76 七十衛士
楚靈王本來打算藉著蔡國的公子般害死他父親的罪名去侵略蔡國的，沒想到陳國起了內亂，就趁機會先把陳國併吞了。因此，反倒把征伐公子般的事擱下了。他滅了陳國之後，休息了一年，又勾起了舊事。他寫了一封信，打發使臣帶了禮物去請公子般上楚國來。
楚國的使臣到了蔡國，把信呈上去，還說了好些個楚王怎麼羨慕蔡侯的話。蔡國的大夫公孫歸生對蔡侯般說：「楚國不講信義，想把小國都併吞了。去年陳國的公子勝、公孫吳、司徒招，全都上了楚國的當，弄得國破家亡，後悔已經晚了。這回他請主公去，準是沒安好心。還是不去為妙。」蔡侯般說：「蔡國的土地、人口，比不上楚國的一個縣，咱們哪兒能扭得過他吶？萬一他火兒了，隨時都能把蔡國滅了。我還是去一趟吧。」公孫歸生說：「萬一出了什麼事情，那可怎麼辦？我瞧要是臨時手忙腳亂，不如先把公子有立為國君，暫且代替主公，您瞧好不好？」蔡侯般依了他的辦法，囑咐他好好地輔助公子有，自己帶了七十個衛士去見楚靈王。楚靈王挺客氣地款待他，請他喝酒。這兩位國君說說笑笑，就跟多年的老朋友似的。蔡侯般反倒覺得錯怪了楚靈王的好意，有點過意不去。這麼一想，心裡就安定下來了。他見另外有好些個楚國人款待著他帶來的七十個隨從人員，就更加感激楚王的厚意了。
哪兒知道楚靈王是只笑面虎。他把蔡侯般灌醉，假裝款待那七十個人，把他們全繳了械。楚靈王一見蔡侯的人們都繳了械，就把臉往下一沉，吩咐左右把蔡侯綁上。這一下子可把蔡侯嚇醒了。他嚷著說：「我犯了什麼罪啦？」楚靈王哈哈大笑，說：「你自個兒還不知道嗎？好，我說給你聽吧！」他就東一句，西一句地罵了一大騾車。
原來公子般的媳婦兒給蔡景公十愛十上了。公子般知道了這件事，非常氣憤。他對自己手下的人說：「做父親的既然不像做父親的，做兒子的又何必把他當父親看待吶？」他的手下人向來挺佩服他，都樂意幫他。公子般假裝出去打獵，背地裡帶了幾個勇士藏在他媳婦兒的內房裡。蔡景公一見兒子打獵去了，又溜到兒媳婦的屋裡來。當場就給公子般的勇士們逮住，把他殺了。公子般宣告說，國君是得暴病死的，自己做了國君，就是蔡靈公。俗話說，「若要人不知，除非己莫為」，真憑實據的事是不容易隱瞞的。沒有多少日子，蔡國的人全知道了這回事。後來各國諸侯也知道了。可是那時候的霸主晉平公聽見了就當沒聽見一樣。楚靈王就藉著這個名目，把蔡靈公般殺了。
那些跟著蔡侯的七十個衛士一見國君給人殺了，都吵鬧起來。楚靈王對他們說：「你們放心。我是懲罰亂臣賊子。你們投降，還能夠得到好處。要做官的可以做宮，要發財的可以發財。要是你們不願意投降，我就放你們回去。」楚靈王以為他們已經沒有兵器，準得都投降；萬一不幹的話，就放他們問去。這總能夠叫他們滿意的了。哪兒知道蔡侯待人特別講義氣，那些跟來的七十個人情願跟蔡侯一塊兒死。其中有個隨從，叫蔡略的，他聽了楚靈王的話，就嚷著說：「你自己勒死楚王，篡奪王位。你就是亂臣賊子，還厚著臉來責備別人吶！再說先君自己失了君父的身份，才弄得身敗名裂，蔡國的人全都知道。怎麼能怪我們的主公吶？你把我們騙了來，謀害了鄰國的諸侯。這種行為真是卑鄙無十恥！」
楚靈王聽了，臉上一發光，又笑起來了。這一笑就好像狂風暴雨裡頭的閃電一樣，顯出十陰十險、毒辣、可怕。他說：「你這麼嚷有什麼用吶？我好心好意地給你們開了一條活路，你們還不領我的情嗎？要是我動了火兒，把你們一個個都砍了，你們可別後悔呀！」他們嚷著說：「我們寧可跟國君一塊兒死，誰也不要你這點假情假義！」笑面虎把臉一沉，哇呀呀地一嚷，對武士們說：「砍了他們完十事！」蔡略冷笑一聲，說：「完十事？沒有這麼便宜的！你殺了我們，我們還有兒子吶！你就是殺了我們的兒子，我們還有孫子吶！這筆血債必須你自己去還！」楚靈王氣得沒有話說，就把那七十個勇士一齊都殺了。一面派他的兄弟公子棄疾統領大軍去攻打蔡國。
