《大乘起信論》是我最喜愛的佛教經論之一，我曾經五次研讀，三次講說，深感論中“隨緣不變，不變隨緣”是為人處世的最好性格。
年幼時，我曾立志將來開設農嘗學校，服務鄉梓。從佛學院結業出來以後，如願以償，在國民小學擔任校長並兼任教師，令我欣喜不已。當時曾有人暗示我：在世俗上教書，以脫去僧裝為宜。但我棄之不理，因為盡避我隨順世緣，教導學童，然以比丘身度脫眾生是我永世不移的誓願。五十年來，我一襲僧袍，不但在中小學任課教書，也曾應邀在東海大學、文化大學等大專院校講授人生哲學十餘年。嘗聽人說我是個“做什麼就像什麼”的和尚，回首往事，只覺得慶幸自己不但具有“隨緣”的性格，更能秉持“不變”的操守，從一而終。
在國小任教的同時，一位親戚想和我合作開設農場，因與我年少時的理想不謀而合，故欣然應允。但談及細節規劃時，他表示要養魚、豬、牛、羊，我問他：“為什麼一定要飼養動物呢？種植果蔬不是很好嗎？”他答道：“動物的排泄物正好可以作為植物肥料，提高生產；長大以後，又可以賣給市場，增益收入，一舉數得。”雖然他言之鑿鑿，計劃周詳，但我還是毅然拒絕，因為愛護有情是我終身不易的原則。
一九四九年來台後，我經常為報章電台供稿，當時某報社曾以高薪力邀我擔任主編，不過，我始終不為所動，因為每天挑燈夜戰，撰寫各種不同體裁的文章，是為了隨順眾生根器，以文字般若來淨化人心，並非當作一種維生的職業來苦心經營。我衷心地認為，做好一個出家人才是我終生不變的使命！
當時，因為局勢不穩，處處風聲鶴唳，佛教因為得不到高階層人士的支持，道場成了軍眷的住屋不說，出家人的行動更是備受限制……寺院經常有人前來臨檢，出外要向派出所報備，布教時頻遭取締，聚會活動也總以細故被干涉中斷。為了讓佛法普及，我在公開場合讚美政府的德政，在閒暇之餘幫忙地方為民眾補習 國文，如此一來，果真方便了佛教的弘傳。漸漸地，不但市井小民展開雙臂，歡迎法水的洗滌，一些軍政人士也由聽經聞法而接納佛教。從認識環境到適應環境，從安於環境到改變環境，我深深領略到“隨緣不變，不變隨緣”是自利利他的良方。
盡避我隨喜結緣，但從不與世俗同流合污，因為我有強烈的善惡是非觀念，所以在窮困潦倒之際，我不為厚利而趕赴經懺，雖然過了一段饑寒交 迫的日子，卻在佛道上啟悟更多。四十多年前，宜蘭縣競選市長時，一位素行不端的候選人強迫我在演講時為他說幾句好話，我不但不予答應，反而呼籲大家不要選他，這種耿介的作風固然開罪一些權貴，卻贏得更多信徒和群眾的喝采。
初建佛光山只是為了辦學，不料來山的信徒香客日益增多，為了順應他們的需求，我們供應汽水、糕餅，後來更建設各種文教、慈善事業以為度眾的方便，一些商業人士看中佛光山廣大的信眾具有龐大的消費能力，曾數度以增加收益為由，與我洽談合資經營之事，然而每次都被我嚴辭拒絕，因為盡避開山以來，我們都在捉襟見肘的情況下艱難度日，但“非佛不做”是我向來不變的原則。多年來，一些社會人士不明就裡，以訛傳訛，扣我以“企業和尚”之名，並用“商業化”來抹煞佛光山度眾利生之實，面對這些，我也只有“隨緣”止謗，以“不變”來應付萬變。
去年年初，宏（王景）建設公司第一次股票上市，創辦人張姚宏影女士邀我為其開幕致詞，並且說這是他兒子擔任董事長以來的第一件大事，希望我無論如何能抽空前來。當下自忖：如果應允此事，外界又要把我和商業聯想在一起，大作文章了。這時，天下文化公司剛好將第一本《傳燈》送到我的手上，看著封面的書名，我突然想到：張居士為了要將佛法的信仰明燈傳給下一代，苦心地安排這次講座，我又何忍為了潔名而拒人於千里之外呢？於是決定依約赴會。
