砍斷的手
當時，我們家來了許多法蘭克人，其中有一個勸說我的父親，讓他把我帶到他的國家去，帶到巴黎去，他說，在那裡可以免費學醫，而且可以學得最好，等他回去時，他可以給我提供出國的路費。我的父親年輕時也常常走南闖北，他立即同意了。法蘭克人告訴我，三個月以後就動身。
聽到能夠去領略一下異國的風光，我真是喜出望外，巴不得立刻就上船。法蘭克人終於做完了他的生意，準備動身了。出發的前夕，父親帶我走進他的小臥室。我看到桌子上堆放著許多漂亮的衣服和武器。此外，吸引我目光的還有一大堆金子，我還從來沒有看到過這麼多金子堆在一起。父親在那裡擁抱了我，說：「瞧吧，我的兒子，我給你準備了旅途上穿的衣服。這些武器也是給你的。它們還是從前我到外國去的時候，你祖父親自給我佩在身上的。我知道你會使用它；如果你遭到了攻擊，就用它們狠狠地打擊敵人。我的財產並不多。你瞧，我把它分成三份，其中一份給你，另一份作為我的生活費用，第三份對我來說是神聖不可侵犯的財產，它可以在你艱難的時刻供你救急用。」
年邁的父親說完這些話，眼眶裡噙滿了淚水。他也許預感到從此以後再也見不到我了。
旅途很順利。我們很快就到了法蘭克人的國土。又走了六天，我們到了大城市巴黎。我的法蘭克朋友給我在城內租了一間房，勸我花錢要小心，我一共有兩千銀幣。我在這座城市生活了三年，學到了一個醫生所應該掌握的知識。但是，要是說我喜歡呆在那裡，那是在說謊，因為我並不喜歡這個民族的風俗習慣。再說，我在那裡只有少數幾個要好的朋友，不過，他們都是年輕而又高尚的人。
後來，我越來越思念家鄉。我在離家的這段時間裡從來沒有聽到父親的消息，因此，有一天，我抓住一個好機會，動身回家了。
事情是這樣的：法蘭克人的國家向土耳其王朝派遣了一個使團，我應聘當了隨團的外科醫生，幸運地回到了君士坦丁堡。我發現父親的房子已經上了鎖，鄰居們看到我回來了都很驚訝，並且告訴我，我的父親已經在兩個月前去世了。從前給我上課的教士把鑰匙交給了我。我孤單單地獨自走進這幢毫無生氣的房屋，看到父親留給我的一切都還在，只有父親答應給我的那堆黃金不見了。我向教士問起這件事，他朝我鞠了一個躬，說道：「你的父親去世了，他是一個聖潔的人，因為他把黃金贈給教堂了。」
我對此始終不能理解，可是，我能怎麼辦呢？我沒有任何證據指控教士，只能慶幸他總算沒有把房屋和財產都當做父親的贈品統統拿走。這是我回家後遇到的第一件倒霉的事。從這時起，打擊一個接著一個，我頓時陷入了困境。我作為醫生的名聲始終沒有傳開，因為我實在不好意思沿街去叫喊。另外，我又處處感到缺乏父親的推薦，要是他還在，早就把我推薦給富貴人家了，可惜現在沒有人再會想起可憐的察萊科斯了。唉，父親的貨物也難以推銷出去，因為父親一死，一些老主顧失掉了，要找新主顧，只能慢慢來。
有一天，我正在為我的處境擔憂，突然想到我在法蘭克的時候，常常遇到我的同胞周遊這個國家，在許多城市的市場上攤開他們的貨物。我記得大家都喜歡買他們的貨物，因為它們是外國貨，這樣的買賣可以獲得百倍的利潤。想到這裡，我很快做出了決定，賣掉了父親的房子。我把得到的錢留下一部分，交給一位可靠的朋友保管。然後，我用其餘的錢買了許多在法蘭克很稀罕的貨物，如方巾、絲織品、香膏和油料等。我在一隻船上租了個艙位，於是第二次踏上了去法蘭克的旅程。
