我們今天想親近一個善知識都找不到，你說這多可憐!往往我們找一個善知識，那善知識是假的，不是真的，真的善知識你不認識。現在是妖魔鬼怪冒充善知識的太多了，這是《楞嚴經》上說的。《楞嚴經》在第六卷，第六卷的經文很重要，是《楞嚴經》的精華，前面半卷是「觀世音菩薩耳根圓通章」，後面半卷有兩個大科目，第一個科目是「文殊菩薩揀選圓通」，末後就是「四種清淨明誨」，四種清淨明誨是講戒律，《楞嚴經》裡面講戒律的一段經文。在這一段經文裡，佛就告訴我們，末法時期，現在是末法時期，末法已經過了一千年，「邪師說法，如恆河沙」，邪師就是假善知識。妖魔鬼怪都出家，也都受了大戒，都披上紅袈裟，你們見到都把他當作善知識看待，哪裡曉得他是妖魔鬼怪披上袈裟來欺騙你的。這些人大多數都是有神通，他要沒有神通他怎麼能誘惑 你?你喜歡神通，他一拍就合，他就來了。所以，末法時期求一個善知識太難了，真正是可遇不可求。
沒有善知識，我們怎麼辦?我們想學佛，跟誰學?實在講，佛門裡面常說「佛氏門中，有求必應」，你要求善知識，誠心誠意求，沒有求不到的。為什麼?佛菩薩會變化善知識來幫助你。我們有感，佛菩薩就有應，感應道交 ，哪有求不到的，但是要用真誠心才能求得到。如果有僥倖的心理、疑惑的心理，是求不到的。為了決定可靠起見，如果遇不到善知識，我們找古人，找古來的大德，這是靠得住的，決定沒錯，這就是我們中國人講的私淑弟子，做古大德的私淑弟子。我在古大德裡面找一個老師跟他學，這種方法在中國最初是孟子，孟夫子。孟夫子非常羨慕孔老夫子，對他佩服得五體投地，但是那個時候孔老夫子已經過世，已經不在世間，想做孔夫子的學生的機緣沒有了。但是孔老夫子雖然過世，孔夫子的著作留在世間，他就找孔老夫子的書，再找孔老夫子的學生，讀孔老夫子的書，讀不懂去請教他的學生。他是以孔老夫子作老師，依照孔老夫子的教訓來修學，他最後學成功了。所以我們中國歷代，尊崇孔老夫子為至聖先師，尊孟夫子為亞聖，亞聖就是除了冠軍，則是亞軍。他學得很像，學得很成功。
在中國歷史上，用這個方法一生成就的人非常之多，孟夫子開了這個例子。像非常著名的漢朝的司馬遷，寫中國歷史的第一個人，《史記》，所以中國的歷史從他開始，他的文章好。他學誰的?他學左丘明，左丘明跟孔老夫子同時代。當然那時候左丘明已經死了好幾百年，司馬遷就讀《春秋左傳》，他一生全部的精神、力量專攻專念，學《左傳》的文章他學得很像，學成功了，成為漢朝第一個大文豪。他的老師是《春秋左傳》，是左丘明。
唐朝，我們知道中國文學裡頭有唐宋八大家，唐、宋兩代八個大文學家，這八個大文學家第一個是韓愈，韓愈的文章可以說在唐宋兩代他首屈一指。他的文章跟哪個老師學來的?他跟司馬遷學的。司馬遷是漢朝人，當然也不在了，你就曉得，他學《史記》，他念《史記》，學《史記》的文章，學成功了。這都是說明當代找不到老師，找古人，他有了不起的成就。
我們眼前不曉得哪個是善知識，不知道，我們用古人這個方法，找從前的人。古來的高僧大德，我們最佩服的是哪一個，我們搜集他的書，專門讀他的書，跟他學。像明朝末年蕅益大師，這是我們淨土宗的祖師，是《彌陀經要解》的著作人，這個人非常了不起。他學佛的時候，他最敬仰的是蓮池大師，但是蓮池大師已經往生，他要拜蓮池大師做老師，蓮池大師的著作在，他就搜集蓮池大師全集，每天讀誦、依教奉行，就做了蓮池大師的徒弟，他學得很成功。蓮池大師是一代祖師，他也成為蓮池大師以後的一代祖師，學古人!我們修淨土，說實在話，蓮池大師值得我們學習 ，蕅益大師也值得我們學習 ，近代的印扁大師也是值得我們學習 的。所以實在是今日之下找不到善知識，找古人!蓮池大師全集台灣印的很多，精裝本四冊，不難得到。蕅益大師全集在台灣也有出版，都很容易得到。印扁大師全集，精裝有六、七冊，都可以得到。
怎樣才是古德的私淑弟子?你要發個心，至少十年，十年我就念一個人的書。我要學蓮池，我十年當中什麼都不看，除了蓮池大師全集之外什麼都不看。蓮池大師是我的老師，我跟他一個人學，我至少跟他學十年，這樣才行。不能說看這個又看那個，什麼書都看，什麼都接觸，這就不是蓮池大師的弟子。你要做他的學生，至少要跟他十年。他不在，念他的書是一樣的，念他的書就是接受他的教訓。蓮池大師一生最偉大的著作，就是《彌陀經疏鈔》，博大精深，蕅益大師一生最重要的著作，就是《彌陀經要解》，他們被尊稱為淨土宗的祖師不是偶然的。所以這個方法就是找古大德做老師，我們跟一個人學。修學是有期限的，老師在，一般教給我們是五年，跟老師五年;古大德不在，所以我們的時間要加一倍，要用十年的時間跟一個人學，這樣才成就自己的戒學、定學、慧學。有了這十年的基礎，然後你接觸一切經論、一切法門、一切善知識，你都能夠豁然貫通，只得其利，不受其害，這樣學才能夠成功。
所以今日之下，學佛人多，成就的人鳳毛麟角，太少了。什麼塬因?絕對不是我們的福德、智慧、因緣不如古人，可以說我們的善根福德因緣比古人都超過都殊勝。實在講，最不幸的就是我們接觸太多了，接觸的善知識太多，看的經論太多，這一多就把我們頭腦搞亂、搞雜了，所以你修學不能成就，愈學愈迷惑，愈學愈顛倒。這是起了反作用，也就是說，我們求學不如法、不得法。