1916年3月中旬，年輕的劉伯承指揮川東護國軍第四支隊約400人，在豐都、涪陵一帶側擊北洋軍，策應在瀘州納溪與北洋軍激戰的護國軍。經過兩天激戰，17日8時許，守敵潰逃出城。攻克豐都後，劉伯承帶隊追殲向江岸逃跑的敵軍，一鼓作氣把敵人驅趕到城外大河壩。突然，一股暗藏在右側的敵人瘋狂地向他們射擊。當劉伯承回頭關照一個士兵的時候，一顆子彈穿過他的顱頂，他忍著傷痛，仍頑強地揮舞著指揮刀，向著敵人衝鋒。接著，又飛來一顆子彈，從他右太陽穴射入，由眼眶飛出，流血不止，劉伯承當即昏倒。
為了取出腦中的子彈，必須進行手術。劉伯承擔心打了麻醉藥針，日後會對大腦神經功能帶來不利影響，堅決要求不用麻藥。德國大夫為了縮短他的痛楚時間，聚精會神地用鋒利的手術刀，先將其腐爛了的右眼球挖掉，再精心細緻地將其右眼眶裡的腐肉一點一點地清除。整個手術持續了兩三個小時，他自始至終連一聲呻吟都沒有。劉伯承摘眼不打麻藥的非凡事跡，長期在民間廣為流傳。