船駛過達達尼爾海峽後，我的命運似乎又好轉了。我們的航程很短，也很順利。我在法蘭克走遍大大小小的城市，到處都遇上樂意購買我的貨物的顧客。我在君士坦丁堡的朋友不斷向我提供新的貨源，我又一天天地富了起來。終於我積攢了一大筆錢，認為可以從事一筆大買賣了，於是帶著貨物動身去意大利。當然，我還得承認，我的醫藥知識也幫了我的忙，使我賺了不少錢。我到了一個城市後，寫了些告示到處張貼，說城裡來了一個希臘醫生，醫術很高明，已經治好了很多人的病。的確，我的藥膏和藥品幫我賺了許多錢。後來，我又到了意大利的佛羅倫薩城。我打算在這裡多待一段時間，因為長期奔波，很勞累，想休息一陣，再說我也很喜歡這座城市。於是，我在城內聖克魯策區租了一間店舖，又在不遠的客店裡租了幾間漂亮的房間，房間外面有陽台。接著，我到處張貼告示，說我既是醫生又是商人。我的店剛剛開張，顧客就像潮水般地一擁而入。雖然我的貨物價格略微高了一點，可是賣得還是比別人的快，因為我對待顧客又體貼又友好。
我在佛羅倫薩愉快地度過了四天。這天傍晚，我正要關門打烊，像往常一樣盤點香膏的存貨時，突然在一隻小香膏盒內發現一張紙條，我已經記不起來是什麼時候把紙條放在裡面的。我打開紙條一看，原來是一張請柬，邀我在深夜十二點到一座名叫古橋的橋上去。我思來想去，想了好久，也想不出邀請我到那裡去的人是誰。我在佛羅倫薩沒有一個朋友，我想，或許有人想私下請我去給病人看病，這類事情是經常發生的。我決定應邀前去。為預防萬一，我帶上了佩刀，這把刀是父親以前送給我的禮物。
快到半夜時，我動身去了，沒多久就來到橋上。我看到橋上空蕩蕩的，沒有一個人，於是決定等那個邀請我的人露面。這是一個寒冷的夜，月光皎潔。我低頭看阿爾諾河，河水泛起的層層波浪在月光下閃爍，一直流到很遠很遠的地方。城內教堂的鍾敲了十二點，我站起身來，突然一個裹著紅斗篷的大漢出現在我的面前，他用斗篷的一角遮住了臉。
起初，我的確有點驚慌，因為他是突然出現的。不過，我很快就鎮靜下來，說道：「你既然約了我來，那就請你說說，有什麼吩咐？」
披紅斗篷的人轉過身去，慢慢地說：「跟我來！」
單獨跟這個陌生人一起走，我心裡真有點害怕。我沒有動，說道：「不行，親愛的先生！你能夠先告訴我去哪裡嗎？另外，你也可以把臉露一下讓我看看，你是不是對我懷有好意。」
披紅斗篷的人似乎不理會我的話。「如果你不願意，察萊科斯，那你就留下吧！」說完，他就走了。
我很生氣。「你以為，」我大喊一聲，「像我這樣的人可以隨便讓一個傻瓜愚弄嗎？在寒冷的夜晚，我該白白地等候嗎？」
說完，我三步並作兩步跳了上去，一把抓住他的斗篷，叫得更響了，同時我的另一隻手握住了佩刀。不料，我雖然抓住了斗篷，但陌生人卻消失在下一個拐角處，不見人影了。我的怒氣漸漸地平息下來，我想紅斗篷在我手裡，我就有了一把鑰匙，它可以幫我解開今晚這次奇遇之謎。我披上斗篷，順原路走回家去。我剛剛走了一百多步，只見一個人挨著我的身邊過去，用法蘭克語對我說：「伯爵先生，你要多加小心，今夜無法可想了。」
我還沒有來得及轉過頭去看，那個人已經走掉了，我只看見他的身影從房屋旁邊飄然而過。我知道，那句話不是對我說的，而是對穿斗篷的人說的。可是，我仍然弄不清究竟是怎麼一回事。第二天早晨我努力思考該怎麼辦。起先，我想讓人拎著紅斗篷去叫喊，說是我揀來的。可是，轉而一想，那個陌生人可以通過第三者把斗篷領回去，這樣的話我仍然不能搞清事情的原委。我一面思考，一面仔細地打量那件斗篷。它是用厚實的熱那亞天鵝絨縫製的，顏色紫紅，用阿斯特拉夏毛皮鑲邊，金線刺繡。華麗的斗篷使我有了新的主意，我決定把它送進我的店舖，高價出售，我知道這樣高的價格是找不到買主的。我的目的就是對前來問起這件斗篷的人仔細看上幾眼，從成千上萬的人中把那個陌生人辨認出來。我相信，他丟失了斗篷，一定會來找的。這件紅斗篷異常漂亮，吸引了每一個顧客，想買的人很多，但是沒有一個人和那個陌生人相像，也沒有人願意出二百金幣的高價購買它。讓我感到驚奇的還有，每當我問起別人，在佛羅倫薩是否有過這樣的斗篷時，所有的人都回答說沒有，還肯定地說，他們從來沒有見過這樣精巧、這樣貴重的皮貨。
