一日，韋刺史為師設大會齋。齋訖，剌史請師升座，同官僚士庶，肅容再拜，問曰：「弟子聞和尚說法，實不可思議。今有少疑，願大慈悲，特為解說。」
師曰：「有疑即問，吾當為說。」
一天，韋璩刺史為慧能大師舉行齋會，召集僧眾，向僧人佈施飯食。結束後，又請慧能登台開講，並與一起來的官僚士庶等聽眾一起整肅容貌再次致禮參拜，問道：「前幾天，弟子大師講佛法，實在是不可思異。但我還有些沒有明白的疑問，願 和尚慈悲，請為我解說。」慧能說：「有疑問請講，我當為您解疑。」
韋刺史一共問了三個問題：
達摩以前回答梁武帝時，說他沒有功德，這是為什麼？
和尚、居士成天念「阿彌陀佛」，能否真的去西天極樂世界？
我們這些未出家的居士，在家如何修行佛道？
武帝功德
韋公曰：「和尚所說，可不是達摩大師宗旨乎？」
師曰：「是。」
公曰：「弟子聞達摩初化梁武帝，帝問云：'朕一生造寺、度僧、佈施、設齋，有何功德？'達摩言：'實無功德。'弟子未達此理，願和尚為說。」
韋刺史說：「大師，您所講的佛法，與達摩祖師的宗旨是否一致？」
慧能說：「當然是一致的。」
刺史說：「弟子聽說，達摩祖師初次見到梁武帝時，武帝問：『我一生建了無數寺院，剃度僧尼，佈施錢財，設齋會僧，這樣做有什麼功德嗎？』沒有想到達摩卻回答說：『並無功德！』我一直不明白為什麼，請大師為我解說一下。」
梁武帝蕭衍，小雅的同鄉人，文才武略、棋琴書畫都很精通，且勤政為民，早年信奉道教，與陶弘景關係十分密切，後信奉佛教，是古往今來對佛教最誠信的一個皇帝，為超度皇后郗氏作《皇寶懺》，一千五百多年以來一直流行至今。
武帝對佛教非常誠信，曾寫《斷酒肉文》：「弟子蕭衍，從今以後，決心斷除酒肉，假若再飲酒食葷，殺害生靈，願受一切鬼神制裁，將墮阿鼻地獄。」他還赦免僧侶罪行，以致於有人犯下重罪便剃頭躲避，這才有僧侶頭上燒戒疤之事。後來，武帝受菩薩戒並嚴格執行，這些都是難忍可貴的，更離奇的是，武帝曾三次捨身同泰寺，以致太子及大臣花一萬億錢幣將其贖回。
師曰：「實無功德。勿疑先聖之言。武帝心邪，不知正法，造寺度僧，佈施設齋，名為求福，不可將福報誤認為功德。功德在法身中，不在修福。」
慧能回答說：「確實沒有功德。請不要懷疑達摩祖師的話。武帝心念不正，並不懂得真正的佛法。造寺度僧，佈施設齋，這些都是求人天福報，不可以將人天福報當作功德。功德在法身之中，並不在修福報之中。」
要解釋清楚這個「人天福報」是怎樣一回事，還需要瞭解一點佛學常識。我們通常劃分宇宙世界是按地理位置或空間位置來決定，佛學上是按心識來劃分的。佛學上將世界分為欲界和無慾界，無慾界又分為色界和無色界，通常，將欲界、色界、無色界稱之為「三界」。
另一種劃分是按照福報而定的，最差的為地獄道，其次是餓鬼道，再次是畜生道，這三道又稱之為「三惡道」。再往好的方面，首先是人道，其次是阿修羅道，最好的是天道。這三個又稱之為「三善道」，合起來就是六道。對於沒有 修行的眾生來說，都是在這六道之中輪迴。
那麼，一個人死了之後，究竟輪迴到哪一道呢？這就要看你日常是行善還是作惡，行善多則升入天道，作惡多則打入地獄道，有善有惡，這就要看程度的不同而分別進入阿修羅道、人道、畜生道和餓鬼道。
