10年前，張順是個專職屠夫——專門為附近的人宰殺大小牲畜。他說，干他們這一行的，在每次「行刑前」，心裡都念叨這麼一句話：別人不吃我不宰，別人不吃我不宰。即使是這樣，仍常做噩夢。有一年冬天，張順很便宜就從市場買了一頭驢，盤算著到了春節殺了它，賣個好價錢。日子到了，他拎著一把長刀衝著驢就過去了，驢就到處躲藏。幾次三番，張順急了，上去一把摟住驢的脖子，揮刀要刺，驢沖天「嗷」的一聲長叫，隨後流出兩行眼淚。張順愣了一下。就在這時，家裡的狗、雞、豬都一陣亂叫，那條狗上來還要咬張順。「反了你們」張順想著，刀就停在了半空。正在這時，意想不到的事發生了：驢生孩子了！
一隻小驢出生了，那把殺驢的刀還在地上插著。此時，大驢顯得很安詳，無所謂地看著蹲在地上抽煙的張順，張順老婆給喝大米粥，它也不喝；其他動物們，也都恢復了平靜，可張順的刀從此再也沒有拿起來。張順說，他已經10年沒吃肉了。