一般人皆以無用為恥，而我卻認為無用正是大用。
我一生都覺得自己無用，我沒有語言天分，年輕的時候，我曾經學過英語、日語，但是一直無法學會，最慚愧的是來到台灣已有四十五載，竟然一句台語也講不好。我素無音樂涵養，課誦梵唄五音不全，樂譜音階全都不識，記得曾有一位音樂教授說我只有三音，缺乏入聲。在應對上，我也不擅言辭，年輕的時候，往往因為仗義直言，而開罪別人；如今年近古稀，還是經常由於太過坦率，而被有心者扭曲，持為話柄，大作文章。對於理財，我更是缺乏概念，常常這手接了錢，那手又給了人，有時連信徒都為佛光山的欠債纍纍，日日難過而擔心憂慮，而我只憑佛法，不知無錢之苦。
盡避我百無一用，但是我頗有自知之明，為了彌補先天的不足，我不敢投機取巧，心存僥倖，對於自己負責的每一件事，我總是腳踏實地，全力以赴；對於師長交 待的每一句話，我也都切切珍惜，謹記在心。記得十八歲時，我見到心中仰慕已久的太虛大師，遂情不自禁地趨前向他合掌頂禮，他含笑回應了幾句：「好！好！好９就走了過去，我卻在當下決心要一輩子「好」下去。於是，我開始注意自己的一言一行，我不斷反省平日的思想舉止，我一絲不苟地演練佛門行儀，我孜孜不倦地讀誦佛學典籍，這一切的努力，無非是希望一生都不要辜負了太虛大師向我說的幾個「好」字。
二十三歲來到台灣以後，我在中壢落腳，因為大家都說我塊頭大，力氣足，所以就交 付我拉車、挑水等吃力的工作。我一向認為自己無用，所以當別人認為我有用時，我也就毫不推辭。雖然我拉車擔物常因力不從心而暈眩嘔吐，但是我從不叫苦，也不喊累，因為我自覺無用，而別人肯用，正表示自己還有一絲價值，焉能令人失望！日後我走入社會，接引眾生，經常目睹一些人因恃才傲物，氣焰高漲，雖然有用，而別人卻不敢任用，等同無用，不禁慶幸自己生來無用。
一九五一年，我被聘為台灣佛教講習 會教務主任兼任課老師時，我自認佛學不足，慧解不夠，曾想婉拒，但是一來想到當時在台灣受過長期正統佛學教育者為數甚少，二來感念大家對我的肯定，所以便答應下來。從此我日日伏案用功，每一例證均仔細考察，每一名相也苦苦深思，惟恐誤人慧命，有負重托。及至後來，我應邀至各地講經說法，每次在準備講稿時，也都戰戰兢兢，力求完美。今天我之所以能在台上引經據典，滔滔不絕，其實正是緣於當初以勤補拙所鍛煉出來的功夫。
在開始執教佛學的同時，我也應邀主編《覺群雜誌》、《人生月刊》，由於當年編印寫作的人才寥寥無幾，只有自己下筆，濫竽充數。我每天孤燈伴影直到天明，常常為了一個字而斟酌良久，為了一句話而搜索枯腸。就這樣，我辛苦編撰達六年之久，其間的嘔心瀝血雖然難以道盡，但是在無形之中，卻培養我紮實的編寫能力，直到現在，我居然還能用來教導徒眾，不失時宜。
一九五六年，中國佛教會在開會時決定：是年行政院新聞局指示籌辦仁王護國息災法會，任命我為主任委員。當時，我二十九歲，不但缺乏經驗，而且無人無錢，根本就沒有興辦法會的條件可言，但是念及同道們的盛意薦舉，我也只有硬著頭皮，自不量力地承擔下來。為了不負大眾的厚愛，我不知花費多少唇舌，到處拜訪策劃發動，結果法會可說是非常成功，行政院也拍了全程紀錄片，向世界傳播，增長我許多信心。我深深覺得：做任何一件事，無用不要緊，肯用心才是最重要的！
