自從桃花眼那天中午冒險越過邊界，它和墨菊雌獅的關係得到長足進展。墨菊雌獅或者在烈日當空的中午，或者在萬籟俱寂的深夜，越過邊界線到錫斯查沼澤同它相會。
事實證明，那一次冒險是很值得的。
桃花眼希望它和墨菊雌獅的關係，不是一般意義上的情侶，而是生死相依的盟友。為此，它做了許多努力。
每次墨菊雌獅來，它都讓兄弟紅飄帶到靠近邊界線的蟻丘或矮樹上站崗放哨，擔任警戒。一旦獨耳喀喀獅群出現異常動靜，紅飄帶立刻搖尾報警，墨菊雌獅便能及 時做好應對準備，或者神不知鬼不覺地從小路潛回獅群去，或者躲進位於沼澤腹地的草叢中去。這樣做，不僅僅是為了它們之間的秘密不被揭穿，更重要的是，讓墨 菊雌獅感覺到它的細心和精明，從而產生一種安全感。
為了取悅墨菊雌獅，它精心維護自己的形象，勤梳洗，勤打扮。
過去 它從不修邊幅，也不在意自己身上是否邋遢骯髒，只要能混飽肚皮，只要能不受驚擾地睡囫圇覺，這日子就算過得不錯了，現在卻開始講究起來：捕獵結束後，便站 到水塘裡將四肢的泥漿洗掉；鑽出草窩後，立即把沾在身上的碎草樹葉舔理清爽；進食後，總要用貓科動物的習慣，仔細梳洗面孔和爪子，把鬍鬚和爪縫間的血絲舔 洗得乾乾淨淨；一覺醒來後，第一件事情就是將眼角濁黃的眵目糊抹掉，讓眼睛永遠清亮明淨。對雄獅的象徵--頭部和脖頸上的那圈鬣毛，它更是悉心護理。桃花 眼差不多已滿四歲，雖然鬣毛還沒完全長齊，比起成年雄獅來，不夠蓬鬆，也不夠威武，但也有好幾寸長，有了一定的規模。一有空閒，它就讓兄弟紅飄帶用舌頭幫 它梳理鬣毛。由於保養得法，鬣毛鬈曲如絲，一塵不染，看起來英俊瀟灑。
為了能贏得墨菊雌獅的好感，鞏固它們的關係，它不像其他大雄獅， 追求階段慇勤備至，一旦目的達到，就不再有興趣向雌獅表達纏綿的愛意。它是情意綿綿無絕期，一到相會的時間，就跑到邊界邊去迎候；一見到墨菊雌獅，便兩眼 放光，鬣毛直立，激動得不能自持的樣子，連連親，恰到好處地表現出企盼與渴望的心情。它總是在前面開道，撞開荊棘，踏平蒿草，讓墨菊雌獅平平安安舒舒服服 地跟著它走進沼澤腹地；每當墨菊雌獅起身要返回獨耳喀喀獅群，它便纏纏綿綿地一個勁挽留，實在挽留不住了，便用淒淒慘慘悲悲切切的眼光望著墨菊雌獅，以示 自己無法忍受須臾的分離，弄得每次相會都像在過一個隆重的節日。兩次相會之間，它還盡量找機會登高望遠，用灼熱的眼波凝望墨菊雌獅，百看不厭，越看越愛 看，以示自己是多麼願意日日夜夜分分秒秒和對方廝守在一起，白頭到老也不嫌長。
它沒有領地，沒有家園，沒有根基，沒有強健的體魄，沒有叱吒風雲的氣派，是一隻落魄的流浪雄獅，除了青春、容貌和情感，它一無所有。
它的努力當然見成效，墨菊雌獅越來越頻繁地越過邊界線來同它相會，有幾次還叼著偷偷藏起來的新鮮肉塊送給它和紅飄帶吃。然而，讓桃花眼遺憾的是，墨菊雌 獅並未表現出對獨耳喀喀的厭惡來，常常是剛離開它的身邊，返回獅群後，立刻就替獨耳喀喀舔理鬣毛，毫無障礙地投入獨耳喀喀的懷抱，喜新不厭舊，實行感情雙 軌制。
還有，每次相會，不管氣氛多麼融洽，情感多麼熾烈，一到獨耳喀喀獅群快要從睡夢中醒來的時間，墨菊雌獅便會心不在焉，坐臥不安， 急著要回去，一分鐘也不肯多待。這表明，墨菊雌獅並沒有要背棄獨耳喀喀獅群，天涯海角跟它走的意思，也就是說，墨菊雌獅至多只有半顆心在它桃花眼身上，另 半顆心還留在獨耳喀喀獅群。現在這種狀況，要想讓墨菊雌獅陪它一起赴湯蹈火，那是極不現實的奢望。
