1910年，瞿秋白進常州中學讀書這所中學的校長和一些老師，經常對學生講述清朝政府禍國殃民的事實，進行愛國思想教育。少年瞿秋白在校長、老師的教育下，非常關心國事，常用范仲淹「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」 的名句來勉勵自己。
他取了一個名字叫「雄魄」， 表達他救國的抱負。他曾指著腦後那條長辮子對同學說：「這尾巴似的東西，我們非把它剪掉不可！」第二年爆發辛亥革命，他馬上把自己的辮子剪掉。
1912年，袁世凱篡奪了辛亥革命的成果，當上臨時大總統，殘酷鎮壓革命力量，中國人民依舊在水深火熱之中。這年10月10日，常州城內家家要掛紅燈籠慶祝「雙十國慶節」 ，瞿秋白卻把用黑墨寫有「國喪」 兩個字的白燈籠掛在門口。他說：「這個『民國』 就要名存實亡了，哪有什麼國慶，明明是國喪！」一直掛到第二天天亮。