無耳琴師芳子
作者 : [日]小泉八雲
這是距今約七百年前的事。當時的日本，為爭奪朝廷權勢，源氏和平家之間爭鬥了許多年，最後終於在下關海峽的壇浦海灣，進行最後的決戰。在朝的安德天皇（當時只有八歲）與平家一門的婦孺，在這海灣會戰失敗後，全部喪生了。
往後七百年間，壇浦海灣及附近一帶海岸，不斷出現平家的鬼魂。譬如說，在壇浦海邊捉到的螃蟹，有著像人類般的面孔，所以這種螃蟹稱為「平家蟹」，傳說這些螃蟹是平家武士的鬼魂所變。這一類傳說一直被流傳下來。這一帶的海邊，至今仍有許多傳奇之事斷斷續續的發生。
黑夜裡，總有一些如螢火般的燈球遍佈在海邊，有時在浪濤上飄來飄去，四處閃爍地搖晃。漁夫們稱之為「鬼火」，而且對這種青白色光球已經很習慣。暴風雨來臨時，從遠處聽聞到如同打仗時的吶喊聲、衝殺聲，不絕於耳。
船家說：昔日這些平家無頭鬼魂比現在更恐怖。在黑夜有船隻經過時，它們就會在船邊出現，故意將船翻沉；在海邊游泳的人則會忽然被拉入海底淹死。此後，地方上人士在赤間關（現今之日本下關）建了一座阿彌陀寺，用以祭弔平家鬼魂，祈求平安。
在寺廟附近的海邊，有一小堆墓地，立了許多墓碑。在那些墓碑上，刻了當時在會戰中投水自殺的安德天皇，還有其他大臣的名字。每年忌日，為了替武者祈冥福，也舉行一些儀式。
阿彌陀寺造好以後，立了墓碑，平家的鬼魂也比以前稍為平靜，但有時還是會發生一些令人毛髮悚然之事。有人說，死的人太多了，有許多鬼魂還未能轉世投胎。
百年前，這赤間關住有一位叫芳子的少女。自幼雙眼已盲，以彈得一手好琵琶維生，而且她以彈奏源井家的故事而聞名附近。當她專心一致，彈到「壇浦會戰」這一段故事時，簡直達到神人共泣的地步。
未出名時，芳子過著極貧窮的日子，幸虧有位和尚不斷接濟她，這和尚就住在阿彌陀寺。和尚很喜歡詩歌與音樂，常把芳子叫到寺裡來，欣賞她的絕技。
不久，和尚叫年輕的芳子不要到外面流浪了，就住在寺中幫忙。芳子很感激，就長住了下來。
寺中有個房間給芳子住。有了棲身之處，三餐又不用發愁，在沒有什麼特別事情的夜晚，芳子就彈奏曲子給和尚聽，久而久之就變成了慣例。
一個夏日夜晚，附近有位施主過世，和尚被請去做法事，辦事的小沙彌也跟著去了，只留下芳子獨自守在廟內。天氣十分悶熱，芳子就想到外面去納涼一下，踱出了房間，到大堂走廊上去吹風。從走廊向外望去，就是寺的後院。
芳子靜坐在走廊上，想等和尚回來。一個人覺得很無聊，就彈起了琵琶。過了子夜，芳子本想回房裡歇著，可是和尚還沒返來，便獨自在走廊邊傻傻地坐著。
突然，後門傳來一陣好像人的腳步聲，穿過後院，逐步走向走廊。芳子正疑惑著到底是誰的時候，腳步聲已經在她的面前停了下來。但是，並不是芳子所等待的和尚。一聲嘶啞聲音叫了芳子的名字，陰森而且粗魯，像是武士指使下人的口氣。
「芳子！」
芳子嚇了一跳，一時答不出話來。那個聲音更陰沉，似乎就在身邊：
「芳子！」
「是！」
瞎子被這突如其來的怪異來人嚇得不知所措，只有輕輕回答。
「我的眼睛看不到，是哪一位先生？我一時想不起來……」
「沒什麼可怕。」那人的語氣變得稍為平和。
「我住在這附近，到這裡來有點事和你談。我主人是身份高貴的人，這趟出遊，帶了很多官員，正好停留在赤間關。今夜是要看壇浦會戰遺跡，特意留在這裡。」
「主人聽說你是彈『壇浦會戰』的名手，很想請你彈奏一曲。所以，你現在立刻拿著琵琶，跟我到宅邸走一趟。」
