無鬣公獅打心眼裡感激紅飄帶接納它進入葫蘆荒地，讓它成為獅群中的一員。雖然這塊領地太過狹窄，雖然這是世界上最小的獅群，但畢竟可以結束形單影隻的漂泊生涯，有了歸屬，有了依靠。它吃的苦太多，遭的難太多，碰的壁太多。
三歲時，它像所有半大雄獅一樣，被大雄獅從獅群驅趕出來。饑一頓，飽一頓，吃了上頓愁下頓，苦不堪言。有一次，實在餓得沒辦法，便到鴕鳥群去偷鴕鳥蛋 吃，被只正在抱窩的雌鴕鳥圍住，你一腳我一腳踢得它暈頭轉向，耳朵被踢裂，鼻子被踢破，嘴腫得像只麵包果。雖然從鴕鳥的包圍圈裡狼狽地逃了出來，但整整兩 個月不能撕咬獵物，靠從鬣狗和禿鷲嘴裡搶奪一些腐肉勉強活了下來。正值發育長身體的時候，本來就營養不良，這一來更是雪上加霜，瘦得皮包骨頭，身軀明顯比 同齡雄獅要弱小一圈，脖頸和脊背上的鬣毛稀稀疏疏，根本顯不出雄獅的威風來。
成年後，它也曾像所有的流浪雄獅一樣，渴望能有機會將某個 獅群掌門的大雄獅打敗鬥垮，擁有屬於自己的領地、母獅和幼獅。然而，在充滿競爭的獅子社會，像它這樣發育不夠健全身體不夠強壯相貌平平智慧平平的流浪雄 獅，理想等於空想。它做過幾次嘗試，每一次都被打得落花流水，不僅沒能坐上獅王寶座，有兩次還險些送了性命。
無情的事實告訴它，它這輩 子想要成為掌管獅群的八面威風的大雄獅，簡直比登天還難。它認命了，它屈服了，退而求其次，希望能有幸遇見由於發生意外而只剩一隻大雄獅的獅群，遇見一隻 有興趣和它結成雄獅聯盟的大雄獅。它願意當幫手當夥計當扈從當打手當跟班，當獅群的第二號或者第三號雄獅，獲得食物後，在掌門大雄獅飽啖之際它也能擠上去 分一杯羹；眾多的母獅中，在不受掌門大雄獅寵愛者裡頭也能得到些遲來的溫情。
但就這樣打了折扣的野心，好幾年過去了，也未能實現。它嗟 歎命運對自己的不公，意志越來越消沉，將已經打了折扣的野心再次大幅度壓價，只要有哪個獅群肯收留它，它願意像奴僕伺候主子一樣伺候掌門大雄獅，能有一口 殘羹剩渣吃吃就心滿意足了。然而，命運似乎在故意同它作對，就是這樣一個低得可憐的心願也沒辦法實現。屢屢受到挫折後，它心灰意冷，甚至沒有勇氣再去夢想 未來。
雄獅一旦對前途失去信心，生理上最顯著的反應就是鬣毛開始脫落。它本來體質就偏弱，鬣毛就不夠茂盛，很快，象徵著雄性特徵的鬣毛便脫落得一根不剩了。
就在這時，它偶然路過葫蘆荒地，做夢也沒想到，掌門大雄獅紅飄帶竟然願意收留它進獅群。這是磕頭碰著天的好事情，它當然求之不得。讓它傷心的是，就在紅 飄帶要對它實施氣味認同的節骨眼上，被蜂腰雌獅給衝散了。這是它生平第一次有大雄獅願意接納它，雖然沒成功，但給它留下的深刻印象是不可磨滅的。沒想到一 個月後，它再次與紅飄帶和蜂腰雌獅相遇，而這一次，出乎它的意料，蜂腰雌獅態度竟然一百八十度大轉彎，熱情地催促紅飄帶將它收留下來。
