33 五公子搶位
齊桓公本來是個很能幹的人，不但把齊國治理得挺不錯，還能幫助別的諸侯。可是他也犯了古時候王公貴族媳婦兒太多的十毛十病。他娶了十幾個太太，生了十幾個兒子。其中比較有勢力的有五個，就是公子無虧、公子元、公子昭、公子潘、公子商人。他們都不是「一十奶十同胞」，沒有一個是齊桓公的正夫人生的。每個公子的母親都要求丈夫立她的兒子為太子。老頭子為了討好，也就迷裡迷糊地瞎敷衍著。不過在這許多太太當中，衛姬伺候他最長久，再就她的兒子無虧是長子，齊桓公就答應衛姬立無虧為太子。從前他跟管仲提到這件事，說：「論歲數，無虧最大；論能力，昭兒最強。」管仲說過：既然全不是正夫人生的，不妨把君位傳給最有才能的一位。要打算保住霸業，更非有個賢明的國君不可。因此，在葵丘開會的時候，齊桓公和管仲當面托付宋襄公幫助公子昭，將來立他做國君。公子昭就這麼做了太子。可是齊桓公最心十愛十的三個臣下，叫作豎刁、易牙、開方的，都不向著公子昭。豎刁和易牙幫著長子無虧。開方和公子潘十十交十十好。公子元和公子商人連成一十十黨十十。剩下的幾個公子都覺得自個兒勢力小，倒也不去瞎爭。不過這五個公子已經夠瞧的了。「清官難斷家務事」，連管仲也沒法兒辦。他臨死的時候（公元前645年），就勸過齊桓公別跟豎刁、易牙、開方這三個人接近，省得他們利用公子來擾亂齊國。
齊桓公可真喜十愛十他們三個人，還在管仲面前替他們辯護，說：「先說易牙吧，他聽見我說了一句『可不知道人肉是什麼滋味兒』，就把自己的孩子殺了，煮了給我吃。他這樣十愛十我不是過於十愛十自己的骨肉嗎？豎刁為了要伺候我，自願地受了宮刑。他十愛十我不是過於十愛十他自己的身十子嗎？衛公子開方[衛懿公的兒子]連太子的地位也不要，來伺候我，父母死了也不回去。他十愛十我不是過於十愛十他自己的父母嗎？他們這份忠心可真難得。你怎麼叫我不理他們吶？」管仲說：「十愛十兒子、十愛十身十子、十愛十父母都是天十性十。他們連自己的骨肉也忍心殺害，自己的身十子也不十愛十惜，自己的父母也不尊敬，還能十愛十別人嗎？他們親近主公是另有貪圖的。請主公聽我最後的一句話，這種人萬萬近不得！」他又歎了一口氣，說：「唉！可惜寧戚死了。」
管仲死了以後，隰朋、鮑叔牙也都接連著死了。齊桓公是個能人，可是全仗著管仲做他的助手，發揮了他的長處，幹了一番事業。趕到管仲一死，好像短了一隻胳膊。再說他又上了年紀，就慢慢地懶起來了，把國家大事全十十交十十給了豎刁、易牙、開方三個人去瞧著辦，自己就好像躺在火爐旁邊的老貓似地伸伸懶腰，打打哈欠，迷迷糊糊地連叫也懶得叫一聲了。
公元前643年，七十三歲的霸主齊桓公害了重病。豎刁、易牙、公子無虧、衛姬這一批人抓住時機，派武士把守宮門，就說國君要清淨，不許任何人進宮問安。過了三天，豎刁、易牙把伺候病人的底下人，不論男十女，一概轟走。臥室的四周完全關結實了，就留著一個很大的「狗洞」。每到夜裡派個小丫頭鑽進去探聽探聽生死信兒。平時不許有人出入，就讓齊桓公一個人躺著。齊桓公叫這個喊那個，沒有人答應。這時候他跟外邊完全隔離了。他只好瞧著「狗洞」，他的指望全在這兒了。就是一隻狗、一隻貓、一隻耗子，多少也能叫他有點安慰。可是整個屋子靜得比死還可怕。他楞楞磕磕地瞧著「狗洞」，那「狗洞」也楞楞磕磕地瞧著他。他瞧得頭暈眼花，就閉上眼睛，休息一會兒。他正閉著眼休息，忽然打「狗洞」裡鑽進一個宮女來。齊桓公一愣，問她：「你是誰？」她說：「我是主公的小丫頭晏蛾！」齊桓公睜開眼睛仔細一瞧，說：「哦！原來是你。我肚子餓得慌，你去給我弄點稀粥來。」晏蛾說：「哪兒有稀粥哇！」齊桓公說：「熱水也行，我正渴著吶！」她說：「沒法兒拿來。」齊桓公說：「為什麼？」