇信子。眼鏡蛇的身體前後晃動，那是即將躥上來噬咬的預示動作。老梵娌的爪子緊緊摳住地面，尾巴平舉，擺出一副準備殊死搏殺的姿勢。我心裡立刻就明白了是怎麼回事：飢餓的眼鏡蛇從竹籬笆的縫隙裡鑽進院子，想吞食還不足兩個月大的小黑豹，老梵娌及時嗅聞到眼鏡蛇的氣味，堵在狗窩門口，不讓眼鏡蛇靠近。
我用木棍敲地，大聲地喊叫，試圖把那條眼鏡蛇嚇走。可那傢伙只是瞪了我一眼，仍一點一點朝狗窩逼近。老梵娌叫得愈發慘烈，好像燒紅的烙鐵粘到它身上了一樣，可身體還是堵在狗窩門口，一寸也不後退。情急之下，我將手中的馬燈朝眼鏡蛇扔了過去，匡的一聲，馬燈砸在地上，玻璃罩被摔得粉碎，雖未能砸中眼鏡蛇，但灑了一地的煤油在眼鏡蛇面前燃燒起來，並慢慢向眼鏡蛇蔓延過去。野獸都怕火，眼鏡蛇也不例外，它扭動身體，躲開橘紅色的跳動的火焰，迅速游進黑暗裡，逃走了。
藉著火光，我往狗窩裡看了一眼，發現老梵娌已將小黑豹擁進了懷裡，一面舔吻著小傢伙的背，一面輕聲吠叫，好像在告訴小傢伙：危險已經過去，別害怕，媽媽在你身邊。
眼鏡蛇毒性極強，別說是狗了，就是牯子牛被眼鏡蛇咬傷後，幾分鐘內也會口吐白沫倒地身亡。老梵娌不是愛冒險的狗，特別懼怕毒蛇，有幾次我同它走在羊腸小道上，遇見花花綠綠的普通毒蛇，它總是迅速扭身跳開，從不敢與之較量。我養了它這麼多年，還是頭一次見它這麼勇敢，面對一條兩米長的眼鏡蛇也不退縮。
野外觀察表明，遭遇危險時，動物很少互相救援，一般都會只自己逃命，唯有母獸會奮不顧身地保護自己的幼崽。為了保護幼獸，母獸的膽量明顯要比平時大得多，敢跟平時一見就逃的天敵拚個你死我活。
看來，可愛的小黑豹成功激活了老梵娌溫柔的母性，使它放棄了成見，將小黑豹當做自己的親生孩子來看待了。