多年的宿願終於實現，它當然心花怒放。
吃過苦的獅子更懂得珍惜生活。它曉得，自己除了忠誠，一無所有。它能報答紅飄帶的，就是忠誠、忠誠再忠誠。它決心做一個最合格的幫手和夥計，讓紅飄帶滿意。
在群體中，最重要的就是要擺正自己的位置。
無鬣公獅是這樣想的，也是這樣做的。獵食時，它總是一馬當先，衝在最前面，自覺擔當起攔截獵物的重任；咬翻獵物後，它便知趣地退到一旁，讓紅飄帶品嚐第 一口；暗藏在亂石下的滴水泉十分有限，不夠三隻獅子同時暢飲，白天烈日暴曬下，哪怕渴得嗓子冒煙，它也從不去與紅飄帶爭水喝，總是等到天黑以後，這才摸到 滴水泉飲水解渴；在草原行走，它總是緊緊跟在紅飄帶屁股後面，紅飄帶到哪兒它就跟到哪兒，就像影子一樣忠實地跟隨著紅飄帶；偶有流浪雄獅路過葫蘆荒地，不 勞紅飄帶動手，它吼叫著衝出去，很賣力地替紅飄帶將它們趕走；閒著沒事，它便來到紅飄帶身邊，舔掉沾在紅飄帶身上的樹脂草漿。
它崇拜紅飄帶，它感激紅飄帶，它願意為紅飄帶做一切事情。
蜂腰雌獅很快發現，收留無鬣公獅，對治療紅飄帶的雄獅失意綜合症，確實是一劑難得的良藥。
也許是因為有了無鬣公獅這樣一個忠實的幫手，使紅飄帶膽氣壯了心裡也踏實了，也許是無鬣公獅的無限忠誠和無限崇拜在小小的獅群裡釀成了一種王者氛圍，刺 激了紅飄帶被壓抑的獅王意識，紅飄帶精神面貌明顯改觀，不再整天垂頭喪氣了，夜裡的噩夢也大大減少，疑神疑鬼的現象也不再頻頻發生了。
有一次，刮起大風，滾滾沙塵遮天蔽日，在葫蘆荒地靠巴逖亞沙漠那塊地段鋪了厚厚一層黃沙，把氣味邊界線給毀了。大風過後，不等蜂腰雌獅催促，紅飄帶就跑去 修補那段邊界線，幹得很認真，又是粘掛鬣毛，又是塗糞撒尿。來到一棵桉樹前，兩米多高的樹腰上長著一個癭瘤，形如蘑菇，紫紅如雞冠花，十分醒目。佈置氣味 邊界線，有一個原則，就是盡量在醒目的地方設置氣味標誌，這樣起到事半功倍的效果。紅飄帶開始想在癭瘤上粘掛鬣毛，但怎麼也夠不著，往上面塗抹糞便更是異 想天開，乾脆就前爪搭在樹幹上，將唾液塗在癭瘤上，一遍又一遍。主動修補氣味邊界線，說明紅飄帶身上強烈的領地意識甦醒了。
對雄獅來說，領地意識是最基本的競爭意織，有了領地意識，才有與其他雄獅一爭高低的衝動，才有至尊為王的慾望，才有不屈不撓與命運抗爭的信心。
半個月後，紅飄帶基本恢復了掌門大雄獅的氣度，走起路來不再像小偷似的東瞧西瞧，而是目不斜視，昂首闊步，呼呼生風。那天清晨，有一隻長著淺黑色鬣毛的 流浪雄獅在氣味邊界線外徘徊，無鬣公獅吼叫著衝過去。對方一看是只脖子光溜溜不長鬣毛的雄獅，便不放在眼裡，氣勢洶洶地越過氣味邊界線，與無鬣公獅廝鬥起 來。紅飄帶怒吼一聲從草叢裡躥出來，長著淺黑色鬣毛的流浪雄獅大驚失色，哀號一聲扭頭逃之夭夭。能抗擊入侵的外來雄獅，證明紅飄帶所患的雄獅失意綜合症離 治癒已經不遠了。
