新中國成立後，廣大工人成了國家的主人，勞動熱情倍增。振興中華，改變祖國一窮二白的落後面貌，成了人民群眾共同的願望和行動。被稱為「鐵人」的王進喜就是胸懷祖國、發憤圖強的一代工人的典型。
王進喜本來是玉門石油礦普通工人，可他一心為國分憂。有一次在北京街頭上，他看到汽車沒油燒，在車頂上放著大大的煤氣包，靠燒煤氣行駛。他難過得吃不好睡不著，心想：「我是石油工人，現在國家缺油，我有責任啊!」不久，他被調到大慶，參加開發新油田的會戰，他興奮得像有使不完的勁，恨不得一拳頭砸出一口井來。沒有住房，他和大家住在干打壘的簡易棚子裡，吃冷飯，睡地鋪。鑽井機到了，可沒有吊車下不了火車，他一聲吶喊，帶著工人用繩子拉，肩膀頂，終於把機器卸下來運到工地。第一座井架豎起來了，沒有水灌井，他和工人們用臉盆、水桶，硬是把水一盆一桶地弄來，爭分奪秒地開了鑽。發生井噴事故時，沒有攪拌機，他縱身跳進泥漿池，用身體攪拌。他為什麼要這樣做：為的是盡快打出石油，改變祖國石油工業落後的面貌。
因為常年勞累，飲食沒規律，王進喜得了嚴重的胃病，經常疼得不能入睡。可他說：「為了拿下大油田，我寧可少活20年!」正是這種鐵人精神，正是這種為國忘我的勞動，使得大慶油田很快建成了，使我國摘掉了石油工業落後的帽子。