傍晚，來了一個年輕人，他常來我的店裡，今天他也一再地討價還價，想買這件斗篷。他把一袋金幣扔在桌上，叫道：「請上帝作證！察萊科斯，我就是成為乞丐，也要把你的斗篷買下來。」
說完，他就開始數錢幣。這下我為難了，我出賣這件斗篷，只是為了吸引那個陌生人的注意，現在來了一個傻小子，竟肯出這麼高的價錢買它。可我有什麼辦法呢？我只好賣給他，何況，我另外有個想法了，那天晚上我出去冒險，今天可以拿這筆錢作為補償。
那個年輕人披上斗篷走了。可是，他剛走到門口又轉過身來，原來他發現衣服上掛著一張紙片，他順手拿下，扔給我說道：「察菜科斯，這裡掛的紙片大概不是斗篷上的吧？」
我不經意地拿起紙條，可是一瞧，上面寫著一行字：「請在今夜同一時間把斗篷送到古橋上，四百金幣正等著你！」
我站在那裡像遭到五雷轟頂。我就這樣白白丟了一筆錢財，我的目的完全落空了！不過，我很快回過神來，馬上包起二百金幣，朝買斗篷的人追了上去，說道：「好朋友，我把金幣退給你，你把斗篷還給我，我不能把它賣給你！」
起初，這個人以為我在開玩笑。後來他看到我是當真的，不由得發起火來。他罵我是蠢貨。最後，我們打了起來。我真幸運，在混戰中我把斗篷從他手裡奪了回來。我正想溜走，這個年輕人急忙喊來了警察，把我拖到了法院。法官聽了控告，非常驚訝，於是把斗篷判給了對方。我只好跟年輕人商量，如果他把斗篷讓給我，我除了退還二百金幣外，再加二十枚、五十枚、八十枚，甚至一百枚金幣。我靠請求辦不到的事，靠金錢就辦成了。他收下我的金幣，我帶著斗篷得意地走了。在佛羅倫薩，全城的人都把我當做一個白癡。可是，我對別人的議論是無所謂的，因為我比他們更清楚，在這筆買賣上我還能賺錢。
我焦急地等待著夜晚來臨。大約和上一晚同一時刻，我把斗篷夾在腋下，朝古橋走去。隨著最後一聲鐘響，一個黑影從夜幕裡走出來。一點也不錯，他正是昨夜的那個人。
「你把斗篷帶來了嗎？」他問我。
「先生，帶來了，」我回答，「不過，它花掉我整整一百枚金幣。」
「我知道，」那個人回答說，「看吧，這裡是四百。」
他和我一起來到寬闊的橋欄旁，數起了金幣。正是四百。它們在月光下閃爍著金色的光芒，看到錢幣的光輝我心花怒放。唉！沒有料到它竟成了我心中最後的一次歡樂。我把金幣藏在口袋裡，想看看這位好心的陌生人。陌生人臉上戴著面具，只露出一雙烏黑的眼睛，可怕地盯著我。
「謝謝你，先生，謝謝你的好意！」我對他說，「你對我還有什麼要求嗎？不過，我得預先說明，違法的事我不幹。」
「不必擔憂，」他一面回答，一面把斗篷披在肩上，「你是醫生，我需要你的幫助，但不是治療一個活人，而是處理一個死人。」
「這是怎麼一回事？」我驚奇地叫起來。
「我和我的妹妹來自遙遠的國度。」他說，同時示意我跟他一起走，「我和她住在我的一位朋友那裡。昨天，我的妹妹得急病死了，親戚們準備明天把她安葬。按照我們家族的舊風俗，每個人死後都必須安葬在祖先的墓地裡。很多死在異國他鄉的人，也要經過防腐處理以後運到那裡安葬。現在我把妹妹的屍體交給親戚去處理，不過我至少要把她的頭顱帶給我的父親，讓他能看她一眼。」
