我們曾經在法會中講過《佛說齋戒經》。這是佛為了韋耶夫人誠心求戒而說的。受持齋戒的功德相當殊勝，但大家求戒的動機必須正確，不可以人來了，心裡還惦記著家庭事業，或想著齋戒一結束要如何享樂，甚至希求來生的福報，這種心態稱為「牧牛齋」，像放牛的人一樣，一心一意只掛念明天的水草，除此之外，再也沒有高遠的目標。另一種齋戒叫「尼犍齋」。這一種情況是受戒的時候似乎很認真，但完全無心探求齋戒的真實意義，他們講究的是表面功夫，使人認為他們有修行，但齋戒結束後，依然故我，所有不該犯的毛病，一樣也不缺，這叫作「尼犍齋」。簡單的說，那是一種重視表象，不重視實質內涵的齋戒。
佛陀在這一部經中，不直接宣說齋戒的真實意義，而先說明有所謂的「牧牛齋」及「尼犍齋」，用意是希望佛弟子必須審查自己的用心，是不是也犯了相同的毛病？如果有的話，那是非常不明智的。但或許有人要問：佛法教育世人斷惡修善，照理說，應當天天如此，年年如此，持續不斷才對，為什麼制定一個月六天，為什麼等到諸天善神巡視人間，審查善惡的時候才修善？這不也像「尼犍齋」一樣的意思嗎？這個問題是這樣：佛所制的八關齋戒，鼓勵在六齋日的時候受持，不表示平常可以放逸，可以為非作歹。五戒是佛弟子的根本大戒，必須終身秉持，這是不放假的，在五戒的基礎上，於六齋日加受八關戒齋，希望利用這些日子對自我的要求更進一步，多修一分清淨心，多修一分人天福報，多種一分出家的因緣。比方說，平常的時候，老師認真教書，學生認真上課，但教育部的官員偶爾到學校巡視、審查，這時候，老師及學生都比平常更加認真，道理是一樣的。不是說官員不來，老師不必教書，學生也不必上課了。所以《梵網經菩薩戒》中才有一條「不敬好時戒」，要佛弟子懂得精進，增上功德。
簡單說，八關齋戒是為了使佛弟子能進一步精進道業而設的。或許有人要問：對於沒有持受五戒的人來說，這又有什麼意義？大家要知道，這個意義也是非同小可。很多人雖然不能持續修善，但也要有機會讓他暫時離開惡業。佛告訴我們，眾生都有佛性，眾生都有如來之智慧德相，只因妄想執著而不能證得。如果他可以一天暫時放下惡業，持戒清淨，難保他將來成佛不比你快。所以佛說，如果能受持八條清淨的戒律，內心修習 六念，這叫「佛法齋」。
古印度時候有十六個大國。佛說，守八關齋戒的功德，就像十六個大國都將金銀財寶裝滿滿的，日夜享受，還不如一日一夜 受佛法齋戒，將來生天，乃至畢竟解脫，成就佛果的功德。你看，人間五十年，只不過是四天王天的一日一夜 而已，一天好好守持齋戒，將來至少生四天王天，他們的壽命等於人間九百萬歲。
話說回來，雖然有這麼殊勝的人天果報，但總不是佛法齋的最終目的，因為天上的壽命再怎麼長遠，也有用盡的一天，免不了生死輪迴。所以我們希望大家把這功德回向西方淨土，將來往生極樂世界至少中品中生，與眾生共成佛道。天上的享樂已經那麼殊勝，但如果與西方淨土比起來，又差遠了。往生西方淨土，沒有所謂福報享盡這一回事，更不可能退回生死輪迴，道業只會增長而不會退轉。兩種福報比起來，你看差多少？不過，話說回來，這麼殊勝的功德難道是隨隨便便可以獲得的嗎？當然不是，齋戒的這一天，大家不但要持戒清淨，而且一心念佛。用齋戒的清淨幫助念佛，又以念佛的專注幫助持戒，兩者相輔相成，展轉增上，可以使道業一日千里。
念佛的重點在於專注一心，無雜無間；持戒的重點在於護持戒體，持戒清淨。什麼叫戒體？簡單說，它是在受戒的時候，以真誠心、清淨心求戒而產生的一種防非止惡的功用。這是一種無形的力量，可以保護修行人免於破戒的危險。在台灣，早幾年前，有一位持戒非常精嚴的師父，叫廣化法師，我們底下來講一講他的傳奇故事：
當時在南普陀佛學院，有個沙彌剛出家時，廣化法師問他：「沙彌十戒中的最後一條『不持生像金銀寶物戒』，你能不能持？不能持就方便好了９因為在中國的情況，要持這一條戒是很難的，所以廣化法師這樣問他。這沙彌了不起，有決心，他說：「我要持，我要受十條戒。」法師說：「好，很好！那你就受吧９沙彌十戒都受了，從此他也就不碰錢了。有一天，他要出門去，準備換衣服，不小心穿錯了別人的，他也不知道衣服裡有錢，抓了就穿，不自覺的手去碰到那些錢，啪！一聲，那些錢竟然噴出去一尺多遠，他嚇了一跳，「我沒有動它呀９各位！錢自動噴出去，這就是戒體所產生的作用。得到戒體的人，遇到犯戒的境界，戒體自動產生防非止惡的作用。所以各位，以後當你吃到雞肉的時候，彭，它飛走了，那表示你慈悲的戒體不可思議啊！
