土爾扈特是蒙古族的一個部落，原來居住在大沙漠以西地區，後來因為受別的部落排擠，為求生存，就離開家鄉，流落到歐洲伏爾加河流域，以放牧為生。可是過了很多年，俄國控制了伏爾加地區，就把土爾扈特人看成是它的臣民，千方百計剝削他們，向他們徵稅，還 要求他們改信俄國宗教，甚至讓土爾扈特人到前線為他們打仗。土爾扈特人不斷反抗，同時更加懷念故鄉。當他們聽說清朝政府對蒙古族採取優待政策、現在國內安定的時候，十分高興，就忙派人回國，向康熙皇帝進貢問好，表示自己仍然是中國皇帝的臣民。
又過了多少年，土爾扈特人再也無法忍受俄國政府的壓迫，在首領渥巴錫的率領下，決定返回祖國。1770年的冬天，渥巴錫率領十幾萬土爾扈特人啟程，義無返顧地向東方進發，向著祖國的方向前進了。俄國政府派軍隊追趕阻截，土爾扈特人一邊作戰一邊趕路，儘管有許多人戰死、餓死和病死，可他們沒有屈服，回國的決心更堅定了。第二年，只剩下幾萬人的土爾扈特人終於進入新疆境內，回到了日夜思念的祖國。這動人的愛國壯舉使清朝乾隆皇帝十分感動。他嘉獎了渥巴錫和他的部下，並下令將他們妥善安置。