甘地的全名是莫漢達斯 ·卡拉姆昌德?甘地，他出生於1869年10月2日，是印度民族運動和國大黨領袖。他既是印度的國父，也是印度最偉大的政治領袖。他帶領國家邁向獨立，脫離英國的殖民統治。他的「非暴力抵抗」的主張，影響了全世界的民族主義者和那些爭取和平變革的國際運動。
甘地小時候並不聰明，從小學到中學，他的成績都不是很好。可是他和其他孩子不一樣，儘管成績不好，但他卻一點兒也不頑皮，是個誠實害羞的孩子。
有一天，一位督學到甘地的學校檢測學生的英語水平。他讓學生們聽寫了五個英語單詞，甘地寫對了四個，就是「茶壺」這個詞不會拼寫。他皺著眉頭使勁想，把能想到的所有拼寫方式都嘗試了一遍，可是總覺得不對。就在他皺著眉頭冥思苦想的時候，老師剛好走到他旁邊。甘地沒有注意到老師的到來，依然低著頭思考著問題。
這時，甘地感覺到自己的椅子輕輕晃動了一下，他以為是後面的同學在使壞，抬起頭來卻看見老師站在他身旁，原來是老師用腳尖輕輕地碰了下他的椅腳。甘地有些茫然，抬頭看向老師。可是老師眼裡的暗示讓他有些心驚膽戰——老師的目光充滿了暗示，甚至有些引導性地看向隔壁同學的試卷。老師顯然已經知道了甘地不會拼寫這個單詞，暗示他去偷看旁邊同學的試卷。
甘地咬了咬牙，當做什麼都沒看見，繼續低著頭冥思苦想，不願意抄襲同學的答案。結果可想而知：大家都考了滿分，只有甘地一個人考了80分。
督學走後，老師把甘地叫到面前說：「傻孩子，偶爾作弊一次又有什麼關係呢？如果你也能拿滿分的話，我們就可以受到表揚了。」可誠實的甘地堅持認為自己那樣做是正確的，抄襲就是不對，因為那是欺騙的行為，辜負了督學的信任。老師的言行讓他感到非常難過。
甘地上的第一堂「非暴力」課是在他15歲那年。那時，他的哥哥有一個漂亮的手鐲，上面還 有一小塊金子做裝飾，甘地又羨慕又嫉妒，趁著哥哥沒注意的時候偷偷地把它摘了下來。
可是得到了想要的東西的甘地卻並不開心，一開始的喜悅早就變成了內疚和自責，羞愧讓他徹夜 難眠。他不敢面對哥哥，也不敢當面認錯，想了半天，甘地決定用寫信的方式向哥哥和父親承認錯誤。
甘地言辭懇切地寫了一封悔過信，信裡詳細描寫了自己的懊惱和悔恨，並且保證不再做這樣的事。甘地惴惴不安地把信悄悄地放在了父親的床邊，然後等著父親的怒吼聲響起，也許還 得挨上一頓結結實實的鞭子。
可奇怪的是，父親的房間裡並沒有傳出如他所想的怒吼聲。是父親還 沒有看到嗎？甘地小心翼翼地走到父親的房門前，透過門縫他看到父親正在閱讀他的信。可是為什麼父親的臉上沒有憤怒，反而卻是一副欣慰的樣子呢？甘地甚至看到了父親臉上的淚水和感動。這究竟是怎麼回事？
摸不著頭腦的甘地專心地想著問題，沒有注意到病榻上的父親已經發現了他的到來。父親擦掉了眼角的淚花，對甘地說：「嘿，甘地，怎麼站在門外？」見甘地囁嚅著原地不動，父親微笑著再次招呼他：「甘地，我的兒子，我原諒你了，快過來。」
甘地驚訝地看著父親，父親蒼老的臉因為微笑而顯得皺紋更加深邃，父親真的原諒自己了！
一直以來的內疚和良心譴責在此刻全都爆發出來了，明明沒有挨罵也沒有挨鞭子，甘地卻站在父親面前哭了。
這是甘地人生中的第一堂「非暴力」課。他認為，父親信任與慈愛的力量遠遠勝過責罵和棒打。後來他在自傳中寫道：「這些愛的眼淚洗滌了我的心靈，擦拭了我的罪污。只有親身經歷這種愛的人，才能認識它的價值……」
這件事在甘地的一生中影響深遠，對他長大後所選擇的道路也起到了重大作用。甘地在南非生活了將近20年，那時候南非是英國的殖民地，種族歧視相當嚴重，作為有色人種的黑人過著淒慘的生活，他們沒有選舉權、受教育權和其他權利。同樣的勞動，黑人拿著很低幾乎可以忽略不計的薪水；白人可以任意逮捕、拷打甚至殺害黑人，一些區域甚至不允許黑人進入。
作為有色人種的甘地也先後遭遇了一連串的歧視與侮辱。1893年4月，一家印度公司派作為律師的甘地到南非工作。他看到印度移民到南非的公民的自由和政治權利在很大程度上被剝奪的現狀，非常憤怒。於是他開始抗議針對在南非的印度人的法律和種族歧視。甘地在南非的早期，有一次他買了一張一等車廂的車票，拒絕換到三等車廂，也就是「黑人專用」的車廂，被人從火車中扔了出去。
民族自尊心和同胞在此所受的苦難驅使他走上了領導南非的印度人反對種族歧視的鬥爭，為南非的印度人爭取基本平等的權利。而幼年時父親對他的教育讓他選擇了一條與眾不同的抗爭道路，這就是在後世廣為流傳的非暴力不合作運動。什麼是非暴力不合作運動呢？就是以和平方式抵制政府、機關、法庭、學校以及採取總罷業、抵制英貨、抗稅等非暴力手段進行鬥爭。
1914年，當甘地回到印度時，他已經成為一位成熟且頗具聲望的政治家，並很快成為印度國大黨的領袖。19世紀中期，印度完全淪為英國的殖民地。太平洋戰爭爆發後，印度人民要求獨立的呼聲高漲。1929年，國大黨通過實現印度完全獨立的決議，授權甘地領導運動。甘地長期為印度民族獨立奮鬥，曾十幾次絕食，三次被捕入獄。在反英不合作運動中身體力行，為抑制洋布親自手搖紡車織布；為反對英國食鹽專賣權，和群眾一起自煮食鹽。他在人民群眾中享有極高的威望。
甘地領導的非暴力不合作運動具有廣泛的群眾性，沉重地打擊了英國的殖民統治，為印度獨立奠定了基礎。由於甘地為印度的獨立作出了傑出的貢獻，因此被印度人民尊稱為「聖雄。
