《說文解字》：「禪，祭天也。」
《韻會》：「築土曰封，除地曰禪。」
「封禪」的本義就是在地上打掃一塊乾淨的地方來，壘土築台，將心與天地神明相溝通。
祭祀的內容是什麼，一是將自己過去所作的善事告之於天地，以表不負天地之重托；二是將有過之事懺悔於天地，以求天地之諒解。
天地之誰？是神嗎？對民眾來說是神，但對於古聖先賢來說，這個天地就是眾生之心，是民眾。所以，為普天之下之百姓謀福祉就是替天行道，而為一己私利有損於下百姓，這是違背天道。也正因為這個道理，才有「得民心者得天下」。
佛家所說的禪，是同一個意思嗎？完全相同。
我們「坐禪」就是打掃一塊地方並坐下來，一是讓身體坐下來，二是讓心靜下來。身心安靜而真心顯現，這就是禪。
但一個人坐禪時，雖然身體入坐，但心卻不容易安靜，各種私心雜念紛至沓來。於是，小乘佛學用了一系列方法來安定心神，後人便將這些方法定義為禪，這是誤解。
| No | 五停心 | 說明 |
| 1 | 不淨觀 | 觀察一切根身器界皆屬不淨，以停止貪慾 |
| 2 | 慈悲觀 | 觀察一切眾生痛苦可憐之相，以停止嗔恚 |
| 3 | 緣起觀 | 觀察一切法皆從因緣生，空無自性，以停止愚癡 |
| 4 | 界分別觀 | 觀察佛身相好，功德莊嚴，以停止業障 |
| 5 | 數息觀 | 觀察呼吸出入，以得正定，停止散亂之心。 |
禪，就是去除雜念妄想，讓妄念入定、真心顯現的過程，一旦真心顯現，真心所具足的特性就是自性，用之指導我們的行為就是般若智慧。這些事情與是否打坐沒有必然關係，也就是說，打坐只是禪定的方法之一，不打坐照樣可以入定。
大乘之禪宗就是教我們如何不打坐而入禪定的方法。從原理上來說，一個樸實純粹的人，本身就處於半入定狀態，而我們世人自以為聰明，滿腦子私心雜念，反而入定困難。
那麼，一個純樸之人的半入定狀態，與一個系統學習過禪宗理論並實修之人有什麼不同呢？前者是自然產生的入定，這種狀態禁不起外部環境的干擾，而後者則完全明白入定的原理，具備很強的抗干擾性。修行就是在已經污染的環境下自己澄清自己的過程。