還有一次是廣化法師個人的體驗。有一年他在南投閉關，那一天正好是端午節，他因為在關房中跌斷了腿，南投鄉下也沒什麼醫院，所以必須趕到榮民醫院去治療。天一亮，他喝了一碗豆漿，加上幾片餅乾，師徒二人就出發了。那天正好遇上颱風，颳大風又下大雨，路上少有人車往來，二人非常驚險的到達了醫院。說到這裡，廣化法師提醒我們，如果要出遠門，在家裡不妨先念「地藏王菩薩」的聖號，虔誠的念一萬聲，可以保證你一路平安。尤其是女眾，如果晚上要出門，不妨先念一千聲或一萬聲「南無地藏王菩薩」的聖號。《地藏菩薩本願經》裡有一段話：如果有什麼水災、風難、土匪賊難等侵害你的時候，只要念他的聖號，他必定保佑你平安無事。當時廣化法師就是這麼做，所以一路平安到達了醫院。
可是到了以後還不順利，醫院裡的人處處刁難，折騰了好久，勉強同意他住下來的時候已經天黑了，一整天下來只喝了一碗豆漿，幾片餅乾而已。廣化法師因為持過午不食戒，到了晚上，已經餓得受不了。這一陣子肉體上的折磨使他痛苦不堪，心灰意冷，這時他心裡對佛菩薩說：「我不敢說自己持戒清淨，但也始終沒破戒呀！怎麼今天弄成這個樣子，腿也跌斷了，又讓我餓得受不了，算了，我要犯戒了。」正好院方送來稀飯，他心想：「犯戒就犯戒吧，反正佛菩薩不管我了才讓我變成這樣，吃吧９正當他把稀飯送進口裡的時候，一顆金牙齒突然跳起來梗在那裡，沒辦法嚼稀飯，用力拔也拔不起來，他想：「佛菩薩這下又要護持我，不讓我犯戒了嗎？」好吧，只好將沒嚥下去的全吐出來，漱漱口，睡覺吧。說來也真奇怪，這一顆金牙齒是他出家以前補的，從來沒壞過，現在居然跳起來了。第二天早上，這一顆金牙齒還沒掉下來，這時稀飯又送來了，法師正發愁怎麼吃飯？奇怪的事又發生了，他將稀飯一送進口裡，突然「咚」一聲，金牙齒掉到了碗裡。昨天用力拔都拔不起來，現在自動脫落！鎊位，這就是戒體的妙用。受過戒，只要發心持戒，不管走到那裡，隨時隨處都是持戒的地方，戒體都能發揮防非止惡的功能，這叫作「隨行戒」。
廣化老法師又特別說，在經典裡面提到，每個人一出生，身邊都有兩個神，一個叫同名神，一個叫同生神。同名神是男的，皮膚很白，你只要做好事、做善事，祂就把你記下來，每個月的六齋日回報天上；旁邊還有一個同生神，外表是黑的，專門記惡，你只要起壞念頭、壞的語言、壞的行為，祂也給你記下來。祂們兩個，同名神跟同生神，一男一女，每個月的六齋日往上呈報，甚至審查你一輩子所做的善惡。有人以為這只是傳說而已，偏偏老法師親眼見過他們，看著他們審核自己所作的善惡。所以各位不要懷疑，獨處的時候也要保持正念，不要以為沒人看見就放逸了。
還有一個故事，在清朝末年，有一個舉人要到北京去考狀元，狀元是春榜，過了年才考的。住在遠地方的必須在冬天出發，才能趕上春天的考試。大陸 上北方，一到冬天，冰天雪地，根本看不見路。這位舉子在路途上就遇到這種情況，無法趕路只好住到一家客棧，老闆娘是年輕的寡婦 ，她先生剛去世不久。這位舉人原來只想住一晚上，沒想到大雪連綿不斷，根本出不了門，只好繼續住下去。日復一日，一個是青年男子，一個是年輕寡婦 ，孤男寡女，天天對望，日久生情。在戒法中，動了婬念時，算是犯了「遠方便」的輕罪。起了婬念之後，男的起身向女的房間走去，舉手敲門之前他想到：如果犯了婬，天庭會革除他的狀元名。中國古時候有一種說法：一個人若是犯了婬，縱然再好的學問，命中注定是今科狀元，天庭必定革除他的名位，他一定考不上。舉人於是放下念頭走回房間，這樣他已犯了「次方便」的中罪。在年輕寡婦 這一邊，她起了婬念之後走向男的房間，這時她想到應該為丈夫守節，死後才能升天；如果犯了婬，必定下地獄，於是她也放下念頭走回房間，同樣的，寡婦 也犯了「次方便」的中罪。盡避男女雙方暫時控制自己，但終究按捺不住，青年舉子和年輕寡婦 最後還是共處一室，身體抱在一起，但尚未交 媾，這時他們犯了「近方便」的重中罪。在他們身體相抱時，忽然聽見空中有個聲音：「你們兩個王八蛋，要干又不干；把我的功過簿，劃得稀疤爛。」接著，空中丟下來一本功過簿，他們一看，上面有他們的名字，一個原本是今科狀元，因犯婬而革名；一個原本死後升天，也因為犯婬而劃掉了名字。兩個人一看嚇得發抖，從此不敢再起婬念。從這個故事，我們佛弟子要懂得警惕，一犯了婬戒，什麼功德都沒了。