1997年，廖仲愷從美國舊金山陪同母親回到祖國。甲午戰爭的慘敗，戊戌變法的夭折，使他一心想著尋求救國道路，於1902年東渡日本留學。
他在日本聆聽了孫中山的革命演講，非常佩服，積極參加了孫中山領導的民主革命運動。 1911年辛亥革命爆發，他擔任廣東省軍政府總參議，並且兼管財政，在幾個月時間裡，把廣東財政整理得井井有條。
1921年孫中山就任中華民國非常大總統，他擔任財政部次長，全力整理財務，籌措軍費，支持孫中山出兵北伐。
1922年6月，他被叛將陳炯明逮捕囚禁，後經夫人何香凝多方營救，8月獲釋。此後他代表孫中山與蘇俄代表會談。
1924年孫中山逝世後，他繼承孫中山的遺志，堅決要把「聯俄、聯共、扶助農工」 的三大政策付諸實施。1925年8月，帝國主義分子和國民黨右派相互勾結，密謀策劃，在廣州國民黨中央黨部大門口，將他暗殺了。