生命是輪迴的，很多人或多或少能夠知道自己的前世，這在修煉文化較為普遍的古代就更為常見。
蘇東坡的前世
蘇軾，字子瞻，號東坡居士，現在很多人只知道他是北宋大文豪和書畫家，曾任翰林學士，官至禮部尚書，卻不知道他的前世是一修行僧人，其實他自己已經多次在詩文中提到自己的前世，例如：「我本修行人，三世積精煉。中間一念失，受此百年譴。」（《南華寺》）「前生我已到杭州，到處長如到舊遊。」（《和張子野見寄三絕句"過舊遊》）
元豐七年四月，蘇軾在抵達筠州前，雲庵和尚夢到自己與蘇轍、聖壽寺的聰和尚一起出城迎接五戒和尚，醒來後感到很奇怪，於是將此夢告訴了蘇轍，蘇轍還沒開口，聰和尚來了，蘇轍對他說：「剛才同雲庵談夢，你來也想一起談夢嗎？」聰和尚說：「我昨天晚上夢見我們三人一起去迎接五戒和尚了。」蘇轍撫掌大笑道：「世上果真有三人做同樣夢的事，真是奇怪啊１
不久，蘇東坡的書信到了，說他現在已經到了奉新，很快就可以同大家見面。三人非常高興，一路小跑趕到城外二十里的建山寺等蘇東坡。蘇東坡到了後，大家對他談起了三人做相同夢的事，蘇東坡若有所思道：「我八九歲時，也曾經夢到我的前世是位僧人，往來陝右之間。還有我的母親剛懷孕時，曾夢到一僧人來托宿，僧人風姿挺秀，一隻眼睛失明。」雲庵驚呼道：「五戒和尚就是陝右人，一隻眼睛失明，晚年時遊歷高安，在大愚過世。」大家一算此事過去五十年了，而蘇東坡現在正好四十九歲。從時間、地點和多人相似的夢來看，蘇東坡是五戒和尚轉世已經無異議了。
蘇東坡後來寫信給雲庵說：「戒和尚不怕人笑話，厚著臉皮又出來了，真是可笑啊！但既然是佛法機緣，我就痛加磨礪，希望將來可以回到原來的地方，這就不勝榮幸了。」
蘇東坡總是喜歡穿僧衣，這可能這是前世因緣所致。宋哲宗曾經問內侍陳衍：「蘇東坡朝服下面穿的是什麼衣服？」陳衍說：「是僧衣。」哲宗笑之。
蘇東坡在杭州時，曾與朋友參寥一起到西湖邊上的壽星寺遊歷，蘇東坡環視後對參寥說：「我生平從沒有到這裡來過，但眼前所見好像都曾經親身經歷過這似的，從這裡到懺堂，應有九十二級階梯。」叫人數後，果真如他所說。蘇東坡對參寥說道：「我前世是山中的僧人，曾經就在這所寺院中。」此後，蘇東坡便經常到這所佛寺中盤桓小憩。
大約元祐初年，蘇東坡曾與黃庭堅一起去拜見一老者，老者一見面就說蘇東坡的前世是五戒和尚，而黃庭堅的前世是一女子。蘇東坡點頭不語，黃庭堅卻根本不相信，老者對他說：「你到涪陵時就會有人告訴你。」黃庭堅認為涪陵是被貶的官員才能去的地方，自己怎麼會去呢？後來他果然被貶到了涪陵，幾次夢見一女子托夢告訴他前世之事，方才不得不相信先前老者所說的話。
這五戒和尚又是何人呢？據說他一目失明，還有一師兄叫明悟，五戒因為一念之差，同女子紅蓮有了苟且之事，犯了奸婬之戒，結果事情被已經有神通的明悟和尚看破，五戒羞愧難當，便坐化投胎去了。明悟已經預見五戒下一世可能謗佛謗僧，這樣可能就永無出頭之日了，於是他也趕緊坐化，緊追五戒投胎而去。到了這一世，五戒投胎成了蘇東坡，而明悟就是蘇東坡的好朋友佛印和尚。蘇東坡剛開始時真的不信佛法，醉心功名，但佛印一直不離不棄地追隨左右，苦心勸化點悟於他。自身的親身遭遇，加上佛印的不斷勸化點悟，蘇東坡終於醒悟，不但深信因果輪迴之說，而且崇信佛法，潛心修煉。
黃庭堅的前世
《春渚紀聞》卷一記載：黃庭堅的前身是一位女子。庭堅貶謫涪陵的時候，還曾經夢到過這位女子，向他親口敘述前身的經歷。她自稱經常誦念《法華經》，只願再生變為男子，而且要變成一位名揚天下的男子。顯然，她的願望實現了。好像是為了取信於黃庭堅，她還點出了黃庭堅的一個秘密，一個不為人知的隱私。真的是隱私埃你知道嗎？這個大詩人、大書法家，居然有「腋氣」。「腋氣」是什麼？狐臭唄！有這樣的毛病，說來真有點難為情。照這女子說來，庭堅有此毛病，是有因果的，前世的因，種下今日的果。這女子說：「某所葬棺朽，為蟻穴居於兩腋之下，故有此苦。」原來是這一窩螞蟻害的。要想除去這毛病，也不難。只要找到這女子的墓，打開墓穴，「除去蟻聚」，那種難言之「隱」便可立刻消除。庭堅依言照辦，果然，「腋氣不藥而除」。
江 西《修水縣志》記載：黃庭堅出任黃州知府的時候，一日午間做夢，夢見自己走到一個鄉村裡去，看到一位滿頭白髮的老婦倚門而立，好像在等誰，門口有一張香案，上面供著一碗芹菜面。黃庭堅覺得餓，就端起來把面吃了，不多時夢醒，嘴裡竟然真的有芹菜的香味。以後接連兩天做夢，都是同樣的情景：吃了面，醒來嘴裡有芹菜味香。黃庭堅感到非常奇怪，於是遁著夢中的路徑走，果然來到一處鄉村，所有景物都和夢裡一模一樣，夢中見到的白髮老婦也正站在門前，旁邊是一碗香噴噴的芹菜面。黃庭堅上前問緣由，老婦慟道，今天是她女兒的忌辰，女兒生前最愛吃她做的芹菜面，所以每年這個時候，都會擺上面來祭奠。黃庭堅想，事情也真巧，今天正是他的生日，遂又問，那女兒死去多久了？ 老婦說，26年了。黃庭堅一驚，他今年正是26歲。後來進的屋去，裡面有個塵封多年的大櫃，因為不知道女兒把鑰匙放在哪兒，所以一直沒打開過。黃庭堅想了一下，輕而易舉找到了鑰匙，櫃裡全是女孩兒生前讀的書，還有寫的文章，居然和他自己歷次考試的文章一字不差。黃庭堅這時明白自己回到了前世的家。那老婦，自然是他前世的母親，於是接回府衙，奉養終身。
後來黃庭堅在府衙後園植竹一叢，建亭一間，名「滴翠軒」，亭中有黃庭堅的石碑刻像，他自像贊說：「似僧有發，似俗脫塵。作夢中夢，悟身外身。」分明是對自己轉世的感想。