“民以食為天！”吃，是人生非常重要的事。在吃的文化裡，尤以“素食文化”別具一格。
素食本為儒家所提倡，所謂“見其生，不忍見其死；聞其聲，不忍食其肉，是以君子遠庖廚也”。
佛教也提倡素食，但佛教本來不是在形式上的素食，例如原始佛教的托缽生活，在乞食時，不揀精粗，不忌葷素，隨緣“借假修真”。但是到了大乘佛教，以慈悲為本的教義發展出尊重生命的內容。例如，六祖慧能大師在獵人群中只吃肉邊菜，信徒中也有人吃“三淨肉”者，也有人在“三、六、九”吃齋，也有人以初一、十五為吃齋日，甚至也有人吃早齋，乃至家中有婚喪祭典時也以持齋來表示虔敬。不管如何，這都表達著一個慈悲尊重生命的意義。
說到素食，也不完全是宗教的意義：有的是為了醫學上的衛生保健，有的是因為個人的身體需要，有的是為了生活的習慣，有的是因為長輩家傳，有的是自己發心立願等。
美國的航天員在登陸月球之前，特地做素食的訓練，因為素食者的體力比較耐久。例如，牛、馬、大象、駱駝等皆為素食的動物，它們都比較具有耐久的力量。又如飛行的鴿子也是吃豆谷之類的素食者，它們也是展翅千里、不屈不撓。反觀獅狼虎豹，雖然兇猛，可是老虎三撲後力不繼，可見素食可以增加耐力，從這些動物中即可獲得明證。
素食，也不一定從宗教上去立言。素食有益於健康，現在已經是舉世所公認的事實，近代西方所提倡的健康飲食即指素食而言，素食確實有益於身體的健康、心性的柔和、性格的仁慈以及耐力的增加等等。
素食的真正意義，其實不要在時日上計較，也不要執著鍋碗是否洗淨。素食其實是乃吃“心”也，如果心中有“素”，所謂慈悲喜捨、善良道德都盡在其中矣！