九個士兵請假外出，一直到第二天早晨還不見他們回營。長官大為惱火。過了七點，一個士兵回來了。
「很抱歉，長官。」這個士兵開始解釋遲到的原因。「我的手錶走慢了，我誤了火車，只好用一部汽車。怎知道汽車在半路上壞了，我只得買一匹馬。哪知道這馬不堪長途奔馳，很快就死了。我跑了10里路才趕回來。」
長官聽了，半信半疑。不一會兒，第二個士兵也回來了，又是誤火車，租汽車，買馬，跑路。講了一通遲到的理由。緊接著，又有六個士兵說的一模一樣。長官的臉沉了下來，正要發火。第九個士兵回來了。他到長官跟前立正，敬禮，然後申述遲到的理由。
「我的手錶走慢了，我誤了火車，只好租了一部汽車，怎知道……」長官大怒，一把抓住這個士兵的衣領，咆哮起來，「你再敢說汽車又在半路壞了！」
「不，長官，」士兵鎮靜回答，「我的汽車沒有壞，只是一路上有八匹馬，汽車無法通行啊！」
啟發：
方法比努力更重要。