在講座上，我勉勵大家：“我們不但要有心外的財富，也要有心內的財富(智能、慈悲)；不但要有現世的財富，也要有來世的財富(功德、福報)；不但要有一時的財富，也要有永恆的財富(真如、佛性)；不但要有個人的財富，也要有共有的財富(利益、功德)。” 說罷台下一片掌聲雷動。一年多來，張居士每次提到此事，總是津津樂道。
去年十一月，張居士與我同赴德州巡視道場時，又和當地信眾談及開幕當天開示的內容，在座的大眾驚喜地向我說：“您把佛教的財富觀說得這麼深得人心，真是太妙了！”其實不是我說得好，而是佛法周遍圓融，有如千江 映月，能隨緣應現各種領域，卻又不壞因緣和合的空性。多年來，由於掌握這項要領，所以我每次說法，總能得到聽眾的共鳴。
例如：到工廠弘法，我告訴勞工們：“ 好的工廠能生產優良的產品福利社會，壞的工廠不但製造瑕疵的產品，而且還污染環境。人心有如工廠，保持一顆清淨的心靈才能帶來歡喜的人間。”到監獄布教，我告訴受刑人：“應當珍惜這段與世隔絕的期間，反躬自省，對於一切苦難，都要視為人生的挑戰，自我教育。”到學校演說，我告訴學生們：“學習 不只要求得知識，更要開啟智能；讀書不只要求得學問，更要身體力行。”到軍營開示，我告訴官兵們：“身為一名軍人，基於護國救民的悲心衝鋒陷陣，勇敢克敵，事實上與怒目金剛降伏震怒的精神並無二致。”
佛陀為雨勢大臣講說“治國七法”，遏阻了一場血腥的戰爭；佛圖澄以善巧智能，感化凶殘暴戾的石虎、石勒。佛教對於國家人民的貢獻，從歷史的諸多事實中可見端倪。從中國大陸 到台灣小島，從政爭戰亂到休養生息，我深知百姓所需，所以對於前來聽經的市井小民，我固然告以安身立命之法；對於請益佛理的達官貴人，我也開示福國利民之道。凡此種種，都是隨順因緣，關懷社會，善盡己力。但是當信徒們提議我參選立委、國代時，我卻堅辭不就，因為太虛大師所說“問政不干治”是我向來不變的原則。
惟政禪師於《辭朝貴招宴偈》中說：“昨日曾將今日期，出門倚杖又思惟，為僧只合居巖谷，國士筵中甚不宜。”年少時偶讀此偈，曾感歎惟政禪師僅具不變的原則，但缺乏隨緣的性格。尤其在這個注重交 流溝通的時代，佛子們不跨出山門弘揚佛法，如何奢言廣度眾生？基於現代人一切講求效率，有所謂的“早餐會報”、“業務午餐”，我首創“素齋談禪”，藉著餐會談法論道，數年來也度化了不少社會人士。
林洋港先生擔任台灣省政府主席時，曾邀我與政要聚餐，臨時才想到我是出家人，趕緊命廚房另備一桌素菜，實在令我愧不敢當。想起剛來台灣時，因為當地曾受日人統治，佛道不分，素食也不甚普遍，不要說臨時備辦一桌素菜，即使提到出家人持齋茹素，都會引起非議。初時南來北往弘法，途中鮮見齋館，我經常就在葷腥魚肉邊上，以醬瓜菜脯配飯裹腹，如此倒也感到安然自在。隨著佛教的昌隆，信徒日益增多，大家對我禮遇有加，如今無論我到哪裡弘法，弟子們都爭相以美味素食供養，我也一本隨緣的態度，不管是面、飯、湯、餅，一概接受。有一次，醫生為我全身健康檢查後，嘖嘖稱奇地說我的胃是鐵胃，五百萬人中難尋其一。我想這不是天賦異稟，而是我隨緣吃食的結果。
有些虔誠的信徒為了供養我一餐素食，特地將廚具洗了又燙，燙了又洗，甚至購買全新的鍋碗瓢盆，以示謹慎恭敬，我得知此事，連忙阻止，因為佛教提倡素食，主要在長養悲心，不是矯情作怪；僧侶出外應供，是為了讓檀那歡喜，大家共結法緣，不是去添人麻煩。信徒們聽了我這番開導以後，更加高興地佈施供養。
