太守胡 向山的父親胡 老太公，是金山縣刑房役吏。為人處事很忠厚，凡收受賄賂作弊 偏護之事，平生從來不作。 恰好金山縣發生一起盜竊案，被盜人受傷而死。逮捕了首犯從犯三十多人。當時法律規定很嚴，凡搶劫偷盜傷人者，無論首犯從犯，一律問斬。這件案子由胡 老先生承辦。他看三十餘人，都是失業貧民，不忍心他們都被殺頭。就以他們動機是行劫，下手作案時才誤致人死命為由，判處其中首犯二人擬斬，其餘均判處充軍流放定了案。
縣令認為他量刑過輕，老先生極力辯說：「案子雖是行劫，但看他們的供詞，都不是慣賊。即使受害人致死一節，是在黑夜，慌忙倉促中被推擠跌倒，並不是用刀刃之類殺人器械所致，看來應從輕量刑。」縣令又擔心上級會嚴厲批駁下來，老先生又說：「如果受到駁斥，問下罪來，請把我押解進省，治我輕縱之罪１縣長臉色嚴肅地說：「你都肯為民請命，難道我就沒有仁愛之心嗎？」於是就按老先生的意見，作了定案處理，詳文上報。
果然被駁回，又另擬呈狀。老先生重新寫過詳情，頂報上去。三駁三頂。巡撫大怒，嚴厲下書申斥，要提案親自審訊，並又下令縣長帶上官印到蘇州聽候處理，看來勢必遭參劾。縣長恐懼萬分，埋怨胡 老先生。老先生表示願意隨縣長進省，並說：「縣公見了撫憲（對巡撫的尊稱），請把一切責任推在胡 某身上。如果有幸得到寬釋，是你縣公之福。如果不釋，胡 某獨擔其責１縣長就帶老先生來到省城蘇州。
縣長入府謁見巡撫，先生等候在轅門之外。巡撫斥責縣令量刑過輕，臉色言辭極其嚴厲。縣長叩首謝過。巡撫又說：「你初上任，是誰教你這樣作的？」縣長說是刑房胡 吏。「他跟你來了沒有？」縣長說：「他在轅門外。」巡撫冷笑著說：「我本就懷疑，一定有狡猾的貪吏，受了賄賂在案捲上作弊 。果然不出所料！我要親自問他１當即下令捕官把胡 先生帶進來。
巡撫迎面斥叱說：「你身為刑吏，難道不知凡劫盜者傷事主至死，應當不分首犯從犯一律問斬嗎？」
先生叩頭說：「我知道！但是條律雖然有此規定，其中判定的輕重，應當有所分別。」
巡撫發怒說：「同一劫盜傷主，還分什麼輕重？」
答說：「條律規定的是積年巨盜，明火執械，殺死事主者才處死。但此案所涉及的都是失業貧民，迫於饑寒，以致鋌而走險。事主之死，是由於推擠跌倒，似乎應當從寬處理。」
巡撫高聲說：「你究竟得了盜匪多少賄賂，竟敢巧言為他們開脫？不老實說，就用夾棍夾你１
老先生又叩頭說：「如果說下吏我有意為盜賊開脫，我不敢推辭這項罪名。至於受賄在行文上作弊 ，下吏我從來不屑於這種行為。不用說像這樣的大案，就是鬥毆小案，下吏也不敢昧了良心１
巡撫冷笑說：「既然沒有受賄，為什麼極力要從輕發落？」
先生說：「不敢說１巡撫堅持要他說，先生回答說：「沒有其它理由，只是公門裡面好修行罷了！歐陽公（歐陽修）曾說：『如果我是盡力幫人免死而未做到，我對得起自己的良心，死者也不會怪罪於我。』大人聽過這句話吧１
巡撫聽了，很覺詫異，就叫老先生走到案旁來。仔細一看，見他滿臉善和之氣，一望而知是一位忠厚長者。立即和顏悅色問：「你有幾個兒子？」
答：「四個兒子。」
問：「幹什麼職業？」
答：「長子令儀，饒幸考中上一科的舉人。下面的三個，都是縣上的學生，老四今年恩蒙府尊選拔為第一名貢生。」
巡撫心懷敬意說：「這就是你公門裡面好修行的回報！這一案我就依你的主意，保全那些人的性命吧！這又是你兒子明年中進士的先兆了１
即命他們下去，案子也就照上報的材料定了！殺了主犯兩人，其它人全部保住了性命。縣長仍官還原任。第二年老大果然中了進士，下面三個兒子都是貢生入了太學，老四為廩生。至今仍是書香門第。
坐花主人說：「我認為人作善事，不僅應該常懷善心，而且還應當有卓越的見識和不可動搖的信心，才能不為權勢所嚇退，不被邪見所動遙世上人往往有第一念發心很純正的，並非不知為人處事應以濟人利物為理念，但當面對赫赫威勢，波及自身利益的時候，就改變了最初的善念。從古至今的賢士大夫中，因此而喪失高尚人品的不少啊！胡 老先生，區區小吏，以堅定的見識與不屈的信念，雖面臨巡撫之尊威，脅之以嚴刑，凌之以盛氣，仍能持理侃侃，不屈不撓，充分陳述己見，巡撫大人終能收斂威慢而聽取了他的意見。由此推之，即便像張釋之（漢廷尉，善盡其職，古有『釋之為廷尉，天下無冤民』之說）、徐有功（唐武後朝大吏，持平守正，所全活者甚眾）這樣的先賢，他們是如何做到這一點的呢？難道不是堅定的見識和不退的信心，助成了他們的心願嗎？１
文宰相曰:孔曰成仁,孟曰取義,惟其義,所以仁至,讀聖賢書,所學何事,而今而後,庶幾無愧.
難行而能行,堅持操守,胡 封翁真賢人啊.