少年王尚茂全家在泰國曼谷，爸爸是醫生，媽媽是教師，爺爺開了一個花生油廠。他是個獨生子，家裡人都很喜愛他，每天上學、放學，都用小汽車送接。
雖然王尚茂的物質生活很優越，但他的心裡，卻深深感受到「海外孤兒」 的屈辱和痛苦。新中國誕生了，他決定回到祖國。那時帝國主義對我國封鎖禁運，回國是很不容易的。
1952年7月23日清晨，他瞞著爸爸、媽媽，說是到海濱去旅行，卻悄悄鑽進一艘開往香港的輪船。一上船，他就藏在船艙底下一個伸手不見五指的地方。他在那裡整整呆了七天七夜，幾次昏了過去。到了香港，他又藏進另一艘輪船大鍋爐的隔壁，忍受著攝氏六十度高溫的熬煎。接著，他又藏進堆滿幾千包大米的貨艙縫隙裡。經過種種艱難困苦，他終於回到了祖國。那時，他才14歲。