這種把親人的頭割下來的風俗真讓我毛骨悚然，可是我也不敢表示反對，生怕冒犯了這位陌生人。於是，我對他說，我可以給死者進行防腐處理。說完，我請他帶著去看死者的遺體。但我還是忍不住地問他，為什麼要把事情做得如此神秘，而且安排在夜裡處理。他回答說，他的親戚認為他的想法太殘酷，如果放在白天做，他們會阻止他這樣做的。不過，一旦把頭顱取了下來，他們也就不會再說什麼了。本來，他可以把腦袋帶來，交給我做防腐處理的，只是一種天然的感情阻止著他，使他難以下手親自取下妹妹的頭顱。
我們邊說邊走，來到一幢寬敞而又華麗的房子前。那個人指了指房子對我說，我們已經到了目的地。我們從房子的大門走進去，又進了一扇門，陌生人小心翼翼地把門關上。在黑暗中，我們順著狹窄的螺旋形樓梯走上去，來到一條燈光暗淡的走廊上，穿過走廊進入一個房間，房間的天花板上亮著一盞燈。
房間裡有一張床，床上躺著那具屍體。陌生人轉過臉去，似乎不想讓我看到他眼裡的淚水。他指指床，吩咐我妥善、利索地把事情辦好，說完就走到門外去了。
作為醫生我總是帶著手術刀。我把刀取了出來，走到床邊。屍體只露出個頭，它是那麼漂亮，我心裡不由得感到憐憫。死者烏黑的頭髮編成長長的髮辮，垂了下來，臉色蒼白，眼睛緊閉著。我按照醫生截肢的慣例，先用刀在皮膚上劃了一下。然後，拿出最鋒利的手術刀，一下子割斷了喉管，啊呀，多可怕呀！死者忽然張開了眼睛，很快又閉上了，她發出了深深的歎息，似乎這時候才斷氣。我正看著，一股熱血從傷口裡衝著我噴出來。我深信，是我殺死了這個可憐的女人。現在她必死無疑了，因為這樣的傷勢是誰也救不了的。我面對這一切驚恐極了，呆呆地站了幾分鐘。難道是穿紅斗篷的人欺騙了我？難道他的妹妹僅僅是假死？我覺得有可能是假死。可是我不能告訴死者的哥哥，要是慢一點動刀，也許她會醒來。現在只好把她的腦袋全割下來。忽然死者又呻吟一聲，痛苦地掙扎了一陣，才真正死去。我害怕極了，驚恐地衝出了房間。
外面走廊裡一片漆黑，原來燈火已經熄滅，陪我來的那個人也不見了。我只得沿著走廊的牆壁，摸索著向樓梯口移動。終於我找到了樓梯，跌跌撞撞下了樓。下面也沒有人，門虛掩著。我走到街上，這才放心地吸了一口氣，因為在那幢房子裡我實在嚇壞了。我一溜煙地奔回我的住所，把自己埋在床上的被褥裡，想把我幹過的可怕的事忘掉。可是，我怎麼也睡不著，天亮時，我只得告誡自己，千萬要鎮定。我模模糊糊地認識到這是一種卑鄙的勾當，誘騙我幹這件事的人也許不會告發我。我決定馬上到我的店裡做生意，而且要盡可能裝出若無其事的樣子來。可是天哪！我突然想起了一個新的情況，這使我增加了苦惱。我的便帽、我的腰帶和我的佩刀都不見了，我不知道是把它們忘在死人的屋裡了，還是在匆忙逃跑時丟失了。我感到多半是第一種情況，如果是這樣，人們會發現我就是兇手。
我按平常的時間開了店門。我的鄰居又像每天早晨那樣向我走來，他是一個喜歡談天的人。
「喂，你對昨天夜裡發生的事有什麼看法？」他問。
我裝做什麼也不知道的樣子。
「什麼？全城都在議論紛紛，你竟然不知道？你不知道佛羅倫薩最美麗的市花，總督的女兒比安卡姑娘，昨天夜裡被人殺掉了？啊！我昨天還看到她興高采烈地跟未婚夫乘車在大街上駛過，今天他們本來要舉行婚禮了。」
鄰居說的每一句話都像針似的刺在我的心上。今天，這樣的痛苦反覆地折磨著我，因為我的每一個顧客都要講述一遍，而且越講越可怕。當然，誰也描述不了我親眼見到的恐怖景象。快到中午時，法院的一名官員走進我的店舖，叫我把周圍的人支開。
