往生咒的修行目的
往生咒總共十四句，每一位同修都念得很熟，我想沒有一個人不能夠背誦的。要念的怎樣才相應？那就是個問題了。這個咒因為大家很熟，我們也就不必念了。咒可以不翻，因為它是佛的密語；也可以翻，也不是完全沒有意思。不翻，以恭敬心去受持，容易得利益。諸位要曉得，佛法修學所用的這些方式，無非是把我們的妄想、分別、執著打掉，目的就達到了。沒有意思，那你就不會打妄想了，老實念，容易攝心，容易入定。如果有意思的話，一面念，一面會打妄想，反而不容易入定。
在修行上，古人講：「唸經不如唸咒。」為什麼？經有意思，一面念一面打妄想，就不如唸咒，咒沒有意思；沒有意思的咒，愈長愈好。像這個《往生咒》比不上《大悲咒》，《大悲咒》比不上《楞嚴咒》。咒長，你不能念錯，一字一句都不能念錯。在念的時候，沒有妄想，沒有雜念，這就是功德；久而久之，你這個心慢慢就定下來了，慢慢就達到清淨了。這是用這個方法達到心地清淨的目標，是這麼個意思。
又說：「唸咒不如念佛。」這是真的，佛號功德不可思議。究竟念哪一種好？古人所說的是一個原則，不能涵蓋一切眾生的根性，有些人讀經容易攝心，有些人唸咒容易攝心，有些人念佛號容易攝心，每一個人的根性不相同。我們自己選擇哪個法門，自己一定要知道自己的根性。不知道可以試驗試驗，把讀經、讀咒、念佛三樣東西都試驗一個階段，以兩、三個月的時間來試驗，就曉得哪一種方法容易攝心。也就是我們俗話講的「收心」，哪一個方法容易收心？這個方法對自己就有效果、就有利益，就可以堅持用這個方法。
一直用到自己真正達到心地清淨，清淨心現前，就是三昧現前。「三昧」是梵語，翻成中國意思叫正受，正常的享受。正常的享受就是健康的享受，清淨自在的享受，那叫真樂！到心地清淨自在了，自然就生智慧了，這就是所謂「因戒生定，因定開慧」，清淨心就是定。
我把這個咒的意思，依據古大德的解釋，跟諸位略略的說一說。
經：【咒曰。南無阿彌多婆夜（一）哆他伽多夜（二）哆地夜他（三）阿彌利都婆毗（四）阿彌利哆（五）悉耽婆毗（六）阿彌唎吒（七）毗迦藍帝（八）阿彌唎哆（九）毗迦蘭多（十）伽彌膩（十一）伽伽那（十二）枳多迦利（十三）娑婆訶（十四）】
『南無』，這兩個字在佛門裡面用得最普遍，用得最多，意思我相信許多同修們都知道，「南無」是恭敬的意思、禮敬的意思。我們今天講敬禮，有皈依的意思，有皈命的意思，在梵語裡面稱為「南無」。這是古音，在當時翻這兩個字，那個音就念南無（拿摩ㄋㄚˊ、ㄇㄛˊ），我們的言語會隨著時代去變，字的形狀沒有變，讀音古今不一樣了。現在讀南無（ㄋㄢˊ、ㄨˊ），古音念南無（拿摩ㄋㄚˊ、ㄇㄛˊ），所以這個咒語一定要念當時那個古音，發音才正確。
咒語到現在，很多咒都念的不靈了，原因在哪裡？我們把音全念錯了，不是當時翻經那個時代的讀音，我們用現代的讀音來讀，所以音不準確了；而咒語裡面有許多是跟鬼神往來的，裡面有很多是鬼神的語言，那個音發錯了，他就聽不懂了。譬如很簡單的，我們大家都知道，現在美國總統，中文翻作柯林頓。他要來了，你叫他柯林頓，他一定聽不懂，不知道你在說些什麼，音不正確。現前中文翻出來的，我們念給他聽，他都不懂；何況古時候，那問題就更大了。
平常我們一提到往生咒，一般人望文生義，總以為那是我們在臨命終時才用得著，對現實的人生，不但不相干，而且還是不吉利的。這種想法，實在是錯誤的！我們瞭解了往生咒真正的定義以後，就知道往生咒是拔除一切業障的神咒，時時常念，阿彌陀佛會照顧我們，除了臨終可以幫助我們往生，在現實人生更使我們得到平安幸福。它那不可思議的殊勝功德，實在是『冥陽兩利』的。
往生咒的修行目的：
【一】此咒全名「拔一切業障根本得生淨土陀羅尼」。若有善男子、善女人，能誦此咒者，阿彌陀佛常住其頂，日夜擁護，無令怨家而得其便，現世常得安隱，臨命終時任運往生。
【二】誦此咒者。阿彌陀佛常住其頂，命終之後，任運往生。龍樹菩薩願生安養（西方極樂世界），夢感此咒。耶捨三藏誦此咒，天平等銹法師從耶捨三藏口受此咒。其人云：經本外國不來，受持咒法，日夜六時，各誦三七遍，晨夜藻漱嚼揚枝然香火，於形象前跪，合掌誦三七遍，日日恆爾，即滅四重、五逆、十惡、謗方等罪悉得除滅。現在不為一切諸邪鬼神之所惱亂，命終之後，任運往生阿彌陀國，何況晝夜受持誦讀，功德不可思議！
【三】誦此咒者。阿彌陀佛常住其頂。不令冤家為害。現世安穩。命終任意往生。若滿二十萬遍。即菩提芽生。三十萬遍。非久面見阿彌陀佛。晉時遠法師誦此咒。有神人。從西持白銀台來雲。法師壽終。當乘此往生阿彌陀佛國。眾人聞空中如奏音樂。異香數日不歇。
【四】《法苑珠林》卷60：「此之神咒先已流行。功能利益不可說盡。於晨朝時用楊枝淨口散華燒香。佛像前胡 跪合掌。口誦七遍。若二七三七遍。滅四重五逆等罪。現身不為諸橫所惱。命終生無量壽國。又此咒能轉女身令成男子。今別勘梵本。並問真婆羅門僧等。此咒威力不可思議。但旦暮午時各誦一百遍。能滅四重五逆。拔一切罪根得生西方。若能精誠滿二十萬遍。則菩提芽生得不退轉。誦滿三十萬遍。則面見阿彌陀佛。決定得生安樂淨土。」