中國人向以聰明靈巧著稱，商人為增加素食銷路，紛紛用黃豆製成素雞、素鴨、素肉、素魚等幾可亂真的素食產品問市。一名異教徒曾向我責問：“為什麼佛教吃素，卻要做成葷菜型式？”我告訴他：“幾十年來，我都沒有看到葷菜，只看到豆皮做成的素料。”經云：“心淨則國土淨。”本著清淨的胸襟，隨緣度日，人間何處不是淨土？很多人說素食者出外很不方便，但是多年來，我經常四處雲遊，吃素不但沒有為我帶來困擾，反而使自他功德圓滿，讓大家皆大歡喜，我想秘訣就在於我能“隨緣不變”吧！
“隨緣”是自他互易立場，隨順當前的環境，但決非隨便行事，苟且偷安；“不變”是擇善固執，一以貫之，但不是墨守成規，泥古不化。四十年前剛來台灣時，當地同胞大多赤腳，足履羅漢鞋的我反被視為異類，因此索性將鞋子扔了，穿著一襲破舊的短褂和大家一起工作，以求入境隨俗，同事攝受。數年後，駐錫宜蘭弘法，我換上整齊的衣履現身度眾，並且不惜節省飯錢，為弟子買布縫衣，乃至多花一倍的價錢購買僧鞋，以增加商人的利潤。直到現在，我仍主張僧裝的整齊統一，以促進佛教的團 結髮展。
我曾經隨侍師父在小茶館裡品茗，也曾經與道友在街邊麵攤充飢；我曾經在廁所邊上與臭氣沖天的尿味共處一夜 ，也曾經在森林草寮的泥地上，以撰文寫稿度過悠悠歲月。粗食布衣、簞壺瓢飲已成為我不變的生活原則，所以這幾年來，雖然在弘法途中，不得不承順信徒的厚愛，住在他們預訂的五星級飯店內的總統套房，實則佛光山簡陋的榻榻米才是我最嚮往的安樂窩。盡避弟子們為我備辦高級用具，實則無論到哪裡，隨便的一桌一椅，就足以辦公。在隨緣的生活與不變的原則相行無礙之下，我享有了收放自如的人生。
多年前，我到西來寺巡視工程，依勤特地跑來問我：“師父！不知房間裡的花插得是否令您滿意？”我先是愕然，隨後說道：“我沒有看到房間裡有花，倒是一進庭院，就瞧見花兒凋萎了。”原來他知道我要前來，不但預先將寮房裡外打掃得一塵不染，並且特地在各個角落佈置各式各樣的鮮花，只可惜我是一個隨緣的人，沒有留意花的樣子，但是花開花謝卻引發我無常的感慨，提醒我在佛道上精進不懈。
數年前的春天，我到荷蘭弘法，信徒一定要帶我去公園親睹當地的繁花異卉，在不忍拂意下，我隨緣同往，萬紫千紅展現眼前，的確美不勝收，我回想過去曾經參觀過的法國巴黎羅浮爆、大英帝國博物館、莫斯科紅嘗埃及金字塔……，這些不同時代、不同地點的建築，在美的意境上或有差異，但是美的價值卻是亙古不變的。偈云：“百花叢裡過，片葉不沾身。”任滄海桑田幻化無常，只要我們擁有一顆不變的佛心，春城何處不飛花？
曾有信徒問我：“為什麼佛光山的別分院總是建在KTV、卡拉OK、理容院、夜總會的上面呢？”我笑著說：“因為天堂在上，地獄在下。”多少年來，這些道場有如紅塵中的淨蓮，不知為多少都會居民種下得度因緣。
二十多年前，慈莊、慈惠、慈容等赴日留學，臨別時，我告誡他們：“盡可以隨順日本的佛教習 俗，但是中國佛教的僧裝、素食，乃至禮儀，絕不能改變。”後來，他們不負眾望，全身而返，載譽歸國，並且贏得日本人的一致尊重。三十年前，我派遣心平、心定到台北學習 焰口佛事，言明三個月為期，不料一個月不到，即學成回山。有人問：“為什麼不在台北多留些時日？”他們回答：“當地信徒的佛事供養十分豐厚，深怕長此以往，斷志喪節，所以決定速歸，效命常祝”我常主張：“佛教徒要化導社會，但不為社會所化。”他們可說已深得“隨緣不變”的三昧了！
反觀社會上有些人因為一味隨緣，卻失去宗旨，結果隨波逐流，沉淪 苦海，無法自拔；有些人則太過堅持原則，不能融通，反成執著，不但喪失人緣，也使事業的發展受到阻礙。所以，唯有掌握“隨緣不變”的方針，對感情不執不捨，對五欲不貪不拒，我們才能擁有和諧的人生。