更讓蜂腰雌獅高興的是，在用舌頭替紅飄帶梳理鬣毛時它發現，紅飄帶的鬣毛已停止脫落，色澤也漸漸放出艷紅的光亮。
歸去來兮，雄獅的風采；失而復得兮，雄獅的靈魂。
天氣炎熱，無鬣公獅屁股上那只癤子潰爛化膿了，流淌著黃水與污血，散發著一股臭味。生活在獅群裡的雄獅，一旦生瘡長癤，或者皮肉受傷，一般都由母獅來為其舔療創口。
獅子的唾液有消炎鎮痛止血化瘀的功效。一日舔數次，每次舔十幾分鐘，很快就能見效。更嚴重者，母獅會跑到濕地去尋找採擷一種名叫金櫻子的草本植物，把白 花和梨狀果實嚼成泥狀，和著唾液一起在創口舔擦。流浪雄獅沒這福分，一切都得自己來，假如癤子或傷口是在自己舌頭所能舔得到的位置，便自我舔療，假如癤子 或傷口是在自己舌頭所無法舔及的部位，只好聽其潰爛。往往一個普通的癤子或一條並不嚴重的傷口因得不到及時治療而越爛越厲害，最後奪走生命。
這就是擁有獅群的大雄獅平均壽命比流浪雄獅要長得多的原因。
無鬣公獅現在是葫蘆荒地小小獅群中的一員了，按理說，該由蜂腰雌獅來替它療傷。蜂腰雌獅早就看見無鬣公獅屁股上的癤子了，卻遲遲沒有動手來替無鬣公獅舔 療。原因很簡單，它覺得噁心。獅子是有衛生概念的，用舌頭舔創口上的膿血，確實像見到毛毛蟲似的不舒服。當然，要是現在是紅飄帶屁股上長癤子，它早就毫不 猶豫地進行舔療了，它喜歡紅飄帶，相愛者之間是不必太講究衛生的。無鬣公獅就是另外一碼子事了，它對它沒什麼好感，更談不上喜歡，就很不願意幹這種又髒又 累的事。它希望無鬣公獅體質變得強壯，那癤子自行消除，不治而愈。
遺憾的是，無鬣公獅對疾病的抵抗力好像不怎麼強，又過了幾天，那癤子 越發爛得厲害，創口由鵪鶉蛋大小變得像鷺鷥蛋那般大小了，黃水和污血順著腿往下淌，招惹得一群蒼蠅飛舞叮咬。雖然無鬣公獅將尾巴當蒼蠅拍用，不時地辟辟啪 啪甩打，但蒼蠅稱得上是世界上最勇敢的動物，前仆後繼，永遠也趕不走。
無鬣公獅病倒了，眼睛無神，走起路來有氣無力，即使靜躺在地，也 是舌頭晾在嘴外，哼哧哼哧呼吸很急促。捕獵時，顯得力不從心，連奔跑速度相對較慢的貘也追攆不上；食量也逐日遞減，吃幾口便走開去；那條當做蒼蠅拍來使用 的尾巴甩打頻率也越來越低，像快要凍僵的蛇，辟啪--僵硬地從左甩到右，好一陣後，啪嗒--才又死氣沉沉地從右甩到左。一切跡象表明，假如再不進行治療， 那只毒癤很可能會要了無鬣公獅的命。
擺在蜂腰雌獅面前只有兩種選擇，要麼克制自己的厭惡替無鬣公獅舔療，要麼聽任無鬣公獅慢慢死去。