墨菊雌獅之所以實行感情雙軌制，一定是出於生存的考慮，桃花眼想，嫌它不夠強壯，覺得它不夠成熟，太多奶油味而缺乏雄性風采，懷疑它是否有能力提供安寧的家園和必要的生活保障。
也難怪墨菊雌獅會有這種想法，來往這麼長時間了，它從未請墨菊雌獅吃過任何東西，倒是墨菊雌獅隔三差五地叼些肉塊來給它吃。這種顛倒的餵養關係，難免會被看成是一隻生存能力低下的獅子。
必須找個機會向墨菊雌獅證明，它絕不是繡花枕頭一包草，絕不是靠吃軟飯為生的雄性，絕不是窩囊廢和低能兒，它有雄獅的抱負，有雄獅的理想，也不乏雄獅的 力量！最好的證明，莫過於當著墨菊雌獅的面，一巴掌將一頭正在奔跑的長頸鹿拍倒，或者用矯健的身姿躍上角馬的背一口擰斷角馬的頸椎。非凡的狩獵技藝，可以 集中體現雄獅的價值。
困難的是，即使它有這等能耐有這份魄力，哪兒去尋找表演的舞台？偌大的羅利安草原，沒有它的立錐之地，沒 有一塊它可以自由馳騁的獵場，它只要一走出錫斯查沼澤，就是侵犯別的獅群的領地，逃命都來不及，還奢談什麼展示狩獵技藝？它只能龜縮在錫斯查沼澤，由於到 處都是深不可測的泥潭，極少有大型食草獸光臨，除了老鼠，就是兇惡的鱷魚。它總不能為了討取墨菊雌獅的歡心，冒險去捕獵鱷魚吧？
不過，也許，這並不是不可以考慮的辦法哩！
這是一條典型的非洲鱷，體長足足八米；皮膚粗糙得像披了一層鱗甲；嘴吻雖然不像印度的恆河鱷那樣犀利如劍，但要比揚子鱷和密西西比鱷長得多；上下顎犬牙交錯，閃著寒光，就像磨得鋒利的長鋸子，模樣猙獰可怕。
桃花眼決定攻擊這條體格強健的成年雄鱷。為了能獲得墨菊雌獅的信賴，為了能展示自己的勇猛和強大，它只能這樣做。
其實，錫斯查沼澤腹地有許多大大小小的鱷魚，它完全可以選一條年幼力弱的鱷魚下手，或者找一條正守在卵坑邊不吃不喝等待小鱷魚破殼而出、已熬得形銷骨立的雌鱷作為捕殺目標，這樣風險要小得多，成功的把握也要大得多，但是，效果卻會打折扣。要干，就干漂亮的。
那天，從清晨起就陰雨綿綿。由於天氣不好，獨耳喀喀獅群整個上午沒有捕到獵物。中午，雨停了，太陽從破碎的雲霧間灑下一片片不規則的光亮。獨耳喀喀獅群的其他獅子分頭尋找老鼠充飢，墨菊雌獅溜過邊界線，來到桃花眼身邊。
天賜良機，桃花眼想，它現在去獵殺這條成年雄鱷，一舉三得，既能塑造自己的英武形象，又能獲得美味佳餚，還能讓墨菊雌獅以為它是在為愛情赴湯蹈火。
由於腹中空空，墨菊雌獅情緒有點低落，來到桃花眼身邊後，懶洋洋地躺臥在草叢中，閉目養神。桃花眼舔舔墨菊雌獅空癟癟的肚皮，歐，輕輕叫了一聲，一甩尾巴，朝沼澤腹地走去。
--跟我來，我給你找好吃的！
墨菊雌獅半信半疑地跟在它後面。
穿過一片籐蔓交織的灌木林，便望見了那條巨大的雄鱷，正從佈滿王蓮的湖裡爬出來。它的頭和身體趴在湖岸，大尾巴仍泡在湖水裡，大張著嘴。幾隻羽色灰白相間的燕干鳥飛到雄鱷的嘴裡，這兒啄啄，那兒抓抓，雄鱷愜意地閉起眼睛，一動不動。
