繞開上帝
他出身貧寒，父親是一名電氣工程師，但常常找不到工作。迫於生計，父親拖著妻兒搬了十幾次家。他十二歲時，父母離婚了，他與三個姐妹跟隨母親生活，成了家中唯一的「男子漢」。
由於頻繁地搬家，他不斷變換學校，學業非常糟糕。這不僅因為他是個天生的左撇子，卻不得不用右手寫字，以致字都寫顛倒了，而且他還 患有閱讀障礙症。他的病症使他學習非常吃力，學過的東西又很難記住。尤其糟糕的是，他的病症在很長一段時間裡沒被察覺，後來才被母親發現。於是，他被轉到專為智力低下的孩子開設的「特教班」。因為這些原因，他很自卑，常常低著頭，沉默寡言。
上中學時，他突然發覺自己愛上了電影，醉心於銀幕上演員們動人的表演。他對母親說：你們看著吧，我要在十年內成為一名出色的演員！在家人看來，這只是「戲言」，沒人指望他能成為明星。
他的確不順。讀高中時，他開始嘗試演一些戲劇，後來還 輟學去了紐約。在紐約，他每天以麵包充飢，尋找每一個試鏡的機會。但導演們認為他皮膚太黑，不夠英俊，表演時「熱情得過了頭」。
1981年，他來到洛杉磯，獲得一部情景劇中一個一閃即逝的小角色——沒有一分錢片酬的角色。
1983年，他出演了四部電影，在其中一部影片中擔任主角。由於故事情節不佳和他表演的稚嫩，該片非常失敗。
在一連串挫折中，他不斷反思自身的不足，一步步克服和改進。1986年，他在一部描寫美國海軍戰鬥機飛行員的影片《壯志凌雲》中初獲成功，成為一大批年輕美國人心目中的偶像。此後他又相繼主演了幾部叫座影片，成功完成了由「青春偶像」向成熟影星的轉型。幾年間，他數度問鼎奧斯 卡金像獎、美國電影金球獎。
他就是好萊塢影視巨星，被美國《時代週刊》列入「美國偉人」之一的湯姆·克魯斯 。