高志航首創八一四空戰大捷的空軍戰神高志航大隊長首戰擊落日本轟炸機六架，創下中日空戰全勝紀錄，打破了「皇軍無敵」的神話。
蘆溝橋事變後，日本立即以海陸空三軍，展開對上海大規模攻擊作戰，日軍在開戰之初，就企圖以優勢的航空兵力，殲滅剛剛培訓成立的中國空軍。事實上，日本空軍當時根本不認為「年幼的」中國空軍有任何的戰鬥力。
因為就兩國兵力比較，日本擁有自行生產的先進戰機三千二百架，而中國只有購買拼裝二手各國雜牌戰機三百架，訓練與後勤均落後於日本許多。
一九三七年八月十四日清晨，中國空軍主動對黃埔江上的日本海軍艦艇發動攻擊，日軍盛怒下立刻調動從台灣飛來的木更津聯隊與鹿屋聯隊戰鬥機，企圖一舉消滅南京、上海地區之所有中國空軍基地。不料當天入侵的日本機動群，遭到中國空軍第四大隊長高志航率領的戰機反擊，結果，中國空軍以六比零擊落日機，首開中日空戰全勝紀錄，打破了「皇軍無敵」的神話。
全國百姓從廣播裡知道這一消息後，欣喜若狂，一洩屈辱之氣。國民政府宣佈八月十四日為「中國空軍節」，高志航大隊長被譽為「空中戰神」。
高志航，一九0八年出生於東北一個農戶家庭，十七歲獲東北陸軍軍官學校選派赴法國航校學習飛行，雖然是異國學員中年齡最小的一位，但他精力充沛，好學不倦，基本飛行技術掌握很快，繼而專修驅逐機專科。學成歸國後，任張學良部東北航空處飛鷹隊少校隊員，再擔任東北航空教育班少校教官。
九一八事變後，高志航不願在東北當順民，登上了滿載流亡難民的列車，入關南下投效中央，定下了抗日復仇的決心。一九三三年，高志航進入杭州筧橋中央航空學校高級班學習，畢業後以上尉階任中央航空學校教官；一九三六年底，高志航調任第四大隊隊長，他一貫嚴於律己律人，號召平時如戰時，吃飯限時五分鐘，加油自己動手，不假手於他人，生活上亦與部屬同甘共苦。在他的訓導下，第四大隊訓練精進，成績特優，成了一支赫赫有名的隊伍，他本人也於次年五月晉級中校。
一九三七年上海保衛戰爆發當日，第四大隊由河南周家口奉命立即遷到南京，擔任戰場制空任務。八月十四日，高志航在杭州筧橋機場接到警報，駐在台灣的日本海軍木更津航空隊十八架轟炸機越海來襲，他立即命令第二十一中隊「飛機不要停飛，一半起飛警戒，一半加油待機出擊」，並以信號指示正好趕來的二十二、二十三中隊留在空中，他自己架機霍克三式戰機升空，率隊迎戰來犯敵機。當他在空中發現敵機時，便作了一個動作，提醒跟在身後的機群，自己架機直撲過去，瞄準一架敵機，一陣炮火，首創紀錄，僚屬見狀士氣大振，紛紛加入戰鬥，四處開花。短短的空戰，高志航擊落日機兩架，全大隊擊落日機六架，我方毫無損失。
當晚，日本廣播稱「十八架飛機中，有十三架失去聯絡」。
八一四筧橋空戰，開創了中國歷史上首次重創強敵於空中的紀錄，是中國空軍史上最光榮的一頁。日本則為討回軍威，在第二天即對中國空軍作全面報復性攻擊，結果，在連續三天的中日密集空戰中，日機再被擊落四十六架之多，木更津與鹿屋聯隊可以說出乎意料地被中國空軍打得潰不成軍。
高志航不久便升任空軍驅逐司令，同年十一月，他奉命至蘭州接收蘇聯E-15驅逐機，率機十三架飛抵河北張家口機場，二十一日清晨，遭長城方向飛來日本飛機九架襲擊機場，他一面命令飛行員迅速起飛參戰，自己不顧日機機槍炸射，飛奔強行登上座機，命機械師開動引擎失敗，此刻，一顆炸彈落在他機艙前頭，高志航與座機一同被炸得粉碎，機場同胞見狀紛紛落淚，烈士時年二十九歲。
高志航殉國後，國民政府明令褒揚，並追贈他為空軍少將。