人物小傳：天寶，藏族，原名桑吉悅希，1935年參加紅軍，同年入黨，是最早的藏族黨員之一。「天寶」是毛澤東給他取的漢族名。
在四川省，天寶可是個響噹噹的人物，他的一生充滿傳奇色彩，不僅當過喇嘛，當過紅軍，當過西藏自治區、四川省的黨委書記，而且他的漢名還是毛XX親自取的。
1917年2月，天寶出生在四川省馬爾康縣黨壩鄉，原名叫桑吉悅希，這個鄉是藏族聚居區，按照當地的風俗習慣，男孩都要送進寺院當喇嘛，藏語叫「扎巴」。桑吉悅希有三兄弟，他是老大，很小的時候就進寺院當了喇嘛。
黨壩鄉位於阿壩地區東南部，交通十分不便，平時很少有外地人來。桑吉悅希所在的寺院很小，只有22個喇嘛，沒有活佛，桑吉等小喇嘛跟著老喇嘛學藏文、經文。
如果不是紅軍的到來，桑吉也許就會當一輩子喇嘛。天賜良機，1935年，紅四方面軍撤出川陝蘇區，轉移到阿壩地區一帶，等待同中央紅軍會師。
「方頭圓腦」，「滅族滅教」，「共產共妻」……國民黨散佈的謠言，在藏民中引起了極大的恐慌，他們對紅軍誤會重重，紛紛逃到山上藏了起來。
光腳的不怕穿鞋的，桑吉膽子大，加上又是喇嘛，就想留下來看護寺院。老喇嘛心裡沒有底，還是讓桑吉隨大家躲上山去。
藏民們在樹林的掩護下，偷偷觀察著紅軍，看他們到底有沒有三頭六臂。有比較才有鑒別，他們發現這支隊伍和國民黨兵截然不同：不進寺院，不住民房，對藏民態度友好，儘管言語不通，也笑嘻嘻打著手勢想同藏民交流，還把土司頭人的東西分給窮人。
膽子大些的年輕人，躡手躡腳摸下山，慢慢試著接觸紅軍。他們驚奇地發現，同國民黨宣傳的恰恰相反，紅軍是窮人的隊伍，打土豪，分田地，處處為窮人著想。漸漸，紅軍受到了藏民的歡迎，有的送茶水，有的送雞蛋，有的強烈要求參加紅軍。
看到朋友參加了紅軍，穿上軍裝很神氣。18歲的桑吉也心動了。他們能當紅軍，我為什麼不能當紅軍呢？他來不及同父母商量，急迫地報了名。
在參軍的藏族青年中，桑吉懂藏文，算是知識分子，因此被任命為副隊長，專門為紅軍籌集糧食。剛參加紅軍不久，他就加入了中國共產黨，成為中國共產黨的第一批藏族黨員。
1935年8月，桑吉隨左路軍長征，這是紅四方面軍第一次過草地。不久，他調到藏民獨立師政治部任青年部部長。
丹居藏民獨立師是紅軍於1935年冬天建立起來的，原為當地頭人的武裝。紅四方面軍總部和川陝省委決定繼續保留和發展這支隊伍，從紅軍中派了很多骨幹充實進去，擴建成一個獨立師。
獨立師的同志多為藏族，身材彪悍，尤擅騎射，大多有百步穿楊之功。他們的任務是擔負全軍的警戒，警戒線東西長一百多公里，南北寬四五十公里。作為青年部長，桑吉忙得腳不沾地，要在這廣闊的地區來回跑，師長、政委經常帶著他下基層。
紅軍第三次過草地前，紅四方面軍總部要求每個戰士準備15斤糧食。草地不產糧食，人也少，幾萬大軍來回過，糧食吃得差不多了。桑吉帶著隊員到處籌糧，功夫不負有心人，經過他耐心細緻的宣傳，一些寺院把積存多年的青稞和茶葉都捐了出來。
長征結束後，中央黨校成立了一個少數民族班，桑吉悅希被任命為班長。毛澤東、朱德、周恩來等中央領導同志經常到黨校來講課，基本保證每週有一位中央首長來作報告。
有一次，毛XX到黨校講課，學員被主席旁徵博引，深入淺出的講課吸引住了。剛一下課，學員自動列隊歡送。看到少數民族學員圍攏過來，毛XX把煙點上，抽了一口，然後親切地說：「今天我講的話，你們聽懂沒有？聽懂多少？」學員們拚命點著頭，表示聽懂了。
毛XX走到桑吉面前停了下來，校領導介紹說他是班長，毛XX幽默地說：「了不得嘛，當了領導，還帶『長』喲！」桑吉有些不好意思，緊張得滿臉緋紅。見此情況毛XX拍了一下他的肩膀：「別緊張嘛，你叫什麼名字？」得到回答後，毛XX又問：「桑吉悅希是什麼意思？聽說藏族的名字很有講究。」桑吉有點害羞，撓著後腦勺說：「桑吉」的意思是佛祖，「悅希」是寶貝的意思，是父母求活佛給取的。
毛XX一聽，樂了：「了不得，了不得！又是佛祖，又是寶貝的！」然後對著大家說道：「你們大家都是黨和紅軍的寶貴財富，是上蒼，也是你們的佛祖賜給我們紅軍隊伍的寶貝。」
毛XX的興致很高，想了想，又對桑吉說：「長征時我到過你的家鄉，那裡的藏族同胞對長征的勝利是有貢獻的。漢族有句古話，叫物華天寶，和你那個『桑吉』差不多。我給你取個名字，就叫天寶吧！」
「好！」毛XX的話音剛落，在場的少數民族和漢族學員一起鼓掌，連聲叫好。
「天寶」這個名字在中央黨校和延安傳開了，從此，這個幸運吉祥的名字就伴隨了天寶一生。