她說：「豎刁、易牙造反，叫武士們把守宮門，內外不通信兒。我冒充探聽主公生死的人，才混了進來。」齊桓公說：「公子昭在哪兒吶？」晏蛾說：「給他們擋在外頭，不許進宮。」齊桓公流著眼淚，歎著氣，說：「天哪，天哪！我小白就這麼死去嗎？」接著吐了幾口血。晏蛾不住地替他十揉十胸口。齊桓公哆裡哆嗦地握著她的手，說：「我有這麼多的女人，這麼多的兒子，可沒有一個在我眼前，只有你一個人來送終。我真沒有臉，平時沒好好地待你。唉，晏蛾！我可後悔了！我有什麼臉去見管仲吶！」他說著，歎著氣，還哭著，氣喘喘地瞧著晏蛾。晏蛾說：「主公有什麼話儘管說吧！」他掙扎著說：「晏蛾……你……你……能不能通知公子昭，叫他趕快逃到宋國去。」晏蛾明明知道辦不到，可是為了安慰病人，就顯出挺有把握似的口氣，說：「好吧，您放心，休養休養要緊！」齊桓公用袖子擋住自己的臉，只是唉聲歎氣。晏蛾一隻手托住他的脖子，一隻手十揉十著他的心口，直到齊桓公睡熟了。晏蛾剛想把他放下去，才知道他已經沒有氣兒了。
她趕快鑽出「狗洞」，往外一跑，不料迎頭撞見了豎刁。她避也沒法兒避，就跑上一步，稟告說：「他死了！」豎刁哼了一聲，說：「知道了，去吧！」豎刁跟易牙商量，先不把消息傳出去。他們只通知衛姬，一面立公子無虧為國君，一面發兵去包圍東宮，捉拿公子昭。萬沒想到公子昭早已得到了信兒，逃去了。另一面，公子元、公子番、公子商人跟著開方，帶領著自己的家丁攻打豎刁、易牙和公子無虧。四個孝子只顧爭奪君位，害得老頭子的十十屍十十首擱了六十七天，還沒落棺材。十十屍十十體一爛，那些大尾巴蛆爬到宮門外，那股子臭味就別提了。齊國有兩個老大臣，一個叫高虎，一個叫國懿仲，他們說：「立長子為國君是名正言順的。」他們就請出公子無虧做了喪主，先辦喪事。其他三個公子一瞧齊國最有勢力的兩個大臣出來主持，倒也不敢相爭，大家散了武士，穿了孝服，共同跟著公子無虧辦了喪事。一場內亂滿想打這兒就算消停了。沒想到公子昭跑到宋國，請宋襄公作主。宋襄公一來受了齊桓公和管仲的托付，二來他也想趁著這個機會去聯絡諸侯，擴張勢力，接著齊桓公作個霸主，就答應了公子昭，準備會合諸侯立公子昭為齊國的國君。
評：齊桓公是又一個在青壯年時獲得巨大成功而老來昏庸的國君的例子。前面已經說過類似晉獻公，而齊桓公之後中國歷史上這種類型的國君更是不勝枚舉，為什麼會有這樣的現象呢？這裡以桓公為例，試舉出幾個主要的原因：一、創業時十十團十十隊優秀人才的先後去世使得十十團十十隊的水平能力大幅下降，管仲、隰朋、寧戚、鮑叔牙的去世對齊桓公來說無疑是巨大的損失；二、由於取得過巨大的成功，本身努力奮鬥的動力不足，加上上年紀後十精十力不濟，很難做到年輕時的十精十明進取；三、貪圖享受，任用佞人，豎刁、易牙、開方即是三例；四、迷戀權力，不肯放手，這是中國領導者的通病，表面上可能因為失去權力而後果很慘的例子太多，而根源上是因為在中國權力是至上的，權利長期凌駕於法制，失去權力就失去了一切。總之，齊桓公死後，齊國陷於內亂，齊國的霸業如桓公一樣隨風而去。
宋襄公想要接過霸主的接力棒，其結果又會如何？且看下文。
這裡想評評這句話「可是他也犯了古時候王公貴族媳婦兒太多的十毛十病」。這是典型的以現代人的觀念去評價古時候的人和事，將現代人的價值觀加於古人，這對看清一件事並無幫助，因為它並未指出一件事的真相。在中國古代，一夫一妻多妾是合理的制度，達官貴族有很多的妻妾是常見的現象，而在那個時代也是為大眾所接受的（或者說默許的）。而這也正反映了那時候女十性十社會地位的低下。單單批評齊桓公是不對的，矛頭應該指向這種一夫一妻多妾的制度，這才是最應該批判的地方，而這種準確的批判才能顯現出時代的進步。