我國的西南地區，居住著苗、彝等少數民族。明朝的時候，彝族有一位女首領叫奢香。她丈夫是元明兩朝任命的貴州地方官。丈夫去世後，奢香奉命代行職權，很有威信。可掌握軍權的貴州都督對當地百姓採取高壓政策，經常殺人，引起不滿。他見奢香是個年輕婦女，兒子又小，就經常斥罵她，想激起她的憤怒，起兵謀反，好藉機消滅。有一次，這個姓馬的都督把奢香叫來訓斥，又命人脫下她的衣服，拷打她的後背。這一下果然激怒了彝族民眾。彝民們聚集在奢香門前，要求她率眾起義反抗。一場民族之間的戰爭眼看就要打起來了。
奢香卻很鎮靜。她看透了馬都督的用心，沒有上當，沒有發兵。把大家勸說回去之後，她決定進京上訴，帶著兒子長途跋涉來到南京，向皇帝朱元璋控告馬都督激起民變的罪行。朱元璋非常憤怒，下令處死了馬都督，還 表彰了深明大義的奢香。彝族民眾也心平氣和了。
奢香為報答皇帝，回到貴州以後，帶領彝族民眾，為國家修築了兩條重要的驛道，打通了湖南、四川、雲南到貴州的道路，為改變貴州封閉狀態，加強西南邊防做出了貢獻。奢香是維護民族團結和國家統一的傑出女性。