鱷魚生性兇猛，幾乎所有的鳥都不敢靠近鱷魚，唯獨嬌小玲瓏的燕千鳥敢飛到鱷嘴裡去。這其實是大自然中一種典型的共生共棲現象。鱷魚大部分時間泡在水裡， 牙齒長得極不整齊的嘴無法完全閉合，總有一些水蛭和其他寄生蟲鑽到鱷魚的牙縫裡，叮咬吸血。鱷魚自己沒法清除這些寄生蟲，所以一看到燕千鳥，就爬到岸邊， 張大嘴，讓這些小鳥來幫助自己清理口腔。因此，燕干鳥又名牙籤鳥。
鱷魚平時警惕性頗高，尤其是在岸上活動時，眼觀六路，耳聽八方，一有 風吹草動，便會迅速退到水裡去。因為在水裡，鱷魚所向披靡，沒有天敵，而在岸上，有可能會遭到大象、獅子、獵豹和鬣狗等猛獸的襲擊。只有在燕千鳥替它剔除 牙縫中的水蛭時，鱷魚才處於鬆懈狀態，容易捉捕。
這時，桃花眼的兄弟紅飄帶也尾隨著來到籐蔓交織的灌木林。
桃花眼先讓墨菊雌獅躺臥在灌木林裡，示意它別動，然後彎曲四腿，壓低身體，嗖地朝大雄鱷躥躍出去。
--我只餓了半天，遠未到山窮水盡的地步，你何必要去冒這個險呢！
墨菊雌獅想阻攔，但已來不及了。它想站起來跟著桃花眼一起衝出去，兩隻獅子說什麼力量也比一隻獅子強得多，但紅飄帶擋在它面前，堅決不讓它動。
紅飄帶當然是在按桃花眼的吩咐行事。桃花眼非但不要墨菊雌獅插手，也不讓紅飄帶幫忙。單獨出擊，雄獅斗鱷，方顯英雄本色，不這樣不足以讓墨菊雌獅徹底轉 變對它的看法。它不要墨菊雌獅插手，還有一個用意；就是要用行動告訴對方，它作為新一代雄獅，本質上和獨耳喀喀是有差別的。它不僅勇敢，還很勤勞，假如有 幸能取代獨耳喀喀成為獅群首領，絕不會沿襲舊獅群雄性寄生性社會的陋習，而要實行改革，雄獅擔當起獵食的重任，而不會像現在那些當政的大雄獅那樣，自己一 天到晚睡懶覺，把什麼事情都推給雌獅干。
這好比是提前出籠的政改方案、精心擬就的競選演講稿。
從籐蔓交織的灌木林到小湖邊，直徑約三十多米。桃花眼的捕獵方案是這樣的：趁雄鱷張嘴閉眼讓燕干鳥剔牙的當兒，以迅雷不及掩耳之勢猛撲上去，在雄鱷覺察之前，一巴掌擊在雄鱷腰上，迫使雄鱷負痛往前逃竄，整個身體爬上湖岸。它守在小湖和雄鱷之間，封死雄鱷逃回湖裡的路。
鱷魚雖是兩棲類動物，但在陸地上力量有限，比在水裡容易對付多了。桃花眼已向前躍出七八米，耳畔呼呼生風，速度極快。雄鱷還是一副張嘴閉眼渾然不覺的模樣。再過幾秒鐘，它就可以大功告成了，桃花眼心中一陣竊喜，腳下生風，拚命向前衝刺。
突然，唧--唧--那幾隻燕千鳥炸窩似的尖叫起來，從雄鱷嘴腔裡飛出去。就像警報及時拉響，雄鱷剎那間閉合嘴張開眼，一面警覺地四下張望，一面本能地往後退卻，想退回到湖裡去。
原來，燕干鳥不僅為鱷魚清理口腔，還是鱷魚的義務警衛，一有風吹草動，就尖叫報警。
這時，桃花眼已衝到離大雄鱷僅四米左右的地方，雄鱷已瞧見了它，朝它威脅地露出鋸齒似的利牙，加快了後退的步伐。
毫無疑問，偷襲的方案已經告吹，如果就這樣聽任大雄鱷退回湖裡去，這場捕獵就以失敗告終了，桃花眼是不可能跳進小湖去捕殺大雄鱷的。
如果繼續衝過去噬咬，大雄鱷已有準備，獲勝的希望十分渺茫。怎麼辦？墨菊雌獅正看著它，失敗不僅會傷了它的面子，更重要的是，它的全盤計劃都要落空了。 趁大雄鱷大半個身體還擱在湖岸上，像逮羚羊一樣地躥高撲擊，興許能把這傢伙撲翻壓傷，在最後一秒鐘取得勝利，桃花想。機不可失，時不再來，成敗在此一舉。
