五百羅漢的傳說
漢陽歸元禪寺的五百羅漢,千姿百態,個個都塑得傳神動人。有年漲大水,所有的羅漢都淹在水裡,但是水退後再看羅漢,卻仍然一個個都是好好的。
歸元寺的羅漢,水泡不壞,這有個來歷:
那年歸元禪寺建成,要塑五百羅漢,從黃陂縣請來了兩個泥塑匠人。這二人既是父子,也是師徒,他們攬下了這個活路。
羅漢譜是從天竺國傳來的,據說全中國只有兩套,一套在浙江 天童寺,一在湖南祝聖寺。老塑匠跋山涉水,到了祝聖寺,一筆一筆地把羅漢譜描畫好,拿回來,才動手塑像。
塑像容易,傳神艱難。者塑匠不願意照葫蘆畫瓢,他想塑出羅漢的各種神態,這可難哪!歸元禪寺周圍是農村,農民種地、休息、過路或者躺在樹蔭下睡‘覺,老塑匠都一個一個看在眼裡,記在心裡,並巧妙地化成羅漢的神態。這還不夠,有時候,他還把附近的孩子們找來,故意逗他們打鬧、嬉戲,仔細觀察、琢磨,連他們互相挖耳朵、扣腳板心的調皮樣子也都一一記在心裡,塑在羅漢的身上,那座“六子戲羅漢”聽說就是這樣塑出來的。
塑泥胎容易變形,也容易損壞,怎能千秋百代流傳?老塑匠試用了很多辦法都失敗了。
一次,他看到一件福建脫胎漆器,又打聽了製作的方法,便按照那種做法,用麻絨、葛布、生漆和觀音土混合成的材料,把塑好的泥胎一層一層糊起來,晾乾以後,注水融泥,泥水流盡了,空心羅漢就做成了。水打不濕,火燒不壞,非常結實,而且生動、逼真,簡直象真人一樣。
老塑匠為塑羅漢嘔盡了心血,沒等塑完便死了,他兒子便子繼父業,接著又塑。他的手藝也很高明,一直塑到四百九十九個,忽然心裡一動,想這多的羅漢,哪一個裡頭沒有父親的心血?應該把他老人家也供在這裡,給後人留個紀念,於是老塑匠便被塑成了第五百個羅漢。
所以人們傳說,在給羅漢燒香時,一座羅漢一柱香,正好五百根;但要是一、二、三、四……數羅漢,就只有四百九十九個了,你看神不神!