懷讓禪師，金州杜氏子也。初謁嵩山安國師，安發之曹溪參叩。讓至禮拜。師曰：「甚處來？」
曰：「嵩山。」
師曰：「什麼物，恁麼來？」
曰：「說似一物即不中。」
師曰：「還可修證否？」
曰：「修證即不無，污染即不得。」
師曰：「只此不污染，諸佛之所護念，汝即如是，吾亦如是。西天般若多羅識汝足下出一馬駒踏殺天下人，應在汝心，不須速說。」
讓豁然契會。遂執侍左右一十五載，日臻玄奧。後往南嶽，大闡禪宗，敕謚大慧禪師。
懷讓，陝西安康縣山南東道金州杜氏子弟，這是已經是著名禪師，起初拜謁嵩山慧安國師，慧安打發他到曹溪來參拜慧能。懷讓禮拜之後，慧能問：「你從什麼地方來？」
懷讓回答：「我從嵩山慧安國師處來。」慧能繼續問：「帶著什麼東西來，為什麼到我這兒來？」懷讓開始打起啞謎來，說：「說起來像一個東西，卻又說不中。」慧能一聽便明白他所說的是真心自性，然後繼續問：「那麼，你這個東西還可以繼續修行而證果嗎？」懷讓說：「修行證果便不是『無』，有了『有』的污染便不能得到佛果。」
慧能聽到這兒，明白懷讓已經開悟，就說：「只有這個不被污染，才是諸佛所護念的事情，你既然是這樣，我也是這樣。西天二十七祖般若多羅曾經所作讖言說：你的腳下跑出一匹馬駒，踏殺天下眾生。此事應在你心中，不要馬上說出。」
懷讓豁然契合領會，於是在慧能處執事侍候十五年，學問日趨玄奧，後往南嶽衡山，大力闡揚禪宗佛法，與青原行思成為禪宗兩大法系，溈仰、臨濟宗皆出於此，尤其以其弟子馬祖道一所創立的洪州道場為盛極一時。懷讓死後被謚號為大慧禪師。
懷讓和慧能討論了2個話題，一是真心自性這個東西有沒有名稱，顯然給任何一個名稱都是有所偏頗的，所以懷讓說「像一個東西，但又說不中」；二是真心自性是否需要修證，答案也很明顯，無須修證，自然而成。如果去修證反而得不到結果。事實上，懷讓出這個題目本身就說明自己還差這麼一點火候。