著名的抗日民族英雄、東北抗日聯軍創建人和領導人。楊靖宇犧牲後，當殘忍的鬼子割頭剖腹，發現他的胃裡儘是枯草、樹皮和棉絮，竟無一粒糧食，也無不為之震驚。中國無產階級革命家，著名抗日民族英雄，東北抗日聯軍的主要創建人和領導人之一。原名馬尚德，字驥生。1905年2月26日（清光緒三十一年正月二十三）生於河南省確山縣（今駐馬店市驛城區）李灣村窮苦農民家庭。在東北從事黨的地下工作時，曾化名張貫一、乃超。1932年赴南滿領導抗日武裝鬥爭時，改名楊靖宇。
1926年加入中國共產主義青年團。1927年4月參與領導確山農民暴動，同年5月轉入中國共產黨。大革命失敗後，組織確山起義，任農民革命軍總指揮。1928年後，在河南、東北等地從事秘密革命工作。曾5次被捕入獄，屢受酷刑，堅貞不屈。
1931年「九一八」事變後，他任中共哈爾濱市委書記、兼滿洲省委軍委代理書記。1932年秋被派往南滿，組建中國工農紅軍第三十二軍南滿游擊隊，任政治委員，創建了以磐石紅石砬子為中心的游擊根據地。1933年9月任東北人民革命軍第一軍第一獨立師師長兼政治委員。1934年4月聯合17支抗日武裝成立抗日聯合軍總指揮部，任總指揮。後任東北抗日聯軍第一軍軍長兼政治委員、東北抗日聯軍第一路軍總司令兼政治委員。率部長期轉戰東南滿大地，威震東北，配合了全國的抗日戰爭。中共六屆六中全會曾致電向以楊靖宇為代表的東北抗日武裝表示慰問，贊之為「冰天雪地裡與敵周旋7年多的不怕困苦艱難奮鬥之模範」。
1939年在東南滿地區秋冬季反「討伐」作戰中，他與魏拯民等指揮部隊化整為零、分散游擊。自己率警衛旅轉戰於蒙江一帶，最後隻身與敵周旋5晝夜。1940年2月23日在吉林蒙江三道崴子壯烈犧牲，時年35歲。為紀念他，1946年東北民主聯軍通化支隊改名為楊靖宇支隊，蒙江縣改名為靖宇縣。
楊靖宇將軍的的事跡被編寫入小學課本中和電影。