假如無鬣公獅完蛋，紅飄帶會怎麼樣？失去了崇拜者和追隨者，也就意味著失去了至尊為王的基礎，剛剛恢復的雄獅風範，剛剛甦醒的王者意識，也許就會隨著無 鬣公獅的消逝而消逝。這段時間相處下來，蜂腰雌獅有一種感覺，作為幫手或者夥計來說，無鬣公獅可謂千里挑一的合適人選，謙恭而又賣力。最難能可貴的是，很 有自知之明，無論何時何地都把自己放到一個恰當的位置，從不做任何有損紅飄帶尊嚴的事，這樣的幫手或夥計，真是打著燈籠也難找哇。為了紅飄帶能重新找回那 份至尊為王的感覺，為了能向惡魔黃巨鬣和辮子雄獅討還血債，它不能讓無鬣公獅倒下！
雄獅天性自私，不願意也不會幹這類事情。
哦，來吧，躺下別動，讓我來替你舔療那只毒癤。蜂腰雌獅繞到無鬣公獅背後，舉起右前掌將討厭的蒼蠅驅趕走，閉著眼睛開始舔那個形如鷺鷥蛋的毒癤子。
無鬣公獅用一種混含著驚訝與感激的眼神望了它一眼，乖乖躺臥下來不動了。
嚓，嚓嚓。舌頭摩擦著膿瘡，擠出一大股膿血來。獅子雖然是茹毛飲血的食肉動物，但並不欣賞潰爛的傷口，尤其是被蒼蠅叮咬已經生蛆的傷口。那股怪異的腥臭 味，熏得它頭暈，白色透明的蠅蛆拖著血絲與膿液，在它舌尖蠕動，它只覺得胃部一陣陣痙攣，喉嚨癢絲絲的，歐噢--將早晨吃進去的東西全吐了出來。
無鬣公獅愧怍地望著它，發出唏唏噓噓感激涕零的聲音。
憑經驗，蜂腰雌獅曉得，無鬣公獅屁股上的毒癤子發作得太厲害了，僅用唾液舔療是很難治癒的，必須用金櫻子來擦敷。它潛進卡扎獅群領地，悄悄溜到臨近沼澤 的一塊濕地裡，找到一蓬金櫻子，銜回葫蘆荒地。金櫻子帶有小刺，嚼咬起來一不小心就會劃傷嘴腔；金櫻子又酸又苦又澀，嚼在嘴裡，難受得就像有千萬隻螞蟻在 身上爬，簡直就是在受刑罰。它很費勁地慢慢嚼咬，將綠色的汁液塗抹在毒癤子上，無鬣公獅病痛得到了緩解，愜意地伸著懶腰。
蜂腰雌獅又噁心得嘔吐起來。
紅飄帶跑了過來，舔吻蜂腰雌獅的背，以示嘉獎和慰問。
啪，蜂腰雌獅掄起尾巴，不輕不重地在紅飄帶臉頰上掃了一下。
--冤家，你要記住，我是為了你才這樣做的！
這天傍晚，紅飄帶抓到一隻肥嫩的穿山甲，可蜂腰雌獅連一口也吃不下，鼻吻間老有一股洗涮不掉的腐爛的臭味，舌苔上凝結著一層無法吐乾淨的金櫻子的苦澀的滋味，噁心得連一點食慾也沒有。
經過十多天的舔療，無鬣公獅屁股上的毒癤子總算消退了，創口癒合，長出粉紅色的新肉，身體也壯實了許多。
讓蜂腰雌獅感到意外的是，無鬣公獅脖子和脊背上長出了一層兩寸多長的鬣毛，雖然不夠茂盛，面積也不夠大，局限在後腦勺和耳朵兩側，稀稀落落，有點像沙漠邊緣的植被，但到底是雄獅鬣毛，怎麼說也比光溜溜的沒有鬣毛的時候強多了。
無鬣公獅對紅飄帶更加慇勤更加順從，幾近盲目崇拜的程度。紅飄帶躺在樹蔭下睡懶覺，不管睡多長時間，無鬣公獅決不會去吵醒它；在野外行走，紅飄帶說往 東，無鬣公獅決不會往西；進入狩獵場，紅飄帶瞄準一頭左角折斷的牛羚，發出撲咬的指令後，無鬣公獅便一追到底，哪怕有其他牛羚倒在它面前，哪怕左角折斷的 牛羚殊死抗爭，也絕不會更改攻擊目標。
