淨空法師講述
佛教究竟是什麼呢？學佛的人不能不知道。‘佛教’是佛陀的教育，是佛陀對九法界眾生至善圓滿的教育。教育內涵包括了無盡無邊的事理，比現代大學 裡面的課程內容還要多。時間上，它講過去、現在、未來；空間上，它講我們眼前的生活一直推演到無盡的世界。所以它是教學、是教育，不是宗教；它是智慧、覺 悟宇宙人生的教育。中國孔子的教育，是講一世（一生）——從生到死的教育。佛法是三世的教育，講過去、現在、未來。
佛教真的是教育嗎？如果我們仔細觀察，這個疑問就會消除。在日常生活中，只有教學才有師生的稱呼，我們稱釋迦牟尼佛為根本的老師（本師），就是 表示這個教育是他老人家創始的，他是第一位創辦人。我們自稱為‘弟子’，弟子是中國古時候學生的自稱。由這些稱呼，我們知道我們跟佛的關係是師生關係。就 宗教而言，上帝與信徒不是師生關係。佛門則是清清楚楚說明，佛與我們是師生關係；我們與菩薩是同學的關係——菩薩是佛早期的學生，我們是佛現在的學生。我 們與菩薩是前後期同學，菩薩是我們的學長，這事要弄清楚啊。在日常生活中我們稱呼出家人為‘和尚’，其實在一個寺院裡只有一位和尚。‘和尚’是印度話，翻 作‘親教師’。就是親自教導我的老師，就像現在學校裡的指導教授，他是直接指導我的，關係非常親近、密切。他若是不直接指導我，就稱他為‘法師’，這如同 學校裡的老師很多，但他沒有上過我的課，沒有指導過我。‘和尚’與‘法師’的差別就在這裡。代表和尚教學的老師稱作‘阿闍黎’。阿闍黎的言行，可以做我們 的榜樣，可以做我們的模範，我們可以跟他學習 。這些稱呼在教育裡才有，宗教裡面沒有這種稱呼。由此可以證明佛教是教育不是宗教。
再從佛教道場的組織（中國佛教寺院）來看，寺院是佛教教學與佛教藝術相結合的一個教育機構，就像現在的學校與博物館結合在一起。這種形式，就是 現代所講的藝術教學。現代人處處講藝術，佛教在二、三千年前就實行藝術教學了。從寺院的組織也能看出它與現代的學校大致相同。‘和尚’相當於學校校長，是 主持教學政策的人，課程是他制定的，教師是他聘請的，這是和尚的職責。和尚下面有三位幫助他的人，佛家稱為綱領執事，分掌三個部門：掌管教務的稱‘首 座’；掌管訓導的稱‘維那’；掌管總務的稱‘監院’。名稱與學校不相同，實際上他們管的事務跟現代學校裡面的教務、訓導、總務沒有兩樣，可知寺院機構的組 織確實是一所學校，是一所非常完整的學校。中國過去稱之為‘叢林’，‘叢林’就是佛教大學。我們從佛教的起源，一直到中國佛教的建立，可見它的確是一個教 學的體系，這事實我們必須要認識清楚，然後才知道我們到底在學什麼！