那個時代，武士的吩咐是絕不能違抗的，芳子只好立刻起身抱著琵琶，和那位陌生武士一起出發。武士很靈巧地拉著芳子，就這樣一面拉一面趕路。牽著芳子的手堅硬冰冷如鐵棒一般，隨著腳步，武士身上還發出「鏗！鏘！」碰撞的聲音，一聽就知道那武士穿著甲冑。芳子心想，這位可能是個值夜武士吧！
芳子對這武士懷有的恐懼慢慢消除了。奇怪的是，她產生了另一種感覺，好像是有很多好運在等著她似的，芳子心裡愈想愈興奮。武士剛才曾對芳子說「有一位身份高貴的人」，芳子想起這句話，便高興地胡思亂想。想聽我彈奏的人，說不定是天皇的兄弟。
沒有多久，武士突然停住腳步。芳子仔細地聆聽左右，覺得好像來到一個大門前。
奇怪！這個方向的街頭，怎麼會有這麼大的門？阿彌陀寺的山門附近應該是沒有才對。芳子正在猶豫時，身旁武士對著大門吼道：
「快開門！」
的確沒錯，有開門的聲音。穿過廣闊的庭院，好像又來到另一個門口。武士又大聲地叫：
「來人呀！我把芳子帶來了！」
這時，從裡面傳來一陣急急忙忙的腳步聲，接著是開門、開窗的聲音，然後是一陣女人們談話的吵雜聲。
芳子聽到女人們談話的片斷，知道這裡不是一個普通地方，一定是個高貴的宅邸，那些女人大概是女侍。但是，芳子無法想出為何會被帶到這裡來，連瞎猜的時間都沒有，她就立刻被另一個武士拖著手，連上了五、六級台階。到了最後一級台階時，芳子被命令脫下草鞋。接著換另一個女人牽著她的手，走過一大段很長很光滑的走廊，再轉過很多廊柱，又經過一些廣大的榻榻米之後，終於來到一個大廳。
芳子猜想，這個大廳就是貴人公卿的集會所吧。絹綢絲緞的輕微磨擦，好似森林中的樹葉被風吹落。四周有很多人在輕輕談話，壓低的話語都是宮廷中常用的官話。
「請入座吧！」
芳子突然被聲音打斷思維，驚醒過來。這時，芳子面前已鋪上一張柔軟坐墊，她緩緩坐在墊上調整樂器，一個女人聲音飄過來：
「現在就開始吧！彈著琵琶聲，唱一段平家的故事，這是我們主人最喜歡、最想聽的曲子！」
聽這口氣，可能是邸宅中的女侍長。芳子心想，要唱完平家的曲子，得花好幾個晚上的時間才行。芳子想了一下，尋著來話問著：
「這是首相當長的曲子，要把它唱完，是很費時的。請問一下，貴主人最喜歡哪一段？」
那聲音似有若無地傳來：
「就唱壇浦會戰吧！那一段是平家曲子中，最為哀怨的一節。」
芳子不再答話，手指不停地挑著弦、發出歌聲，由激烈的海戰那一段開始：
……搖櫓聲、軍艦破浪前進聲、飛在空中的箭矢聲、兵士們的喊殺聲、
踏步的聲音、刀劍砍到鐵甲的聲音、被砍倒、掉落水中的聲音……
全部以琵琶，巧妙地彈奏了出來。
漸漸地，芳子四周傳來陣陣讚美聲。
「她真是個登峰造極的高手。」
「在城裡，也難找到這麼好的……」
「普天之下，可能沒有人比得上芳子了！」
芳子聽到這些讚美，更賣力地唱奏，心裡感到無上的光榮。四周又都靜了下來。
終於彈到平家遭到不幸命運的那一段，這正是平家一門哀怨的高潮，平清盛的妻子抱著幼帝投水自盡。四周發出懼怕與痛苦的呢喃，其中還雜有怪異的哭泣，聲音如鯁在喉，沉悶得令人難受，芳子嚇到了，琵琶一下子停頓下來，四周立即恢復寂靜。過了好一會，才又聽到剛才那聲音慢慢流過來：
「你真是世上首屈一指的演奏者，久仰大名，但是沒想到你竟然有此超絕的技術。我們主人交代要重重謝你。從今晚開始，連續六天，每天晚上到這裡來彈奏琵琶。主人聽完後，還要到別處旅行，不能耽擱，明天晚上也在這時間來。今晚接你的那個武士，明天還會去接你。
關於這件事，要牢記！我們主人在赤間關的這段時間內，無論如何，都不能告知別人，因為主人這趟旅行很機密，絕對不能讓人知道。那麼，今晚真是辛苦你了，就請你回寺裡去吧！」
