在很久很久以前，歐洲的葡萄牙有這麼一個國王，他有三個非常可愛的女兒，並且，三個女兒都很美，尤其是那個最小的公主，不但才貌出眾，而且心地還很善良，人們都非常嘻歡她，叫她「貝拉」。在葡萄牙語中，貝拉就是漂亮的意思。
有一天，國王要外出旅行。臨走的時候，問女兒都想要些什麼禮物。大女兒說：「我要一條絲綢裙和一頂絲織的帽子。」「我嗎？」二女兒說，「我要一把漂亮的陽傘。」「那麼，我的小女兒，你要什麼呢？」國王問他最心愛的小女兒。小公主回答說：「我就想要一朵美麗的玫瑰花。」
國王答應了公主們的要求，於是啟程上路了。
過了些日子，國王旅行回來了。女兒們要的東西都帶回來了，大女兒拿著綢裙絲帽；二女兒拿著漂亮的陽傘，高高興興地走了。國王從一個精緻的小盒子裡拿出了一朵紅玫瑰花，對小女兒說：「愛惜這朵美麗的玫瑰花吧！它跟生命一樣珍貴。」貝拉公主聽了父王的話，覺得父王的話裡似乎還有別的意思，便打聽玫瑰花的來歷。國王開始不願意說，經不住小公主一再懇求，便把取得這朵玫瑰花的經過說了一遍。
「親愛的女兒，你不是希望得到一朵玫瑰花嗎？我到處給你尋找。有一次，我過一個花園，發現這朵美麗的玫瑰花。我剛要摘，出來一條蛇。蛇問我把花帶給誰，我告訴他是帶給小女兒當禮物的。聽我這樣說，那條蛇就把花交給了我，不過他有個要求，說是一定要你到那個花園裡去，否則那條蛇就活不成了。他要你同情他，不要管他。我本來不想告訴你，可又一想，他雖然是條蛇，但也是一個生命啊！」
聽了這一切，小公主安慰父親說：「親愛的父親，您不要為我擔心，我現在就去那座花園。」貝拉小公主找到了那座花園。花園裡有一座精美的宮殿，但裡面一個人也沒有，陰森森的，真有些叫人害怕。天色晚了，貝拉走進一個房間。一進門，她就看見一條蛇。「啊呀！」公主不覺驚叫了一聲。「不要害怕，公主！」貝拉聽到一個非常柔和的聲音。開始，公主是有些害怕。後來看那條蛇一點也沒有傷害她的意思，也就不害怕了。她試著走近那條蛇，蛇很乖，公主過去輕輕地摸了摸他。第二天早上，公主發現餐桌上擺滿了精美的早點。晚上，也是這樣，桌上又擺滿了豐盛的晚餐。奇怪的是始終沒有見到過一個人。
貝拉就這樣在花園裡生活了很長一段時間。
時間長了，小公主想家、想父親了，她要回家去看看。就在她準備離開的是候，那條蛇對她說：「你在家可別超過三天，要不然我就回死去的。」
備貝拉剛回家時還記著蛇的話，但是，在父親身邊和兩個姐姐快快活活地玩了兩天，就把蛇的話忘了。到了第三天晚上，貝拉猛然想起蛇的囑咐，驚叫起來：「啊呀，不好了，要出事！」公主急忙告別了父親和姐姐，騎著馬飛快地奔向那座花園。趕到花園時已經是深夜了。蛇呢？公主到處尋找夜沒找到。第二天早晨，貝拉起床後又去花園找蛇，找來找去，終於在一口枯井旁邊看見了他。可憐！他已經死了。貝拉傷心地哭了起來，埋怨自己耽誤時間，對不起蛇。她越哭越傷心，眼淚撲落撲落悼在蛇的身上。