117 孫臏下山
「三晉」裡頭要數魏國頂強。魏惠王也學秦孝公打算找個「衛鞅」。他花了好些錢招待著天下豪傑。當時有個本國人叫龐涓，他來求見魏惠王。據說他是鬼谷子的門生，跟孫臏、蘇秦、張儀都是同學。這個鬼谷子是個很奇怪的人物。有人說，他是當時最有本領的人，隱居在鬼谷[山谷名，有各種傳說：有的說在河南省登豐縣東南；有的說在陝西省三原縣西；有的說在湖北省遠安縣東南；有的說在湖南省大庸縣]，所以叫鬼谷子。
龐涓見了魏惠王，把他的學問和用兵的法子說了一說，魏惠王跟他說：「我們的東邊有齊國，西邊有秦國，南邊有楚國，北邊有韓國、趙國、燕國。我們的四周圍都是大國，我們怎麼能在列國之中站得住吶？趙國還把我們的中山佔去了！」龐涓說：「大王要是讓我做將軍的話，我敢說，就是把他們滅了也不難，還用得著怕他們嗎？」魏惠王說：「沒有那麼容易吧！」龐涓挺有把握地說：「要是辦不到，我情願受罰。」魏惠王挺高興，拜他為大將，外加擔任軍師的職務。龐涓的兒子龐英，侄兒龐蔥、龐茅，全當上了將軍。這一批「龐家將」倒是個個英勇，人人賣力氣，天天十操十練兵馬，準備跟各國開仗。後來就先從軟弱的衛國和宋國下手，一連氣打了幾回勝仗，嚇得衛國、宋國、魯國都去朝見魏惠王，向他低頭服軟。只是齊國有點倔強勁兒，不但不去朝見，反倒發兵去侵犯魏國的邊境。沒想到給龐家將打了回去。打這兒起，魏惠王更加信任龐涓了。
正在這時候，墨子的門生禽滑厘雲遊天下，到了鬼谷。他一見孫臏像伺候老師似地招待他，心裡已經挺喜歡了，聽了孫臏的談論，看了他的舉動，更覺得他是個人才。墨子一派的人是反對侵略戰爭的，要是孫臏能夠下山去，做個將軍，好好地勸國君注意防守，不讓別國打進來，打仗的事就能夠減少。他就對孫臏說：「你的學問已經很有根底了，就該出去做事，不該老住在山上。」孫臏說：「我的同學龐涓，當初下山的時候跟我約定，要是他有了事情，一定替十我引見。聽說他已經到了魏國，我正等他的信吶。」禽滑厘說：「龐涓已經做了魏國的大將，他還不來叫你，不知道是什麼心意。我到了那邊，給你打聽打聽吧。」
禽滑厘到了魏國以後，魏惠王就對龐涓說：「聽說將軍有位同學叫孫臏，有人說他是兵法家孫武子的後代，只有他知道十三篇兵法的秘訣。將軍何不把他請來吶？」龐涓回答說：「我也知道他的才幹。可有一樣，他是齊國人，親戚、本家全在齊國。就算咱們請他做了將軍，恐伯他也得先替齊國打算，萬一他吃裡爬外，怎麼辦吶？」魏惠王說：「這麼說來，不是本國人就不能用了嗎？」龐涓不好意思再反對，就說：「大王要叫他來，那我就寫信去。」魏惠王打發人拿了龐涓的信去請孫臏。孫臏拜別了鬼谷子，下了山，來到魏國，先見過龐涓，向他道了謝。第二天，他們一塊兒去朝見魏惠王。魏惠王和孫臏談論之後，就要拜他為副軍師，跟龐涓一同執掌兵權。龐涓覺得不大妥當。他說：「孫臏是我的兄長，再說他的才能比我強。他哪兒能在我的手下吶？我說，不如暫且請他做個『客卿』，等他立了功，我就讓位，自個兒情願當他的助手。」魏惠王就請孫臏為客卿。拿職務來說，客卿並沒有實權；按地位來說，客卿比臣下要高一等。孫臏非常感激龐涓替他這麼安排。兩個同學好朋友，就這麼在魏國辦事。
龐涓背地裡對孫臏說：「你一家人都在齊國，你既然在這兒，怎麼不把他們接來吶？」孫臏掉著眼淚，說：「你我雖是同學，可是你哪兒知道我家裡的事啊？我四歲的時候，母親死了，九歲的時候，父親又死了，從小住在叔叔家裡。叔叔孫喬當過齊康公的大夫，後來田太公把齊康公送到孤島上去住，一些個舊日的大臣死的死了，殺的殺了，轟走的轟走了。我們孫家的人也就這麼五零四散了。後來我叔叔帶著我的叔伯哥哥孫平、孫卓連我逃到洛十陽十。誰知道到了那邊又趕上荒年，我只好給人家當使喚人。末了，我叔叔和我叔伯哥哥也不知道上哪兒去了。我就獨個兒流落在外頭。直到現在，我是個孤苦伶仃的光桿兒，哪兒還提得到家裡人吶？」龐涓聽了直歎息。