芳子回謝了之後，便被另外一位女侍牽著手走出了大門。門口站著剛才帶芳子來的武士，又把芳子送回寺院走廊。
芳子回到寺裡，天色已亮了，寺內空無一人。所以芳子整晚不在寺中，也沒有人知道。
和尚昨晚回來時已很晚，以為芳子睡了，也就不在意。第二天白天，芳子因為沒事，所以有充分的時間休息。關於昨天晚上發生的奇怪事情，只有她自己知道。
這天晚上，到了子夜，那武士依舊前來接芳子到宅邸的大廳彈琵琶，唱平家曲。和前一天晚上的情形一樣，芳子演奏得相當動人。然而她這一次溜到寺外，被寺裡的小沙彌發現了，待天快亮返回寺中時，就立刻被叫到和尚處。和尚為了芳子安全，說了很多警告的話。
「芳子！我很關心你，一個人深夜在外面閒蕩，實在太危險。為什麼你不告訴我，我可以找個傭人陪你。老實告訴我，芳子，你晚上到底去那裡去了？」
芳子對和尚說：
「師傅，請你原諒，因為有一點小事情，白天沒有辦好，所以……晚上……」
和尚見芳子故意避著不說實話，反而更為擔心。
這孩子不對勁，她在隱藏著什麼秘密，說不定這少女已被妖魔纏住，實在有凶險，和尚的心中忐忑不安。
和尚不再追問芳子，便私下吩咐寺內傭人暗中注意芳子的舉動。如果芳子還是在晚上溜出寺外，就尾隨在後面，探個究竟。
這天晚上，芳子又溜出寺外，而且被寺裡的傭人發現了。「果然不錯！」傭人立刻提著燈籠，遠遠跟著芳子。
晚上下著細雨，四周非常黑暗。傭人好不容易才跟上芳子，走到街上時，已看不到芳子蹤影。看樣子，芳子好似被人拖著飛馳，否則腳步不會這麼快。
一個瞎子的步伐能這麼快，的確是件奇怪的事。
在黑暗中的確不太好行走，傭人到平常芳子喜歡去的地方四處找尋，但都撲了個空。附近沒有人看到芳子來過。
傭人找了很久，順著海邊，準備打道回府，突然阿彌陀寺的墓園傳出一陣琵琶聲，傭人差點嚇暈過去。墓園裡伸手不見五指，在漆黑中，有二、三點螢火在微微搖晃。
寺傭立刻折向墓園，穿過崎嶇荒廢的草叢，終於來到墓地。燈籠的昏黃火光遠遠地照到芳子獨自坐在墓地旁，冒著雨，像失掉魂一般，面對著安德天皇墓前，把琵琶彈得直響，拚命地唱著。唱的正是壇浦會戰的故事。芳子四周每一個墓碑上面，都有一盞綠色蠟燭似的炬火，不斷上下飄動。接著前後左右也有不知其數的螢火閃現，那傭人心中不禁打了幾個寒顫。
寺傭鼓起勇氣低聲叫喚：
「芳子！芳子！你被鬼魂迷著了……芳子！」
但是芳子好像沒有聽進耳朵。芳子愈唱愈起勁，拚命唱著壇浦會戰的故事，伴著琵琶錚錚的彈奏聲。
寺傭顧不得凶險捉住芳子，在芳子身邊說：
「芳子！芳子呀！……快，快跟我回去！」
這時芳子以很不耐煩的語調對寺傭說：
「真是胡來！在貴人的面前搗蛋，會受到重罰的！」
這句話聽起來真叫人汗毛直豎，寺傭不由得嚇出一身冷汗。事實證明芳子是被妖魔纏住了。
寺傭不由分說，拚命拖著芳子離開現場，把芳子帶回寺中。一到寺中，和尚立即脫下芳子被雨水打濕的衣服，然後餵她吃點東西，喝點熱湯。而後和尚叫芳子向大家說明，她到底在幹什麼。
芳子呆坐一下後，終於清醒了，發現自己不該讓和尚擔心，而且瞞著他，便一五一十的把詳情告訴和尚。
和尚說：
「芳子！你真是個可憐的孩子！你正陷在凶險路上。你該早點和我商量的，這是件非常恐怖的事。因為你的天賦，注定要遭到這不可思議的厄運。」
「不過事情既然發生了，你要有準備才行。你並不是到別人家去彈琵琶，你每天晚上去的是寺後那個墓園中的平家墓地。今夜若不是寺傭冒著雨，到那裡把你找了回來，到現在你還坐在安德天皇的墓前。
「這是鬼魂找上你，你所幻想的一切都是鬼魂做出來的。你聽從了冤魂的指示，那些鬼魂的意志力就會永藏在你身上，如果你再接受冤魂的命令，你的身體就會被撕裂成數段，遲早會被鬼魂攝去性命！
