79 畫影圖形
楚平王一見本國的人安居樂業，屬國的諸侯都服他，他覺得落得在這個太平盛世快樂快樂。這一來，他可就荒唐起來了。歷來荒唐的君主頂喜歡人家去奉承他，因為有了這種人，他想怎麼樂就可以怎麼樂了。那些奉承他的人更會給他出新鮮花樣，叫他稱心如意。這時候，楚平王的朝廷裡有個頂會拍馬的人叫費無極。他的馬屁拍得楚平王特別高興，可是太子建不喜歡這種人，常常在他父親跟前數落費無極。費無極吶，當然也在楚平王跟前給太子建使壞。兩個人就這麼成了冤家對頭。
有一天，楚平王打發費無極上秦國去給太子建迎接新十娘十子孟嬴。費無極把孟嬴迎接回來，因為她長得十分好看，費無極就有了一個壞主意。他先跑回來向楚平主報告。君臣倆一商議，楚平王要費無極想辦法把孟嬴送到宮裡去。費無極瞇縫著他那倆眼，下巴撅十起來，挺得意地說：「我早就替大王想了個主意。新十娘十子的丫頭裡有一個還長得不錯，我已經跟她商量好，叫她冒充孟嬴，嫁給太子，把真的孟嬴留給大王，您瞧好不好？」楚平王一聽，眉開眼笑地對費無極說：「真有你的！好好兒去辦吧。」
楚平王偷偷地娶了太子建的媳婦兒，自以為很秘密的了，外邊可吵吵嚷嚷，閒話不少。費無極怕給太子發覺，對他不利，就請楚平王派太子建上城父[在河南省寶豐縣]去把守邊疆。楚平王覺得還是叫他離得遠點好，就叫太子建上那邊去，又叫伍奢[伍舉的兒子]和奮揚去幫助他，對他們說：「好好伺候太子。」他們去了之後，楚平王就把孟嬴立為夫人，把原來的夫人，就是太子建的母親蔡姬送回蔡國去了。
轉過年來，孟嬴養了個兒子，就是公子珍。楚平王覺得自己上了歲數，加上孟嬴天天皺著眉頭子，他就想討她的喜歡，答應她立公子珍為太子。這麼一來，太子建的命就難保了。費無極是楚平王肚子裡的蛔蟲，楚平王的心思他哪兒有不知道的道理。他就聳了聳肩膀，對楚平王說：「聽說太子跟伍奢在城父十操十練兵馬，暗中結十十交十十齊國跟晉國。他們這麼下去，不光對公子珍不利，怕的是連大王也有點麻煩吶！」楚平王說：「這怕還不至於吧。」費無極說：「大王說不至於，想必是不至於的。可是我不願意住在這兒叫我的腦袋搬家，請您開恩，讓我躲到別的國去吧！」楚平王說：「辦法總是有的。我先把太子廢了，好不好。」費無極說：「太子有的是兵馬，還有他師傅伍奢幫著他。大王要是把他廢了，他準得發兵打來。我想不如先把伍奢叫來，再打發人去弄死太子，這是頂省事的了。」楚平王依了費無極的話，叫伍奢回來。
伍奢見了楚平王還沒開口，楚平王就問他：「太子建打算造反，你知道嗎？」伍奢一聽這話，先生了氣。他說：「大王奪了他的媳婦兒，已經不對了。怎麼又聽了小人的壞話，十胡十猜疑起來了吶？一個人總得有個天良，您怎麼能這麼對待自己的骨肉吶？」費無極撅十起了尖下巴，插嘴說：「伍奢罵大王娶了兒媳婦，這不明擺著跟太子一條籐嗎？要是大王不把他殺了，他們準得來謀害大王。」伍奢正想開口罵費無極，早就給武士們推到監獄裡去了。
楚平王說：「叫誰去處治太子吶？」費無極說：「奮揚還在城父。這件事就十十交十十給他辦吧。」楚平王打發人去囑咐奮揚，說：「你殺了太子就有重賞。要是你走漏消息，把他放了，就有死罪！」一面又叫押在監裡的伍奢親筆寫信給他倆兒子，伍尚和伍員。伍奢沒法，只好照著費無極的意思寫著：「我得罪了大王，押在監裡。現在大王看在咱們上輩祖宗過去的功勞上，準備免我一死。你們弟兄倆見了這封信，趕緊回來給大王謝恩。要不然，大王也許又要治我的罪。」