二十七歲時，我籌建高雄佛教堂，此後又興設壽山寺，開闢佛光山。及至別分院的陸續成立，直到現在，雖說已參與過不少建築工程，但是我從不掉以輕心，非但不妄加臆測，也不完全依賴藍圖底稿。我總是利用奔波弘法的空檔，頻頻到現場親自勘查，以手腳代替量尺，以人頭代替實物，來估算房屋大小，設計區間格局。用這種實事求是的精神來辦事，固然費時耗力，但是可以一勞永逸，使得殿堂樓閣都能在莊嚴中不失實用，在現代中融和傳統。
因為我自知無才無德，所以自幼就抱著見賢思齊的態度，勤閱高僧傳記與偉人故事，期能以古德懿行砥礪身心。遇到良師益友，我也把握機會，追隨學習 。直到後來，我建設各項佛教事業時，不僅自己全神貫注，用心研究，同時也廣攬人才參與，博征專家意見。例如：在興辦佛學院時，我自忖在佛學上，博雜有餘，而無專攻；在教義上，雖歷經宗、律、教之薰陶，卻缺乏現代化學術的訓練，所以，我不但曾邀請方倫、唐一玄等耆宿來院授課，也延聘鄭石巖、藍吉富、游祥洲、蕭武桐等新秀教導學生。目睹佛學院三十年來，屆屆人才輩出，代有建樹，心中深有所感：盡避自己無用，然而若能善於用人，還是一樣可以利濟眾生，造福社會。
我自認參訪、請教、不恥下問，無傷自己的尊嚴，如佛門裡以智能著稱的文殊師利，不也曾向年僅八歲的妙慧童女頂禮問法；趙州禪師八十高齡，還四處雲遊，訪師學道；我不但與蕭頂順、彭伯平等人一直維持著良好的友誼，而且還共同設計了一間間的別分院，興建起一棟棟的殿堂樓閣。三人行必有我師，自知無用，尊重他人，才能發揮大用。
我不但做事謹慎，重視專才，即使平常待人，也都一本認真的態度，凡此都是因為自覺身無長才，所以一點小因小緣，我都十分看重，總想令大家同沾喜悅，共享法益。因此即使是萍水相逢，我也挖心剖肺，竭誠以待；盡避是素不相識，我也耐心傾聽，為解煩憂。雞皮鶴髮的老公公、老婆婆找我談話，我從不拒絕；天真爛漫的小弟弟、小妹妹與我通信對談，我也同事攝受。是以，愛護我的信徒中，不乏耄耋之士；過去的童男童女長大以後，也都成了我的子弟兵將。
也正因為自感不足，對於各界人士，我都一律禮敬尊重。陳履安、吳伯雄、鍾榮吉等政府首長來訪，我真心相待；洪冬桂、潘維剛等民意代表訪問，我也誠懇迎接；千家駒、高希均等經濟學者與我晤面，大家天南地北，無話不說；潘孝銳、吳修齊等工商領袖來山茶敘，我們也暢談數小時之久……。我雖然對於政治經濟素來不感興趣，但也在多次的接觸來往當中，獲得不少概念常識，拓展了我的思想空間。所以，無用正可以無所不用，這就好比都市裡建滿房屋的黃金地段，固然是價值非凡，其實，荒郊野外看似無用的不毛之地，正可以隨心所欲創造一方佛國淨土。我們不要怕自己無用，無用的人正可以用一顆虛懷若谷的心，納受各種因緣。
無用之用不僅在於自我受用，最讓我驚喜的，還是平日點滴的因緣，居然在無意中，對於我的佛教事業發揮了莫大的助益，因而促使廣大的眾生蒙受多利。過去種種不談，就以這次籌募佛光大學建校基金而言，我本來只想用托缽方式興學培才，然而消息一經發佈，承各界人士厚愛，多方賜予建議，從義賣到義唱，大家不但提供種種募款方式，而且自告奮勇，前來協助。我自認不才，故也時時邀約各行專家開會研商，傾聽意見。雖然從核准破土到如今，不過只有半年光景，一樁百年樹人的教育事業，竟然意外地結合了各界的力量，可見盡避自己無用，但是能廣結善緣，就可以共創大業。
從過去到現在，我即使看到一場成功的法會，聽到一句讚美的言語，都不敢自己居功，因為我總覺得凡事得之於人者太多，出之於己者太少，故時而發自心底，由衷地回向；「光榮歸於佛陀，成就歸於大眾，利益歸於常住，功德歸於信徒。」