桃花眼猛地躥高，身體彈射出去，在空中畫出一道漂亮的弧線，兩隻前爪準準地踩在雄鱷的背上，張嘴就要咬那條扁平的鱷尾。沒等它咬著，它便感覺到錐子似的鱷嘴頂著了它的下腹部，鋸齒似的利牙已戳疼了它的皮囊。
假如聽任大雄鱷咬下去，絕對是開膛剖腹，腸子漫流出來。它來不及細想，趕緊放棄咬鱷尾的企圖，後腿一蹬，屁股往上抬，做了個類似豎蜻蜓的動作，想躲開大 雄鱷的噬咬。豈料大雄鱷也隨之抬高身體，玩了一個海獅頂球的動作，尖尖的嘴吻筆直向上抬舉。桃花眼失去了平衡，撲通一聲翻進湖裡去，背脊著地，幸虧底下是 水和稀泥漿，沒傷著骨頭，但泥漿水糊了它一身，它已變成一隻標準泥獅。
墨菊雌獅和紅飄帶見狀大驚，從灌木叢裡躥出來，但已經遲了，大雄鱷躲回湖裡去了。
桃花眼艱難地翻爬起來，想往岸上跑，但四蹄彷彿是踩在雲絮上，怎麼也踩不踏實，身體一個勁往下沉，想泅水，又黏又稠的泥漿根本沒有什麼浮力。
錫斯查沼澤腹地中那些大大小小的湖泊水塘，絕大部分水面底下都是深不可測的泥潭，所以除了鱷魚很少有其他動物敢在這一帶活動。而在岸上動作笨拙的大雄鱷 一進人湖裡，好比虎歸山林，頓時顯得靈活自如，雖然背部被桃花眼抓了一把，但傷得並不重，旋風似的在稀泥漿裡打了個轉，一下就滑到深水區，繞至桃花眼身 後，瞪著一雙永遠是淚汪汪的眼睛，甩動著那條可怕的大尾巴，做出伺機攻擊的姿勢。桃花眼愈加慌亂，拚命划動四肢，想爬上岸來，事與願違，身體不僅未能前進 一步，還灌了兩口渾濁的泥漿水。
歐嗚，歐嗚，墨菊雌獅在岸上徘徊著，嗚咽著。它想救桃花眼，但不敢往凶險莫測的小湖裡跳，很明顯，跳進小湖，不僅救不了桃花眼，自己的小命也會賠進去的。
紅飄帶也是這樣，站在岸邊，一籌莫展。
雄鱷扁平的尾巴像槳又像舵，在泥漿裡劃拉，身體靈巧地向前滑行，照準桃花眼的後腿咬來。桃花眼沒法躲閃，那醜陋的鱷嘴貼著水面伸展，泥浪已沖刷它的腿 彎。它被迫無奈，只好抬高前肢，後肢往下沉，兩條後腿深深地陷進泥漿去。了大雄鱷咬了了個空，在水裡旋了個圓圈，回到剛才的出擊位置，伺機再咬。
雖然免遭大雄鱷噬咬，但桃花眼大半個身體已陷進泥淖，無力自拔。它心裡很清楚，自己快完了，不被大雄鱷拖進水裡淹死，也會因泥漿滅頂而窒息。唉，怪自己要逞能，要出風頭，要塑造新形象，結果卻把性命都弄丟了，真有點划不來，現在後悔也晚了。
又有幾條大鱷魚聽到動靜，朝這兒游來，想來聚餐，分一杯羹。
墨菊雌獅在岸邊轉過臉去。桃花眼是死定了，陷入泥潭的獅子免不了成為鱷魚的食物。獨耳喀喀獅群曾經發生過類似的悲劇，一隻母獅到河邊飲水，不小心一腳踩 滑跌進河裡，剛巧有一條鱷魚游過，咬住一條獅腿，可憐的母獅被拖進河底活活淹死了。它後悔在桃花眼魯莽地想去逮大雄鱷時，自己沒及時阻攔。它是愛桃花眼 的，它不忍心看著桃花眼被一群鱷魚撕成碎片。
桃花眼已差不多喪失了求生的意志，一條大雄鱷它都對付不了，現在又有七八條鱷魚趕過來，它還能有活路嗎？與其被凶暴的鱷魚活活撕碎，倒不如早一點陷進泥漿悶死算了，它絕望地想，停止掙扎，讓身體秤砣似的直往下沉。
