漢明帝永平五年（公元六二年），剡縣的樵夫劉晨、阮肇相約一同前往天台山採集谷樹皮。他們兩個常常結伴進山砍柴。有時也會採點藥材換丙個小錢改善生活。

一次，他們一起進入天台山採藥。但是運氣不太好，走了很久也沒有找到好的藥材。於是他們就往深山裡走。他們越走越深，用自己的斧子劈開密密的叢林。到後來卻迷路了，連斧子也不知道丟在哪兒了www.tiaNyashuku.com。在山裡轉來轉去找不到回家的路，他們焦急地走東竄西，過了十三天，身邊所帶的乾糧都吃光了，但也無計可施。兩人又餓又累，正當他們瀕臨絕境時，偶然間發現高高的山頂上，有一棵桃樹，掛著許多碩大熟透的鮮桃。他們喜出望外，一時垂涎欲滴；可是，那棵桃樹長在高高的懸崖峭壁之上，還隔著一條又長又深的山谷，無路可走。

劉、阮兩人為了充飢活命，顧不得山高谷深，沿著懸崖峭壁，攀籐援葛，冒著生命危險，費盡九牛二虎之力終於登上山頂。他們採下鮮桃，吃了好幾顆，一時填飽了肚子，恢復了體力。

他們力氣恢復之後，來到小溪邊，準備喝口水接著尋找道路。他們伏身喝水時，看見幾片蕪菁葉順流漂下來，葉子顏色很鮮艷。又有一個杯子流下來，裡面還有胡麻飯。他們驚喜地取過杯子吃裡面的飯。於是兩人互相安慰說：「想必這裡附近有人家，我們可以打聽回去的路了。」

劉晨和阮肇滿懷希望地越過山嶺，在他們面前出現了一條大溪，湖泊岸邊有兩位姑娘，她們花容玉貌，艷麗多姿．身上穿著的非綢非緞，只是柔而薄，讓微風一吹衣袂飄動，更顯出姑娘們曼妙玲瓏的身材。

她們看見劉、阮兩人手裡拿著木碗從下遊走來，便笑著說：「劉、阮二位郎君拿著我們被水沖走的木碗，來還給我們了！」

劉晨和阮肇兩人面面相覷，感到十分驚奇，百思不得其解，他們跟兩位姑娘素不相識，姑娘們怎麼能得知他倆的姓氏呢？而姑娘們的神態，表現得好像早就認識他們似的。

兩個女郎卻好像是見到了熟人一般，笑著問：「你們怎麼

來晚了呢？」便邀請劉晨、阮肇跟她們回家。於是，劉、阮兩人向姑娘們拱手施禮，劉晨正想開口詢問，那穿著綠衣的姑娘卻先親切的說：「你們為什麼來得這麼晚？我們等你們好久了！」接著就大方的牽拉著劉晨的手，往湖邊的住宅去；另一位紅衣姑娘也同樣拉著阮肇，說：「走，到屋內休息一下」。

劉、阮兩人雖然滿腹狐疑，但卻因為姑娘們熱情的邀請，劉、阮兩人身不由己似的跟姑娘們進入室中。

住宅裡空間很大，可是卻沒隔間，不分廳房。整棟住宅是用竹子搭成的，連屋瓦也是用剖開的竹筒鋪上的。南壁及東壁各自安放一個大床，南壁床上懸掛著絳紅色的紗帳，而東壁床上懸掛著翠綠色的紗帳，想必分別是紅、綠衣兩位姑娘的閨床。羅帳四角繫著鈴鐺，鈴鐺嵌金襄銀，交錯生輝，兩張床前各都站著十名侍女。

紅衣姑娘跟劉、阮介紹說：「我叫紅姑，穿綠裳姑娘的叫綠娘！」又向侍女們說：「劉、阮二位郎君，經歷千難萬阻，跋山涉水，路上雖然吃了幾顆果實充飢，但是一路奔波疲乏，體力虛弱，趕快去準備飲食送上來。」

一會兒，侍女們送上食物，桌上擺滿芝麻飯、山羊乾肉、新鮮牛肉……劉、阮兩人開懷飽餐一頓，直覺味道鮮美極了。他倆放開肚子吃了個痛快。

自從劉、阮兩人到這裡，幾乎是夜夜笙簫，曰日美酒。白天裡姑娘們又會準備豐富的餐飲，劉、阮惟一不能釋懷的便是姑娘們的來歷，可是每當他們欲出口詢問，姑娘們總是事先就知道了一樣，先把話題支開，讓他們沒機會問。

十天後，劉晨、阮肇因惦記著家人，要求回去。紅姑說：「郎君既然經歷千難萬阻來到此地，這也是你們的福分所致，為什麼還想回去呢？」

於是，劉晨與阮肇又住了半年。轉眼間，氣候變暖，大地回春，草木換上了綠裝。劉、阮二人見到處處花紅柳綠、百鳥啼鳴，思念故鄉的心情更加強烈。他們向姑娘苦苦懇求歸去。

姑娘們說：「你們一定要回到塵世間，這是罪孽纏繞著你們呀！我們也沒有什麼辦法了！」

女郎見他們情緒低落，知道再挽留也是沒有意義的，就送他們下山，為他們指點回去的道路。劉晨與阮肇滿口允諾一定會再回來，姑娘們只是笑而不答，眉間似乎還流露出一點哀傷、惋惜的模樣。

劉晨與阮肇順溪而下，走出峻嶺深山，終於回到故鄉。只是他們的親人、家族，早已零落散失，不可辨認。原來的鄉里住所早已改觀了，無法尋找舊居。不但村子裡並沒有他們熟識的房屋，而且沒有一個他們認識的人，村子裡的人對他們的問話也都茫然不知。

劉晨與阮肇尋問了半天，才知道現存人間的是他們第七代子孫。子孫們還記得祖輩傳說，他們的祖先有人進山採藥，迷了路，就沒再回來過，而且他們還說，他們的祖先就是劉晨與阮肇。一番感慨之後，二人就都又走出了村莊。

他們走在似曾相識的道路上，在路邊看到了兩把斧子。撿起來時，斧頭的刃卻掉到了地上，原來斧柄早就朽爛掉了。