一切眾生，每一個起心動念，或是語言行為，都會造成一個業種，這種子在未受報前都藏在阿賴耶識中，所以此識有能藏的含義。
佛法唯識學中的「八識心王」是指眼、耳、鼻、舌、身、意、末那、阿賴耶。
1、眼識：我們的眼睛能看到各種各樣的東西，就是眼識的功能。注意，眼睛只能看見，而不會分別；如果你在區別這個是書、那個是筆，這已經是意識在作用了。
2、耳識：耳朵具有聽的功能，同樣耳朵只是具有聽見的功能，而不會區分這個是長笛的聲音、那個是小號的聲音。一區分，就是意識在作用了。
3、鼻識：鼻子具有嗅覺，但它也只是具有嗅覺功能，一區分香臭，就已經是意識在作用了。
4、舌識：舌頭具有味覺，同樣它也只是具有味覺的功能，一區分甜和鹹，就已經是意識在作用了。
5、身識：身體具有觸覺的功能。
前五識是感識，認識具體對象。
6、意識：意識是第六識，具有認識抽像概念的功能。前五識中有一識起作用，意識便同時俱起。
此外，意識對內外之境，不分有形無形，及過去現在未來三世，有比知、推測的作用。因此迷悟升沉之業，皆由意識而作。現在心理學上，研究到前六識為止。但是在佛法上的分析，還有第七、第八——末那識和阿賴耶識的存在。
7、末那識：末那是梵語manas的音譯。末那識是意識的根本,其本質是恆審思量。因為它是執取第八識（阿賴耶識）的見分或其種子為我，使意識生起自我意識，所以末那識又稱為「我識」。這基本上是一種我執的作用，由此而形成煩惱的根本。
這種我執的具體表現是，我的具體生命在過去現在未來所思想所經驗的東西，有其餘勢，以種子的形式，攝藏於第八識的阿賴耶識中。末那識在下意識層面執取這些種子，以之為我。實際上，這些種子都是無始來前滅後生、非常非斷的作用。《金剛經》中最重要的三句話是：「過去心不可得，現在心不可得，未來心不可得。」此中本來無常，末那識以這樣虛妄的東西為我，因此生起貪、憎、癡、疑、慢等種種煩惱。
末那識屬於潛意識的範圍，它本身並不造作善惡之業，但因它執著自我，所以成為一切眾生自私自利的根源。
末那識所執著的我是什麼呢？就是最後一個阿賴耶識。
8、阿賴耶識：阿賴耶是梵音，又稱為藏識，含能藏、所藏、執藏三義，是一切善惡種子寄托的所在。
阿賴耶識是本性與妄心的和合體。由無明（無明二字的含義見我的《般若波羅密多心經》略解）而起的妄想概念稱為阿賴耶識的見分，再因這妄想概念而幻現一種對象的境界，稱為阿賴耶識的相分。
一切眾生，每一個起心動念，或是語言行為，都會造成一個業種，這種子在未受報前都藏在阿賴耶識中，所以此識有能藏的含義。前七識的作用是能熏能緣，第八識是前七識所熏所緣，所以有所藏義。第七識恆定執此識中的見分為我，而為它所愛，所以有我愛執藏義。