大約呆了半年，有一天，有個齊國口音的人來找孫臏。孫臏問了問他的來歷，他說：「我叫丁乙，一向在洛十陽十做買賣。令兄有一封信，托我送到鬼谷。我到了那邊，聽說先生已經做了大官，我才找到這兒來。」說完，拿出信來十十交十十給孫臏。孫臏一瞧，原來是他叔伯哥哥孫平和孫卓來的信。大意說他們從洛十陽十到了宋國；叔叔已經死了；如今齊王正在把舊日的臣下召回國去，他們準備回去；叫孫臏也回齊國去，重新創家立業；好讓孫家的族人聚在一起。此外，還說了些個流落外鄉，好些年沒上墳的話。其是一封悲慘的家信。孫臏念完之後，哭了一塌。丁乙勸了半天，又說：「你哥哥告訴我，叫我勸你快點回去，大夥兒可以骨肉十十十團十十聚。」孫臏說：「我已經在這兒做了客卿，不能隨便就走。」他招待了丁乙，又寫了一封回信，托丁乙帶回去。
沒想到孫臏的回信給魏國人搜出來，十十交十十給了魏惠王。魏惠王對龐涓說：「孫臏想念本國，怎麼辦吶？」龐涓說：「父母十之邦，誰能忘情？要是他回到齊國，當了齊國的將軍，就要跟咱們爭個高低。我想還是先讓我去勸勸他。要是他願意留在這兒的話，大王就重用他，加他的俸祿。萬一他不幹的話，那麼既然是我薦舉來的，大王還是十十交十十給我去辦吧！」
龐涓辭了魏惠王出來，立刻去請孫臏，問他：「聽說你接到一封家信，有沒有這回事？」孫臏說：「有這回事，我叔伯哥哥叫我回老家去，可是我怎麼能離開這兒吶？」龐涓說：「你離開家也有好些年了，怎麼不向大王請一兩個月的假，回去上了墳，馬上回來，不是兩全其美嗎？」孫臏說：「我不是沒想過，可是我怕大王起疑，不敢提。」龐涓說：「那怕什麼？有我吶！」
孫臏聽了龐涓的話，上個奏章，說是要請假回齊國上墳去。魏惠王正怕他私通齊國，如今他果然要回齊國去，可見他有心背叛魏國了。當時就生了氣，罵他私通齊國，把他送到軍師府審問。左右把他解到龐涓那兒去。龐涓一見孫臏受了冤屈，就安慰他，說：「大哥不要害怕，我這兒就給你說情去。」龐涓當時就出去了。呆了一會兒，龐涓慌慌張張地回來，對孫臏說：「大王十分惱怒，非要定你死罪不可。我什麼話都說到了，再三再四地求情，總算保全了你的命！可是必須在臉上刺字，再把膝蓋起下去。這是魏國的法令，我實在不能再求了。」孫臏哭著說：「雖然要受刑罰，總算免了死罪。你這麼給我出力幫我的忙，我決不忘你的大恩。」龐涓歎了口氣，吩咐刀斧手把孫臏綁上，剔去兩塊膝蓋。孫臏大叫一聲，昏過去了。刀斧手又在他的臉上刺了字。呆了一會兒，孫臏慢慢地緩醒過來，只見龐涓愁眉苦臉地歎著氣，給他上藥。跟著，龐涓就叫人把他抬到自己的屋裡，一天三頓飯全由龐涓供給。過了一個多月，創口好了，可是他變成了一個瘸子，只能爬著走了。
評：前面剛說過衛鞅正是因為在魏國得不到重用才跑到秦國的，這節開頭的「跟鏡頭」顯得有些牽強。從這節開始又是一個有名的故事，就是「孫龐鬥智」，已經被很多的電十影和電視劇演繹過了。故事似乎告訴我們一個現象，就是「一山不容二虎」。從結果看似乎是這樣，但細細分析後就不能這樣說了。因為從孫臏開始的表現來看，他是完全可以和龐涓和諧相處的。至於說最後兩人兵戎相見，那完全是龐涓小人心態導致的。一山容不容得下二虎其實最主要的還是看這二虎的心態，真正無法同時容納兩位強者的單位其實並不多見。
孫臏作為一個偉大的軍事家，他的智慧是毋庸置疑的。但就是這樣一個聰明人，在龐涓處心積慮的算計下仍難逃厄運。當然龐涓也是絕頂聰明的人，你只能歎息聰明人為起惡來真是防不勝防，何況我們的孫臏這時還天真地不設防呢？人十性十的為惡和為善本來就是一個不可能得到統一結論的課題。雖然絕大多數人都是希望人心向善的，但在為惡就能得到巨大利益的現實面前又有幾人能夠謹守底線呢？近來讀了《讀者》上一篇關於德國人對拾金不昧行為一定要進行獎勵，對拾金而昧一定要進行處罰的故事，覺得還是懲惡揚善才是解決問題的根本（哪怕刻板一些，只要尊重事實），只靠道德的勸誡是遠遠不夠的。