要改變落後面貌，就得興辦各種事業，就需要各種有用的人才，所以發展教育、培育人才是最重要的。愛國的人們看清了這一點，有許多人熱心辦教育，著名華僑領袖陳嘉庚就是突出的一個。他在新加坡創辦橡膠等實業，有很強的經濟實力後，首先就想到要為祖國的教育事業出力，於是在家鄉廈門，他出錢興辦了幾十所學校，有幼兒園、小學、中學，還 有大學。他認為：「教育是立國之本，興辦學校是國民的天職。本著「取之社會，用之社會」的想法，他把辦企業掙得的錢大部分用在辦教育上。為了興辦學校，他毫不吝惜家財，而自己卻過著十分簡樸的生活。
1932年，他的企業受到衝擊，收入減少。一家外國企業集團想乘機把他的一部分企業收過去，條件是不再出資辦學。陳嘉庚斷然拒絕，說：「我寧肯讓企業倒閉，也不停辦學校。」後來，企業被迫停產，他仍然盡力籌集資金，保證學校的教學活動。在陳嘉庚的努力下，廈門的教育十分發達，出了許多優秀人才。這位愛國華僑在他臨終時留下遺囑：把自己私人的300多萬存款全都捐獻出來，作為辦學經費和興建華僑博物館，一分錢也不留給子孫後代。