從前，有個小女孩長得又美麗又溫柔善良，她的母親不幸死了，他的父親娶了後娘，後娘帶來了她自己的兩個女兒且長得很漂亮。心腸卻很惡毒，非常討厭小女孩，只給她穿件破舊的灰襪子，像使喚僕婦一樣使喚她。
小女孩每天挑水，煮飯打掃房間，弄得灰頭土臉，後來，後媽和兩個姐姐乾脆就叫她灰姑娘。一天，父親去市場上買東西，問她們需要買什麼東西，後娘的兩個女兒，一個要珍珠，一個要漂亮的衣服，灰姑娘卻說，回來的時候要是有樹枝碰了你的帽子，就把它帶回來給我吧。果然父親回來的時候帶回了樹枝，姑娘把樹枝種在母親的墳前，眼淚落在樹枝上，樹枝奇跡般的長成了大樹。。。
他給兩個繼女買了漂亮的衣服，珍珠和寶石。在回家的路上，他騎馬路過一片綠色的叢林，一根榛樹枝劃了他一下，把他的帽子碰掉了。他就把那根樹枝折下來帶回家。到家之後，他把兩個繼女所要的東西給了她們，把那根棒樹枝也給了灰姑娘。灰姑娘謝過父親，就來到她母親的墳前，把榛樹枝插在墳上，失聲痛哭，流下的眼淚把樹枝都澆濕了。於是樹枝長起來，變成了一棵美麗的小樹。灰姑娘每天三次來到樹下，哭泣和禱告，每次都有一隻白色的小鳥飛到樹上來，只要她說出一個願望，小鳥就把她希望得到的東西扔下來給她。
有一次，國王要舉行一個為期三天的盛大宴會，好讓他的兒子從中挑選一個做未婚妻。那姐妹倆聽說她們也被邀請參加，非常高興，讓灰姑娘給她們梳頭、縫衣服。灰姑娘懇求繼母准許她去，繼母說，「灰姑娘你沒有衣服和鞋子，也想跳舞？」
灰姑娘從後門來到園子裡，喊道：「小榛樹，你動一動，你搖一搖， 請把漂亮衣服往我身上拋。」
於是，小鳥給她扔下了金銀做成的衣服，絲線和銀線繡的鞋。她急忙穿上衣服，去參加婚禮。王子走過來，拉著灰姑娘的手，同她跳舞。他不願意再同別的姑娘跳舞了，拉住她的手不肯鬆開。如果有人邀請她跳舞，他就說：「這是我的舞伴。」