多年來，我秉持這種信念修行辦道，自覺受用無窮，因此無用之所以成為大用，貴在自知。回憶過去，因為我從小就感到自己無用，所以在十年的叢林生活裡，我雖然歷經作務的勞苦，備受師長的教訓，但都「想當然爾」地接受下來，沒想到這許多的磨鏈，卻形成我日後奮鬥的資糧。如今想來，真是感激涕零。當年那些看似無情的棒喝、無理的要求，無非是要將我們自以為是的知見轟出九霄雲外，把我們遇緣妄起的無明打得支離破碎。
四十多年的弘法生涯，可說是歷經人世難堪之境，我之所以能夠安然度過，不是因為我的才能卓越，而是因為我自知無用。我常常想到父母生我養我，社會供我日用所需，師長教我育我，佛教給我發展空間，而自己卻無以為報，就感到慚愧萬分，故而遭逢再大的困難，再多的障礙，也總是敦促自己努力突破，而未嘗怨天尤人。
這一生中，遇到吃虧的時候，更是不知凡幾，然而我總能一笑置之，因為我自忖無用，既沒有辦法與人比較，也沒有資格與人計較，所以，多付出一點心力，多等待一點時間，多犧牲一點擁有，多損失一點錢財，在我看來，都是為自己培植福德因緣，而事後的結果也證明「吃虧是福」，這就是為什麼我一直提倡「你對我錯，你大我小，你有我無，你樂我苦」的原因。
一些人因一時無明生起，對人非難，我也都忍耐包容。我並非懦弱膽怯，只是想到自己無用，更不能情緒用事，更何況如果雙方都無明謾罵，不但無補於事，反而擴大問題。所以，我慣於運用一些禪機幽默，與對方溝通交 流，結果總能在皆大歡喜的氣氛下消弭對立。
人生之大病，其實不在無用，而在無明。無明，以俗話來說，就是不明事理。貪瞋愚癡、懷疑嫉妒等一切煩惱皆由無明而生。故心中常起無明者，形之於外，不但面容表情生硬刻板，行為舉止常犯他人，口裡更說不出讚美的好話，台語中所謂的「木頭人」、「相撲雞」、「烏鴉嘴」，應屬此類之流。這種人普遍不受大眾歡迎，即使能力傑出，也鮮有所成。我的徒眾裡，就有一些人自以為才能出眾，別人都一無是處，因而固執己見，動輒無明，結果不但無法與人合作，反倒不能成事。這些年來，我細細觀察的結果，發現到自以為無用的人，往往因為心靈開闊，而用處無窮；自以為有用的人，反而因為事事執著，而用處有限。
眼看這些無明的徒眾無法與人共事，作為師父的我，也只好一一接收過來，親自輔導。他們經過一段時日的調教 以後，往往有著出人意表的改變。史籍上記載韓信領軍打仗，手下的殘兵弱卒都能戰勝敵人，於此證實不虛。常有人問我：秘訣何在？其實道理非常簡單，只要我們肯燃起胸中熊熊烈火，銷熔自他無明，縱然是一堆破銅爛鐵，也能糅合成不碎金剛。
五指中的小指，與其它指頭比起來，似乎微不足道，但是在合掌禮拜時，卻與佛陀最為接近。我們只要心中有佛，依真理行事，知道感恩惜福，懂得慈悲喜捨，無論地位多麼卑微，都能對整個社會有所貢獻。一個人最怕的就是心頭常被無明烏雲覆蓋，而不知天外有天，人外有人。
佛教故事中，摸象的盲人由於自以為是，即使花費了許多時間，終究還是昧於實相，一無所知；火宅裡的瞎子自知缺陷，而與跛子、聾子合作無間，故能逃過災難。在這個瞬息萬變、知識爆炸的時代裡，個人尤其顯得渺小無用，我們要時時觀照，常常慚愧自己有所不知道，自己有所不能夠，自己有所不清淨，自己有所不圓滿，惟有真誠懺悔，不斷改過，才能進德修業，日新又新；惟有謙沖自抑，尊重他人，才能團 結合作，共成美事。