突然，它感覺到自己的兩隻後蹄似乎觸碰到了堅硬的石頭，身體停止往下沉。也許這是一種錯覺，它想，用腳蹬了蹬，嘿，果真是穩穩當當地站在湖底了。原來， 這塊小湖並非深不見底的沼澤，水底只有半米深的一層稀泥漿，再下面就是堅硬的沙礫和岩石。它有救了，桃花眼心頭一陣狂喜，它能站穩在堅硬牢實的湖底，就能 擺脫束手待斃的困境。
桃花眼把兩隻前蹄也踩穩在湖底的岩石上，被攪成稀泥漿的湖水剛剛浸沒它的脊背，整個腦袋還露在水面上。大雄鱷尾巴嘩嘩地劃著水，慢慢朝它游近，那雙惡毒的鱷眼裡滿是嘲諷與譏笑，就像一隻得意的蜘蛛靠近粘在網上的小昆蟲。
桃花眼吃力地轉過身來，面向大雄鱷。它雖然站穩在底的石頭上了，但身體仍泡在稀薄的泥漿裡，行走都困准，更不用說進行有效的撲咬了。它現在的位置離湖岸 約五六米，它想，一面朝大雄鱷咆哮，一面趟著稀泥漿慢慢朝後退，是能在其他鱷魚圍上來前退回湖岸，保住一條命。可是，僅僅保住命，又有什麼意義呢？為什麼 不能因利導出其不意轉敗為勝呢？它想，大雄鱷以為它已陷進深不可測的泥潭，它何不將計就計，裝著在泥淖中越陷越的樣子，麻痺大雄鱷，然後……
主意已定，桃花眼身體慢慢往下蹲，還不時地搖晃身體，掙扎兩下。稀泥漿掩蓋了它的真實意圖，從水面上看起來，它確實像是在無底的泥潭無奈地沉淪。稀泥漿漫過了它的脖子，漫過了它的下巴，漫過了它的嘴吻，只剩下鼻子和眼睛還勉強露在水面上。
大雄鱷合攏了嘴，既然獅子快要淹死了，它又何必費力氣去格鬥呢？讓獅子灌飽泥漿沉下去後，再從從容容地去吃，為時也不晚。這渾蛋獅子剛才在岸上差一點要 了它的命，它要面對面地看著這傢伙遭滅頂之災，在泥漿糊住獅鼻快要漫進獅眼時，一口咬下那對亮晶晶的眼球，活吞獅眼，也算是鱷魚界的美談，以洩心頭之恨。
大雄鱷在桃花眼面前緩慢游弋。
一群鱷魚用嘴頂開湖面上如盆的王蓮，已迅速圍攏來，離桃花眼只有十幾米遠了。
在岸邊徘徊的紅飄帶也以為桃花眼必死無疑，哀吼一聲，逃進灌木叢。
桃花眼身體又往下蹲了一寸，泥漿淹過了它的鼻孔，只有兩隻驚悸恐怖的眼睛還浮在水面。大雄鱷覺得時機已到，半張開嘴，用一種悠閒的姿勢游上來，欲咬桃花眼的眼珠子。
就在臭烘烘的鱷嘴伸到桃花眼面前的一瞬間，轟，湖面爆起一朵碩大的泥浪，桃花眼的腦袋突然從泥漿裡昂然抬起，還不等大雄鱷明白過來是怎麼回事，就一爪將鱷背踩住，同時一口咬住大雄鱷的頸椎。
雄獅最拿手的捕食手段就是用利牙叼住獵物的脖子，然後憑借強有力的頜骨擰斷獵物的頸椎。桃花眼這一口，凝聚了自被趕出家園兩年來所受的所有痛苦和屈辱，又準又狠，只聽卡嚓一聲，大雄鱷的頸椎便粉碎性斷裂，失去了反抗能力，身體軟綿綿地垂癱下來。
正往這兒游來的其他幾條鱷魚見勢不妙，立即掉頭逃竄，很快消失在翠綠如盆的王蓮下。
桃花眼叼著沉重的大雄鱷，慢慢退到岸邊，將獵物拱上岸，歐歐叫起來。
蜷縮在岸邊草叢、傷心欲絕的墨菊雌獅驚訝地扭頭觀望，一見到桃花眼還活著，欣喜若狂，立刻奔過來，咬住鱷腿，使勁將獵物拽上岸。
當桃花眼躍上岸來，墨菊雌獅顧不得它滿身泥濘，把頭靠在它的肩胛上深情地摩挲。
鱷魚肉雖然不如羚羊肉細膩鮮美，但難得吃到，物以稀為貴，也算是一頓佳餚。對墨菊雌獅來說，它還具有特殊意義，象徵著情侶的忠誠與體貼，吃起來別有一番美妙的滋味。
這天，墨菊雌獅破天荒地沒有按時返回獨耳喀喀獅群，而是留在沼澤地裡過夜，直到第二天拂曉，才戀戀不捨地離開桃花眼。