楚平王辦了這兩件事，天天等著消息。呆了幾天，只見奮揚坐著囚車來見楚平王，對他說：「太子建和公子勝[太子建的兒子]已經跑到別的國去了。」楚平王一聽，當時就火兒了。他說：「我挺嚴密地叫你去殺他。誰把他們放了？」奮揚說：「當然是我嘍！」楚平王火兒更大了，說：「你知道不知道放走他就是死罪？」奮揚說：「要不，我也不坐囚車回來了。當初大王囑咐我好好伺候太子。我為了要好好伺候太子，才把他放了！再說，太子並沒有造反的行為，連造反的意思都沒有。大王哪兒能把他殺了吶？現在我救了大王的太子，又救了大王的孫子，我就是死了，也甘心。」楚平王聽了這話，就說：「算了吧！難為你這一份兒忠心，仍然回去好好把守城父去吧！」
那個替伍奢送信的人帶著伍尚回來了。費無極把伍尚和伍奢關在一起。伍奢瞧見伍尚一個人回來，心裡頭又是高興又是難受。他說：「我知道員兒是不會回來的。可是打這兒楚國就不能有太平的日子了。」伍尚說：「我們早就料到那封信是大王十逼十著父親寫的，可是我情願跟著父親一塊兒死。兄弟說，他要留著這條命給咱們報仇。他已經跑了。」
楚平王叫費無極押著伍奢和伍尚上了法場。伍尚罵費無極，說：「你這個誘十惑君王，殺害忠良，禍國殃民的十奸十賊，看你作威作福，能夠享受幾天富貴！你這個不如畜類的小人！」伍奢攔住他，說：「別這麼罵人。忠臣十奸十臣自有公論，咱們何必計較吶。我只擔心員兒。要是他回來報仇，不是要連累楚國的老百姓嗎？」說著就伸著脖子，再不開口了。費無極把他們爺兒倆殺了，場外的老百姓都暗暗地流淚。
費無極對楚平王說：「伍員這小子雖然跑了，一時跑不了多遠。咱們應當趕緊派人追下去。伍奢臨死的時候不是說怕他回來報仇嗎？這小子準得回來報仇，非把他拿住不可。」楚平王一面打發人去追伍員，一面又出了一道命令，說：「有人拿住伍員的，賞糧食五萬石，封他為大夫。要是收留他的，全家都有死罪。」楚平王叫畫像的人畫了伍子胥[就是伍員]的像，掛在各關口，囑咐各地方的官員仔細盤問來往行人。這麼畫影圖形、捉拿逃犯，伍子胥就是長了翅膀，也飛不了啦。
評：楚平王為了一己私利，強娶孟嬴，還以謀反的罪名殺害太子建和伍家，這是取亂之道。要知道以私廢嫡是當時道德和輿論上所反對的，而且太子建並沒有犯什麼錯誤，強行地改換必然會將自己放到被道德和輿論針對的境地。楚國的世卿雖不像晉國那樣的強勢，但伍家作為世代在楚國為官的家族，他們一旦反對現有政權，造成的損失將是不可估量的。楚平王在爭奪王位的時候多麼的英明，在當政後又是如此的愚蠢，所以戰戰兢兢、如履薄冰是幹大事業的人應該長期堅持的，因為一旦你翹尾巴就必然做錯事，而站在高位做錯事的人必然會跌得很慘。
這一節沒有實際出場的伍子胥將是很長一段時間我們故事的主角。一方面他的故事確實十精十彩，至今為人們津津樂道。另一方面，更根本的是春秋時代已進入末期，整個中國的焦點都聚集到了南方的楚、吳、越一代，「吳越代興」將是這個時代的主線。太史公對伍子胥有一段十精十彩的評論，待我們將他的故事讀完再做評述。