「察萊科斯先生，」他取出我丟失的全部東西，「這些是你的嗎？」
我思考著是否應該徹底否認。可是，當我透過半掩的門看到房東和幾個熟人時，我想他們一定會出來反駁我。因此，為了不至於把事情弄得更糟，我決定不說謊，承認東西是我的。法院的人要我跟他走一趟，他把我帶進一幢大樓，我馬上認出這是監獄。他把我關在一間牢房裡。
我孤零零地關在裡面。想起往事，我感到自己的處境十分可怕。我不斷地想著我已經殺了人，雖然我不是故意的。當然，我也不能隱瞞，是金錢的光澤耀花了我的眼睛，否則，我也不會如此盲目地落入圈套。我被關押兩小時後，又被帶出了牢房，走下幾級樓梯，來到一間大廳裡。廳裡有一張長方形桌子，桌上鋪著黑布，周圍坐著十二個人，大多是老人。大廳的兩旁擺著幾排長凳，坐滿了佛羅倫薩的顯赫人物。高處的樓廂裡，擁擠地站滿了觀眾。當我走到鋪著黑布的桌子前面時，一個臉色陰沉憂傷的人站了起來，他就是總督。他對周圍的人說，作為父親，他不能親自審理這件案子，這次他讓年紀最大的議員審理。這位年紀最大的議員是一個老人，至少也有九十歲。他彎腰曲背地站著，兩鬢斑白，但眼睛裡燃燒著憤怒的火焰。他聲音洪亮、清晰。他問我是否承認殺了人。我請求他聽我的申辯，然後無所顧忌地大聲談起我所做的事和我所知道的一切。我看到，總督在聽我說話時臉色一會兒紅，一會兒白。我剛說完，他馬上站了起來，憤怒地咆哮著。
「怎麼？討厭的傢伙！」他對我大喊大叫，「你謀財害命，犯下了彌天大罪，現在又想嫁禍於人？」
議員叫他停止講話，因為他已經主動把權力讓給了他，而且，也根本沒有證據證明我是謀財害命，因為正如總督自己所說，死者什麼東西也沒有被偷掉。是的，他還有話要說，他要求總督必須說明他女兒以前的生活情況，因為只有這樣，才能判斷我說的話是不是真的。接著，他宣佈休庭，等總督交出死者的書信後再做出判決。
我又被送回監獄，在這裡度過了悲慘的一天。我懷著熱切的希望，但願死者和披紅斗篷的人之間的關係能顯露出來。第二天，我滿懷希望地走進法庭大廳。桌上擺著好幾封信。老議員問，這些是不是我的筆跡。我仔細地看了一下信，發現信上的筆跡和我收到的兩張紙條上的筆跡一樣。我向議員們說明了這個情況，可是沒有引起他們的重視。議員們說，這兩樣東西都是我寫的，因為信上的簽名是一個讓人難以辨認的Z字，這恰恰是我名字的起首字母。這些信裡充滿著對死者的威脅，對她即將舉行的婚禮提出了警告。
總督關於我的人品的陳述似乎特別離奇，這一天，他們對我更加不信任，更加嚴厲了。我認為他們一定可以在我的房間裡找到那些紙條，並要求他們拿出來，以便為自己辯護。可是他們說已經搜查過了，什麼也沒有找到。審訊結束時，我的希望完全落空了。第三天，我又被帶進大廳，他們向我宣判，說我犯了故意殺人罪，被判處死刑。我的一切完了。我拋棄了人間那麼珍貴的一切，遠離家鄉，然而在我風華正茂時卻要無辜地死在刀斧之下！
這是個決定我命運的可怕的日子，晚上，我孤孤單單地坐在牢房裡。我的一切希望都破滅了，我只想到死。忽然，我的牢門打開了，一個人走進來，他不聲不響地打量我很久。
「察菜科斯，我又把你找到了，是嗎？」他開口說。
牢房裡燈光暗淡，我沒有認出他來，可是，他的聲音喚起了我對往日的記憶，他是瓦勒狄，是我在巴黎求學時認識的少數幾個朋友中的一個。他告訴我，他是偶然來到佛羅倫薩的，他的父親是這裡的頭面人物。他聽說了我的事情，因此過來看看我，另外也想聽我說說怎麼會犯下這麼嚴重的罪行的。我把事情的經過原原本本地告訴了他。他聽了十分吃驚，於是要求我把一切都講給他聽，他對我說，他是我唯一的朋友，別讓他從這裡離開時帶走一句謊話。我對他發了一個重誓，保證說的全是真話。我說，我只犯了一個錯誤，就是被金錢的光澤迷住了眼睛，沒有能夠識破陌生人的花言巧語。
