古時候有一個叫做屈原的人，在楚王手下做大夫。後來因為很多人陷害屈原，楚王越來越不信任屈原，只信奸臣，就把屈原給免去了大夫一職。
屈原很傷心，認為楚國很快就會腐敗了。就來到了水澤邊，日日夜夜在那裡走來走去。不久，他臉色憔悴，身體乾瘦。這時，一隻小鳥飛過來，唧唧喳喳地問屈原：「你不是在皇帝手下當大夫呢？怎麼跑到這裡來了，那些大臣和皇上都昏庸，這一個國家都靠你啊！」「是啊，」屈原歎了口氣，繼續說：「就是因為他們大家都昏庸，我一人反抗力不足，國家就要腐敗了呀！就是他們那些昏庸的人多、心齊，皇上是不會信我的。」小鳥很感動，說：「那你為什麼不去其他國家呢？」「唉，我這一下子跑了，楚國怎麼辦，畢竟我是楚國人，當然會為著楚國著想啊！唉，腐敗的君王，奸臣，楚國就要毀在他們的手裡了。」
說完，屈原便抱著一塊大石頭跳進江水裡自盡了。小鳥連忙飛到村子中告訴大家。 漁民和附近的莊稼人知道了這個消息，趕緊划著小船去救屈原。不一會兒工夫，好些小船爭先恐後地來了。可是水如碧玉，哪兒有屈原的影兒吶？他們在汨羅江上撈了半天，到了兒也沒把屈原找著。
漁民很悲傷，他們對著江面上祭祀了一會兒，把竹筒子裡的米飯撒在水裡。為什麼呢？因為怕江裡的魚兒們吃掉屈原的屍體，就給他們吃了米飯。由於魚兒每一次都可以吃到美味的食物，所以汨羅江的魚兒長得又肥又壯、魚肉鮮美。 到了第二年五月初五那一天，老百姓們都會想起這是屈原投江的日子了，又划著船，用竹筒子盛上米飯撒到水裡去祭祀他。
到後來，人們把盛著米飯的竹筒子改成粽子，划小船改為賽龍船，把五月初五稱為端午節，也叫端陽節。