紅飄帶越來越神氣，不，應該說是越來越囂張。蜂腰雌獅明顯地感覺到，隨著雄性風範的崛起和王者意識的覺醒，紅飄帶身上難能可貴的優點如勤勞、謙虛、雌雄平等、豁達大度等等漸漸稀釋淡薄了，逐漸恢復了普通大雄獅的本來面貌，懶惰、孤傲、目空一切、性別歧視等等。
到滴水泉飲水，過去紅飄帶從不跟它爭搶，它有優先喝水權，有時紅飄帶正在飲水，它走過去，咂咂嘴唇，紅帶就會主動將極有限的水源謙讓給它。現在，它的優先 喝水權被無形中取消了，它去飲水時，恰巧碰到紅飄帶也在喝水，它不斷咂嘴唇，還嗚嚕嗚嚕懇求，希望紅飄帶能口下留情，留一口水讓它潤潤幹得快要冒煙的嗓 子，但紅飄帶根本不予理睬，仍悶著頭喝個飽喝個夠，等到紅飄帶喝完後走開，小小的石臼裡早已是幹得見底了。
外出狩獵，紅飄帶也不像過去那樣奮勇當先了，更多的時候是坐鎮指揮，讓它和無鬣公獅當苦力，追逐噬咬獵物，至多在獵物拚命掙扎快要逃脫時，趕上來幫它們一把，完全是當官做老爺的架勢。
蜂腰雌獅它們一般都是到其他獅群的領地去偷獵，得手後，要將獵物拖回葫蘆荒地，這是一項十分繁重的工作，翻山越嶺，路途遙遠，往往要累脫一層皮。
在過去，都是由紅飄帶扮演主要搬運工的角色，它扮演輔助搬運工的角色，紅飄帶搬累了，它接替搬一會兒，紅飄帶稍稍喘一口氣後，便又自覺地把活搶了過去。 現在好了，這搬運工的活全落到它和無鬣公獅身上。紅飄帶就像個押解苦役的工頭，在一旁悠閒地跟著走，美其名曰擔任警戒以防不測，其實是在偷懶，說得難聽一 點，是在剝削它們的廉價勞動力。
有一次，獵到一頭非洲野牛，笨重龐大，它和無鬣公獅費了九牛二虎之力拖著非洲野牛往回走，烈日暴曬，走 到沙漠邊緣時，已經口乾舌燥，渾身是汗。它實在走不動了，哀哀地望著紅飄帶，發出嘶啞的低吼，以示求救。可惡的紅飄帶，不僅不來幫它們一把，還齜牙咧嘴吼 了起來，那含義很清楚，是在訾罵它們懶蟲廢物，在威脅它們若不好好幹活的話就要實施懲罰了，氣得它七竅冒煙，真想往紅飄帶嘴裡塞一泡牛糞。
快到葫蘆荒地時，途經一道陡坎，約有一米多高，平時不攜帶獵物的話，如此陡坎，一躍而上，根本就不算什麼，可拖著一頭非洲野牛，負重跋涉，情況就大不一 樣了。不可能叼著獵物躥跳上去，只有先將獵物移到陡坎前，無鬣公獅在下面用腦袋頂舉，它在上面咬住牛蹄用力提拉。獵物太重了，折騰了好一陣，才將非洲野牛 小半個身體拖上陡坎，大半個身體仍在陡坎下。它四肢發軟，累得快要虛脫了，無鬣公獅也精疲力竭，呼哧呼哧氣喘得就像在拉風箱，紅飄帶蹲在陡坎邊，袖手旁 觀，悠閒地梳理著頸窩上的鬣毛。它實在忍無可忍了，將獅爪摳住獵物不讓其往下滑，惡狠狠地朝紅飄帶咆哮起來。
--混賬東西，你的良心給禿鷲叼走了呀？你就那麼心安理得地看著我受苦受難呀？
