·十八·
方便五乘佛法
一、契機施度
佛陀教典，稱為契經，不但要上契如來之理，而且要下契眾生之機。古德云：說法不契機，等於閒言語。故契機與否，尤為要緊。
眾生根機，由宿生栽培之淺深不同，致今生修學之利鈍乃異。其鈍根者，心思昏昧，有聞亦多不解；且眼光淺近，只圖當前利害；故惟可為說“世間法”，先作方便接引；若與上等法，將無法接受，所謂中人以下，不可與語上也。其利根者，心思敏捷，或聞一以知十；且眼光遠大，兼顧過去未來因果，則須為說“出世間法”，直令究竟度脫；若與下等法，則必不滿其意，所謂中人以上，可與語上也。如是應病與藥，契機施度，故或種（令種善根)或熟（令善根成熟）或脫（令究竟解脫)，一一皆無空過者也。二、世間法——人、天二乘
世間法，包括人天二乘。即對鈍根中之鈍根者，為說人乘；對鈍根中之較利根者，為說天乘。乘者，本是運載之具，如舟車等，今喻指一切佛法，佛法能運載凡夫到聖地，故亦名乘。
人乘者，譬如校制中幼學之低班，只講究最基礎做人之條件。因彼但知求現世之福報，如長壽富貴康寧等，故即為說做人道理，教以受持“五戒”，站住人格，將來可保不失人身。
天乘者，譬如校制中幼學之高班，兼論升天之方法。因彼希圖勝妙天福，如自然衣食，珍寶宮殿等，故即為說升天道理，教以實行“十善”，並世間禪定（四禪八定），將來遂可依其行善禪定之淺深，而趨升高下諸天。
須知：在三藏教典中，凡說持戒佈施禪定（四禪八定）之法，即為人天乘攝，此乃佛陀權為鈍根者，免墮三途而設，故不出三界，非真正解脫。甚至升到非想非非想天，壽命雖長達八萬大劫，命終仍復輪迴。故永嘉大師證道歌云：“著相佈施升天福，譬如仰箭射虛空，勢力盡，箭還墜，招得來生不如意”，故此只是生滅世間之偷安小果，不可誤為究竟法門。
三、出世間法—聲聞、緣覺、
菩薩三乘
出世間法，則指超出三界、永離生死之究竟學問。此又分三：
！」．聲聞乘；
２．緣覺乘；
３．菩薩乘。即對小乘根性者，說聲聞乘；對中乘根性者，說緣覺乘；對大乘根性者，說菩薩乘。
１聲聞乘者，譬如校制之小學；因聞佛之聲教，明瞭苦空無常的道理，修“四諦”法，斷見思惑，而證阿羅漢果，故曰聲聞乘。見思惑者，三界內生死根本，分見惑與思惑(見目錄二十一之六根本煩惱)。阿羅漢者，聲聞乘之極果，含有三義：(1)殺賊義，破身口諸惡，殺盡見思煩惱賊；(2)應供義，斷惑道高，堪受人天供養；(3)無生義，永入涅?，不復分段生死。須知聲聞之人，但期出苦，為自了漢，無化他志，故為小乘。
２緣覺乘者，譬如校制之中學；此人根性稍利，稟佛“十二因緣”教法，修道覺悟，斷見思惑，更侵習氣，而證辟支佛果，故曰緣覺乘。辟支佛，即譯曰緣覺，已如上所說；又曰獨覺，以生無佛之世，無從聞法，因宿世修學力故，觀飛花落葉，而獨自悟道者，故稱獨覺。習氣者，謂煩惱之習慣氣分，如器中臭物，物雖除而臭氣尚在。故涅?經云：“聲聞緣覺有煩惱習氣，謂我衣、我缽”，此即見惑之習氣；而大智度論中所引“舍利弗之?、畢陵伽之慢、難陀之貪”，則是思惑之習氣。須知，緣覺之人，雖不益物，猶能導利部屬，故為中乘。
３菩薩乘者，譬如校制之大學；此人根性大利，從初發心，即具廣大誓願，修行“六度萬行”，普度眾生，經三大阿僧?劫，證成佛果，故為大乘。菩薩者，具雲菩提薩?，譯名覺有情，以能自覺，又能覺悟一切有情也。
當知，佛法名有五乘，或三乘（聲聞、緣覺、菩薩），或二乘（大乘、小乘），皆是佛陀方便施設，其實但一佛乘耳，故法華經云：唯有一乘法，無二亦無三。”蓋一切眾生皆有佛性，皆堪成佛；然以根性不等，不得已曲為說二說三為五，而無非作究竟成佛之梯航。所以釋尊四十九年說法，其中番番調停，次次陶鑄，待到法華會上，眾生機熟，即為開權顯實，會三歸一，然後一一法皆成佛法。吾人研習佛學，固當洞悉佛陀之真實用意，亦須明白佛陀之方便辦法。下面乃依五乘次第，分別詳述其修行法門。