「那麼你根本就不認識比安卡？」那人問。
我向他保證，從來沒有見過她。瓦勒狄告訴我，總督急於要法庭對我做出判決，這就意味著這件事裡深藏著一個秘密。現在，城裡謠傳，我和比安卡早就認識，因為她要和另一個人結婚，我為了報復，就把她殺了。我說，這個罪名加在披紅斗篷的人身上倒完全合適，可是我拿不出證據證明他參與了這樁殺人案。
瓦勒狄流著眼淚擁抱我，答應盡力為我奔波，至少也要設法救我的命，我已經不抱多大的希望，可是我知道，瓦勒狄是個聰明的人，又懂法律，他會想一切辦法救我的。我在惶恐中度過了艱難的兩天。最後，瓦勒狄又來了。
「我帶來了安慰，雖然是一種痛苦的安慰。你的命保住了，並可獲得自由，但必須砍掉一隻手。」
我十分感動，連忙感謝他的救命之恩。他對我說，總督十分固執，他不答應重新審理這個案子。可是，為了顯得公正，他終於同意，如果在佛羅倫薩的歷史上找到一個類似的案件，那麼，對我的判決就可以跟那個案件的判決一樣。我的朋友和他的父親花了一天一夜的時間在古書堆裡翻閱，終於找到了一個完全一樣的案件。它的處分是「斬斷犯人的右手，沒收他的財產，把他永遠趕出國門」。這也成了對我的處分，我必須挨過這一痛苦的時刻。我把手擱在市場的砧板上，被砍了一刀，一股熱血噴湧而出，這種可怕的景象，我就不細細描述了！
瓦勒狄把我接到他的家裡，我就住在那裡，等我傷口癒合後，他又慷慨地送給我旅費，因為我辛苦賺來的錢都被法院沒收了。我離開佛羅倫薩，來到西西里島，再從那裡搭乘我所找到的第一艘海船回到了君士坦丁堡。從前我交給朋友一筆錢，托他保管，現在我把希望全寄托在這筆錢上了，我還請求他讓我在他那裡住下。可是，他卻問我，為什麼不住在我自己的房子裡。我一聽，驚訝得目瞪口呆！
他告訴我，一個陌生人以我的名義在希臘人住宅區買了一幢房子。陌生人還對周圍的鄰居說，我不久就要回來了。我和我的朋友馬上到那兒去，受到了熟人們的熱情接待。一位老商人交給我一封信，那是替我買房子的陌生人留下的。
我打開信，念道：「察菜科斯！有兩隻手願意不停地為你操勞，你就不會感到失去了一隻手。你所看到的這幢房子裡的一切財物都是你的。每年都會有人給你送上足夠的錢財，你將成為那裡的大富人。但願你能原諒一個比你更加不幸的人！」
我能猜到這是誰寫的信。那位商人在回答我的問題時也說，這是個陌生人，看上像法蘭克人，身披一件紅斗篷。我心裡明白，那個陌生人並沒有完全喪失良知。我看到房子裡一切都佈置得盡如人意，還有一間房間裡堆滿貨物，它們比我以前的貨物更漂亮。
從那時起，整整十年過去了。我多半是由於老習慣難改，並非由於需要，又踏上了經商的旅程。然而我永遠不再踏上那個使我遭到不幸的國土。我每年都收到一千枚金幣。我很高興地知道，那個不幸的人很高尚，雖然如此，他還是難以買走我心靈上的苦惱，因為比安卡被殺害時的慘狀始終浮現在我的眼前。
希臘商人察萊科斯講完了故事。大家聽了都很同情他，尤其是那個陌生人顯得更激動，他深深地歎息了幾聲。穆萊似乎覺得自己的眼睛裡噙滿了淚水。他們對這個故事還談了很久。
「那個人使你失去了一隻手，甚至使你的性命也有危險，難道你不恨他嗎？」陌生人問。
「以前，有一段時間，」希臘人回答說，「我的心也向上帝控告，控告他給我帶來了苦難，毒害了我的生命。可是我又在對天父的信仰中找到了安慰。這個信仰要我去愛我的敵人，也許他比我更加不幸。」
