諸葛亮少年時代,從學於水鏡先生司馬徽。那時，還沒有鐘錶，記時用日晷，遇到陰雨天沒有太陽。時間就不好掌握了。為了記時，司馬徽訓練公雞按時鳴叫，辦法就是定時餵食。諸葛亮天資聰穎，司馬先生講的東西，他一聽便會，不解求知飢渴。為了學到更多的東西，他想讓先生把講課的時間延長一些，但先生總是以雞鳴叫為準，於是諸葛亮想：若把公雞嗚叫的時間延長，先生講課的時間也就延長了。於是他上學時就帶些糧食裝在口袋裡，估計雞快叫的時候，就餵它一點糧食，雞一吃飽就不叫了。
過了一些時候，司馬先生感到奇怪，為什麼雞不按時叫了呢?經過細心觀察，發現諸葛亮在雞快叫時給雞餵食。司馬先生在上課時，就問學生，雞為什麼不按時叫鳴?其他學生都摸不著頭腦。諸葛亮心裡明白，可他是個誠實的人，就如實地把雞快叫的時候餵食來延長老師授課時間的事如實報告了司馬先生。司馬先生很生氣，當場就把他的書燒了，不讓他繼續讀書了。諸葛亮求學心切，不能讀書怎麼得了，可又不能硬來，便去求司馬夫人。司馬伕聽了請葛亮喂雞求學遭罰之事深表同情，就向司馬先生說情。司馬先生說：「小小年紀．不在功課上用功夫，倒使心術欺蒙老師。這是心術不正，此人不可大就。」司馬夫人反覆替諸葛亮說情，說他小小年紀，雖使了點心眼，但總是為了多學點東西，並沒有他圖。司馬先生聽後覺得有理，便同意諸葛亮繼續讀書。