楚國的大軍到了蔡國，四面圍攻。蔡國的公子有和公孫歸生得到了消息，早就召集民眾，把守著城。一時楚國倒也打不進去。可是楚國人沒黑天帶白日地打，一點不放鬆。公孫歸生對公子有說：「這麼下去，蔡國早晚要給他們攻下來的，還是打發人上晉國去請求救兵吧。」公子有也覺得這是唯一的希望了。他就聽了公孫歸生的話，派人上晉國去。
有個年輕的人叫蔡洧[wei三聲]，他就是給楚靈王殺了的蔡略的兒子。他要替他爸爸、替他國家報仇，就自告奮勇地當個使者上晉國去。那時候，晉平公死了。他的兒子即位，就是晉昭公。蔡洧見了晉昭公，呈上國書，把蔡侯跟七十個衛士的死難和蔡國被圍的情形，哭訴了一遍。晉昭公召集大臣們商量辦法。大夫荀吳[荀偃的兒子，荀林父的孫子]說：「晉國向來是中原諸侯的霸主，也就是中原的堡壘。上回不去營救陳國，已經失了本分，這回要是再不去營救蔡國，還能算是霸主嗎？」晉昭公一聽這話挺有道理，就派大夫韓起[韓厥的兒子]去會合諸侯，一同出兵。
公元前531年（周景王14年），韓起召集了宋、齊、魯、衛、鄭、曹各國的大夫，跟他們說了蔡國被圍，大傢伙兒應當去抵抗楚國的話。各國的大夫聽了，一個個伸舌頭，搖腦袋，可沒有一個敢開口的。韓起一瞧這個情形，弄了一肚子氣。他說：「諸位這麼害怕楚國，難道說就任憑『蠻子王』這樣併吞小國嗎？陳國已經給他滅了，要是再讓他把蔡國滅了，然後再來侵略你們的國家，怎麼辦吶？這回你們不去幫助蔡國，將來你們自個兒遭殃，別人誰也不來救你們，你們可別怪晉國不管哪！」大家聽了這話，大眼瞪小眼都跟啞巴似地一聲不言語。韓起氣得什麼似的，就數落著宋國的大夫華亥，說：「當初息兵會議是貴國發起的。那時候，大夥兒訂了盟約，說好了誰要破壞盟約，先出兵的，各國就一齊去征伐他。現在楚國破壞了盟約，侵略陳國和蔡國，你們在一邊袖手旁觀，連句話都不說。這就說明不光是楚國違反了盟約，宋國也是成心幫兇！」
華亥吞吞吐吐地說：「敝國哪兒敢幫兇。蠻族不顧信義，敝國可有什麼法子吶？再說，自從息兵會議之後，各國諸侯就知道遵守盟約，不再出兵，武備方面早就荒廢了。有的國家連兵馬都不十操十練了。現在要叫他們去打強橫的楚國，這怎麼行吶？我想咱們也不提盟約，咱們大家出名寫一封信給楚王，請他寬恕蔡國，別再攻打，他也許會答應的。」各國大夫聽了華亥的話，好像錦雞啄米似地連連點頭。韓起眼瞧著叫他們發兵的希望是完了，只好依照華亥的主張，寫了一封信，打發使臣去見楚王。蔡洧只好哭著回去。
楚靈王見了列國派去的使臣，看了那封信，挺堅決地說：「陳國和蔡國本來是我的屬國，跟你們北方的國家不相干。請你們別多管閒事。」他打發那個使臣回去，叫公子棄疾加緊攻打蔡國。
評：又是一出老子喜歡上兒子的媳婦，兒子因此殺死老子的政壇鬧劇。蔡景公與公子般的老婆偷十情在先固然有錯，公子般弒君自立為王也不能說沒有過錯。只不過從蔡靈公的七十勇士和公子有等蔡國人的表現來看，蔡靈公似乎更得人心一些罷了。捨生取義總是能得到人們的同情和敬佩的，所以七十勇士就如同後世的田橫五百士一樣會一直為後人稱頌。楚靈王一味迷信武力，窮兵黷武，擅自干涉他國內政，而且以欺騙的手段殺死他國的國君。蔡國為楚國吞併雖然是歷史的必然，但楚靈王的所作所為已為他最後的滅亡埋下了巨大的禍患。
因為遵守盟約而荒廢武備只不過是借口罷了。晉國因為諸卿之間的內鬥已經白熱化，根本無力顧及楚國不遵守盟約的擴張，其他小國更是無力阻止；而且楚滅蔡對各國的利益並沒有太大的影響。所以最後的那封信根本就是表面文章，楚靈王要是因此停止進攻那才是世間奇聞呢。