「你是一個高尚的人！」陌生人大聲說，他激動地跟希臘人握了握手。
衛隊長突然打斷了他們的談話，他神色憂慮地走進帳篷，告訴他們，不能在這裡休息，因為這裡常常是商隊遭到襲擊的地方。而且，據守衛反映，他們已看到遠處有一些騎馬的人在活動。
商人們聽到消息後十分驚愕。陌生人塞利姆對他們的驚慌失措感到奇怪，說他們裝備精良，足能對付一些阿拉伯的強盜，根本用不著害怕。
「是的，先生！」衛隊長回答說，「如果真是這樣一群草包，我們完全可以放心地睡覺。可是最近，可怕的奧爾巴桑又出現了。對他，可得要多加小心。」
陌生人問起奧爾巴桑是什麼人，老商人阿赫邁德回答說：「對這個奇怪的人眾說紛紜。有的說他是一個超人，可以一下子戰勝五六個人；有的說他是個勇敢的法蘭克人，因為遭到不幸才來到這裡；不管怎麼說，有一點是肯定的，他是個臭名遠揚的強盜和小偷。」
「你可不能這麼說，」商人中有位名叫勒察的反駁道，「他雖然是個強盜，卻是個高尚的人，我可以拿我弟弟的遭遇作為例子，說明他的確是這樣的人。他把他的人馬訓練成一支守紀律的隊伍，只要他在沙漠上走動，別的隊伍就不敢出頭露面。他不像其他人那樣搶劫，只是向商隊收取保護費。向他交過費的人，就不會受到傷害，因為奧爾巴桑是沙漠的主宰。」
旅客們正在帳篷裡議論紛紛，可是佈置在營房周圍的警衛開始驚慌不安起來。遠處，半個小時路程的地方，出現了一大群全副武裝的騎手，他們好像徑直朝營房奔來。有一個警衛走進帳篷，通告他們可能會遭到襲擊。商人們商量該怎麼辦，是衝向他們還是嚴陣以待。阿赫邁德和另外兩個年邁的商人主張防守，火爆性子的穆萊和察萊科斯主張迎戰，他們要求陌生人贊同他們的意見。陌生人卻若無其事地從腰帶裡抽出一塊繡有紅星的小藍布，他把藍布綁在一支長矛上，吩咐一個奴隸把長矛插在帳篷上。他說他敢用生命擔保，那些騎手只要看到這個信號，就會平靜地繞道而過。穆萊不相信，但一個奴隸還是把長矛插在帳篷上了。這時，帳篷裡的人都拿起了武器，緊張地等待著，準備與那些騎手廝殺。那些人好像看到了帳篷上的信號，他們突然改變了方向，繞過營房，向遠處奔去，消失得無影無蹤。
旅客們驚訝地站在那裡，一會兒看著騎手的背影，一會兒看著陌生人。陌生人若無其事地站在營房前，眺望著遠方。好像什麼事也沒有發生似的。穆萊終於打破了沉寂，大聲說：「神通廣大的陌生人，你究竟是誰？你只用一個信號，竟然制服了沙漠上野蠻的狂徒。」
「你可是過高地評價了我的本領，」塞利姆·巴魯赫說，「我是從監禁我的地方逃跑時帶走這個信號的。我自己也不知道它究竟意味著什麼，但是我明白，誰在旅途上帶上它，誰就會受到有力的保護。」
商人們都向陌生人道謝，稱他為救命恩人。那些騎手確實是人數眾多，商隊是很難長時間抵擋他們的。現在，大家可以放心地休息了。當夕陽西下，晚風掠過沙漠時，他們又出發了。
第二天，他們走到離沙漠的盡頭大約只有一天路程的地方安營休息。旅客們又聚在帳篷裡，商人勒察說：「昨天我對你們說過，可怕的奧爾巴桑是個高尚的人。今天，請允許我用我弟弟的遭遇來證明這一點。我的父親是阿卡拉的法官，他有三個孩子。我是老大，還有一個弟弟和一個妹妹。我二十歲那年，被我的叔叔叫了去。他讓我繼承他的遺產，條件是必須留在他身邊，直到他去世。可是他一直活了很久，直到兩年前我才能回到家鄉，所以根本不知道我的一家遭到何等可怕的命運，仁慈的真主又是怎樣改變了這種命運。請聽我講一講援救妹妹法特邁的故事吧。」