畢竟在它們剛剛組合成這個小小的獅群時，是由它對紅飄帶實施氣味認同，類似於上門女婿，這一事實給紅飄帶留尋下了難以磨滅的心理印痕，還是有點怕它的。見它大發雌威，立刻站了起來，露出愧疚的表情，走攏來，想幫忙一起將非洲野牛拖上陡坎來。
殊不知紅飄帶剛準備朝牛脖子叼咬，無鬣公獅在陡坎歐歐啊啊衝著紅飄帶焦急地叫喚起來，表情就忠臣在對皇帝哭諫，分明是在說：王啊，別玷污你尊貴的身份， 搬運獵物這樣的苦力活理應由我們來幹，你千萬要自重啊！然後，無鬣公獅又朝蜂腰雌獅教訓式地吼了幾嗓子，好像在對它說：你怎麼能脅迫我們的獅王做苦力，你 這是在踐踏獅王的尊嚴啊！紅飄帶尾巴立刻翹了起來，換了一副不屑一顧的神情，轉身跳開去。它氣得沒辦法，只好咬緊牙、關拼老命將獵物拖上陡坎來。進食時， 自然是由紅飄帶先品嚐第一口，並獨享糯滑鮮美的內臟。
唉，過去那種夫妻同心互幫互助的和睦氛圍煙消雲散一去不復返了。蜂腰雌獅很傷心， 也很無奈。曾幾何時，為了消除紅飄帶身上種種雄性的陋習，它動了很多腦筋費了很多心血花了很多力氣，好不容易才把紅飄帶身上所固有的自私、懶惰、貪婪、性 別歧視等等毛病治療得有了點起色，好不容易才塑造起新的雄獅形象。沒想到，這些美好的東西這麼脆弱這麼虛幻這麼飄渺，一陣風就吹得乾乾淨淨，連一點痕跡也 不留。它的腦筋算是白動心血算是白費力氣算是白花了。真是從惡如崩，從善如流啊。
能讓蜂腰雌獅稍稍感到安慰的是，紅飄帶因領地被侵犯幼獅被虐殺而造成的心理創傷正在迅速康復，精神振奮，甚至比遭受惡魔黃巨鬣和辮子雄獅傷害前更顯現出雄獅威武雄壯的風範，長鬣飄拂，目光炯炯，時常去巡視並修補氣味邊界線。
也許，世界上根本就不存在既具備謙虛謹慎、平等寬容、和藹可親等生命美德而又保持爭強好勝、百折不撓、不斷進取等雄性品質的雄獅。
也許，對雄獅而言，生活美德與生存競爭天生就是互相牴觸難以共存的，是對立的兩極，是無法調和的矛盾，養成了生活美德，就會喪失競爭活力，就像水能澆滅燃燒的火一樣。
蜂腰雌獅懷念過去那段美好的時光，紅飄帶那般溫順那般聽話，對它體貼照顧，小日子過得何等溫馨啊。可如今……唉，它雖然遺憾，卻並不後悔。它曉得，生活 不可能十全十美，有所得必然會有所失，要想獲得某些東西，必須捨棄另一些東西。目前最重要的是激發紅飄帶的強者意識，養成唯我獨尊的大雄獅心態，只有這 樣，才能在生存競擘爭邀個大舞台上登台亮相，才能在優勝劣汰的大自然中獲得一席生存之地，才能與惡魔黃巨鬣和辮子雄獅抗衡。
一想到黃巨鬣和辮子雄獅，蜂腰雌獅怒火就從心底突突往上躥。它永遠也不會忘記它們是怎樣虐殺它產下的兩窩幼獅的，殺子仇恨，終將報償。為了能替兩窩慘死在魔爪下的兒女報仇，它什麼苦都能吃，什麼罪都能受，什麼委屈都能忍耐。