從上面的「十法界」圖表中可以看出，「人天福報」是修行的第一步，其後還有小乘四果的修行，完成之後才達到阿羅漢果位，這才脫離輪迴，此後還要經過漫長的修行才到菩薩果位，再經過漫長時間才能修到佛果位。這些分步實話的修行辦法，是針對小根器之人，禪宗是一氣呵成，直了成佛，也就是說，先讓你明心見性，然後一步到位，直接修行菩薩乘，成就佛果位。
師又曰：「見性是功，平等是德。唸唸無滯，常見本性真實妙用，名為功德。內心謙下是功，外行於禮是德。自性建立萬法是功，心體離念是德。不離自性是功，應用無染是德。」
「若覓功德法身，但依此作，是真功德。若修功德之人，心即不輕，常行普敬。心常輕人，吾我不斷，即自無功。自性虛妄不實，即自無德，為吾我自大，常輕一切故。」
佛有三身，即法身、報身、化身。法身就是真心、自性的代名詞。要瞭解為什麼說功德不是福報而在法身之中，首先要瞭解「功德」二字是什麼意思。
慧能接著告訴大家：「明心見性是功，眾生平等是德。每一心念不執著於相而通行無阻，常常讓自己的佛性在生活中發揮妙用，這才是功德。內心謙下是功，外德於禮是德。自性產生處理萬事萬物的辦法是功，心靈本體離開妄念私心是德。不離自性是功，自性發揮作用時不被外境所迷是德。」
慧能從多個方面來闡述「功德」一詞，原來，對功德的評定，並不是攻城略地的多少，而是對邪念的去除程度作為評判標準，邪念去除越多，離佛性就越近，功德也就越多。
慧能接著說：「如果要在自己的自性法身中尋找功德，只要按上面所說的去做，就是真正的功德。如果是真心修行功德之人，他們就不會有輕視他人的邪念，在生活中就會時時尊重他人。經常有輕視他人的邪念，不能擺脫自身形體的束縛，就不可能有功。自己的佛性被虛妄所掩蓋，自然就不會有德，因為經常認為自己了不起，這就是我慢所造成功德的丟失。」
「善知識，唸唸無間是功，心行平直是德。自修性是功，自修身是德。」
「善知識，功德須自性內見，不是佈施供養之所求也。是以福德與功德別，武帝不識真理，非我祖師有過。」
慧能繼續說：「心念與心念之不間斷是功，心念與行為都平直才是德。自己修持習慣性格才是功，自己修持身體行為才是德。功德必須在自性的範圍內找，不是通過佈施供養所能求的。所以，武帝沒有明白這個道理，並非達摩祖師講話有錯。」
這兒有人提出另外一個問題，達摩祖師到了中國以後，也做行善積德之事，也佈施供養等，這與武帝所做有什麼不一樣嗎？難道同樣的事，達摩有功德而武帝就只有福報嗎？
不要說達摩在做這些事，所有的佛、菩薩都會做這些事。開悟之人做這些事，心中不求任何回報，包括去西天極樂世界，更不會去求來生之福。因為有所求便是心機，雖然這些心機是向好的一面發展。
有些明星去做慈善事業捐款等事，如果他們心中想的是形象問題，為的是落下一個好名聲，那麼，這種捐款是善事，但沒有功德。只有那些真心為了眾生困苦，只是幫助一下，別無所求，這才有功德，這樣的人不會讓事情被他人知道的，但也不會刻意隱瞞。
當今社會禮崩樂壞，像小月月被車撞翻後，很多人看見卻沒有人救，然而社會上就有一些打著領帶、穿著整齊，對人特別有禮貌的人出現，一交流才發現原來是傳銷人員。這些人員行善之事有功德嗎？沒有。因為他背後有另外一個大惡的目的。與武帝不同的是，武帝的目的是善，而不是惡。總之，都是有所圖，這就失去了功德，而只有福報。