明朝時候，有個著名的航海家，曾率領船隊，七次下西洋。他們歷盡千辛萬苦，戰勝過數想不到的困難，先後訪問了三十多個國家，最遠到過非洲東岸、紅海和伊斯蘭教聖地麥加，傳播了我國古老的文化和生產技術，促進了中國和亞非各國文化、經濟的交流，這些遠航是世界航海史上的創舉。這個航海家就是鄭和。
鄭和是雲南昆陽人。小的時候，他的祖父和父親曾經乘著大船，去過很遠很遠的地方。每逢他們歸來，小鄭和都要纏著他們講故事。那些新奇的故事，在他幼小的心靈裡紮下了根。他多麼盼望自己也能駕著一條船去遠航啊!可是他不太小，駕駛不了大船，他就經常做些小船玩。
小鄭和找來紙，疊了許多小船。他把小船放在水面上，讓微風把它們吹向遠方。他目送著順水飄蕩的小船，心中有了遠航的願望。鄭和暗暗下定決心：長大以後，一定要做個航海家，像祖父和父親那樣，乘上船，到很遠很遠的地方去。
漸漸地，鄭和不再疊紙船了。只要一有空兒，他就圍著造船的叔叔、伯伯們轉，問這問那，把造船的方法牢牢地記在心裡。
這一天，鄭和撿了一些碎木條和小木片，在屋後的空地上，自己悄悄地造起小木船來啦!
鄭和一心一意地造船，把別的事情都丟在了腦後邊。為了造船，他常常忘了吃飯和睡覺。沒用多少天，鄭和就造出了三十多隻小木船。
船造好了，鄭和的歡喜勁兒就甭提了!一天，他把小木船都運到湖邊，用繩子一隻一隻地連起來，鄭重地放到水裡，繫在大船後面。看著自己造的小木船排成了隊，鄭和高興地又蹦又跳，嘴裡喊著：「我的船下水啦!我的船下水啦!」
夥伴們好多天沒看見鄭和了，聽到他的喊聲，都跑過來，一看：「呵，鄭和造了這麼多船啊!真是太好啦!太好啦!」一個個都高興得拍起手來。
鄭和一本正經地說：「我的船隊就要出發了，你們願意做我的水手，跟我去遠航嗎?」
孩子們爭先恐後地說：「願意!願意!」
鄭和讓夥伴們上了大船，他自己當船長，等夥伴們拿起船槳，就大聲說：「現在起航!」
孩子們一齊劃起船來，三十多隻小木船跟在大船後面，像一條長龍似的在水面上游動。鄭和挺著小胸脯，站在船頭，不斷地下著命令，可威武啦!
這一年，鄭和才10歲。