為國捐軀，不只是在戰場上才有。那些為使祖國富強起來和惡勢力鬥爭的義士，同樣表現了視死如歸的精神。清朝末年，發生過一次不成功的改革運動，叫戊戌變法。譚嗣同等六君子就是為變法而死的義士。
譚嗣同從小就痛恨外國勢力侵略中國，決心為祖國富強而奮鬥。他和康有為等人提出變法的主張，卻遭到了封建頑固派的激烈反對。譚嗣同看出變法的艱難，對朋友們說：「就是殺身滅族，我也不會改變主張。中國只有鬧到新舊兩黨流血遍地，才有希望。不然真是要亡國了。」
1898年，光緒皇帝決定變法，譚嗣同成了主要助手。不料慈禧太后又發動了政變，囚禁了皇帝，下令逮捕維新人士。康有為等人逃走了。譚嗣同沒有跑，他說：「各國的變法，沒有不流血而成功的。現在中國還 沒有人為變法而流血，這是國家不能強盛的原因。如果要有人流血，就從我開始吧！」
譚嗣同被捕以後，毫無懼色，在監獄中寫詩：「我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。」他被押到刑場受刑前，大聲喊著：「有心殺賊，無力回天。死得其所，快哉快哉！」這位笑迎死亡的義士，心裡裝著祖國。他自動走向死亡，因為他知道自己的死，有多大價值。