……糟糕的是，明天我還要去那一家守最後一夜，為了超渡死者，這是非去不可的。所以我不能在寺裡陪你，不過，在我出門前，我會把護符經文寫在你的身上。」
在太陽尚未西下時，和尚與寺裡的執事把芳子脫得精光，拿起毛筆，在她胸前、背後、頭、臉、頸子、手、腳，甚至腳底板也都寫上了般若心經。寫完之後，和尚對芳子說：
「今晚，在我出去以後，你就立刻去坐在後院走廊上，在那裡等著。過不了多久，便會有人來接你，但是，無論發生什麼事，你都絕對不可以開口和來人說話，要保持安靜，也不能隨便挪動身體。如果你不聽吩咐，任意挪動身子，或是發出聲音，那麼你的身體便會被撕裂開來。
不過，芳子！別怕！命中都有注定，誰也沒法幫你。也就是說，記住我的話，絕對不能出一點兒紕漏，照我告訴你的方法，保持冷靜，危險與恐怖便可化解掉。」
子夜來臨，和尚及寺中執事都走了。芳子依照吩咐，靜坐走廊上，把琵琶放在走廊的一旁，自己坐在琵琶後邊。然後擺出打禪姿勢，一動也不動地打坐。芳子精神集中起來，不敢發出絲毫響聲，連呼吸也怕給別人聽到。不知坐了多久，遠處好像傳來了腳步聲，逐漸靠過來，一會兒進入後院拱門，走過後院，又走到走廊邊，就在芳子的面前停了下來。
「芳子！」
那聲音喊著她。芳子摒住呼吸，保持打坐的姿勢，大氣都不敢透一下。
「芳子！」
第二聲更加淒厲。接著發出第三聲，有如魔刀般刺耳：
「芳子！」
芳子心頭亂跳，差點要倒下去。不久，有股陰風襲來，夾著喃喃細語：
「沒有回答哩！這個小姑娘很可恨！跑到哪裡去了？再找找看！」
走廊邊立刻有一陣磨沙的腳步聲，慢慢地靠近了芳子身邊，突然停了下來。芳子嚇得渾身發冷，四肢僵硬，連呼吸都停頓了。
接著，芳子耳邊有一股寒氣，在喃喃說著：
「這裡放著琵琶，奇怪了！琵琶師哪裡去了？咦？只有兩隻耳朵。噢！原來如此，她不在這裡，難怪沒有回答我，想回答也沒有嘴巴。琵琶師的身體已經沒有了，只留下一對耳朵。好罷，既然找不到，把這對耳朵帶回去給殿下看，算是找過芳子了，就這麼辦！」
剎那間，芳子的耳朵被左右一對像鐵般的手指夾著，立即有股被撕裂的感覺。那時的痛苦是無法形容的，但是芳子依然不敢發出聲音。腳步聲跨過走廊，消失在遠處。
芳子覺得肩膀兩邊好像有什麼粘糊糊的東西在往下流，但她還是不敢動，此時她已嚇得有如木頭。
天快亮時和尚回來了。一回到寺裡，便立刻到後院去看看結果如何。他突然踩到一些粘粘的東西，摔了一大跤。「不好！糟了！」他低喝一聲，在燈籠下，照出來那些粘糊糊的東西，原來是一攤鮮血。
和尚看看芳子，她依然坐在走廊邊，擺出一副坐禪的姿勢，一動也不動。從傷口流下來的血絲，染紅了全身……
「呀！芳子！」
和尚低唱佛號：
「怎麼搞的？你受傷了！」
聽到和尚的聲音，芳子緊張的心情一下子鬆懈下來，就忽地暈倒地上，等救醒過來，才開始說出昨晚的情形。
「唉！……真是劫數！」
和尚雙手合十。
「都是我的錯！阿彌陀佛！在你身上到處都寫上經文，只漏掉耳朵。我以為寺裡執事會做得很完善，沒想到他漏了耳朵沒寫。一切都是我的罪過，如果我再仔細檢查一遍，就不會發生這種事了。」
「既然丟了耳朵，也沒辦法討回來了，趕緊治療傷口要緊。」
「芳子！你該振作起來！這輩子再也不會遇到這種恐怖的事了。那些鬼魂再也不能來折磨你了。你放心吧！」
芳子的傷口，經過醫生的治療，不久便恢復了。這事沒多久便傳遍了各地。芳子這名字，一下子變得無人不曉。很多達官貴人為了聽芳子彈奏，特意從遠道趕來赤間關，還送了她不少銀子。