據說中原北邊，有一座發鳩山，它在山西省東南部的長治市長子縣，漳河就是從發鳩山流出來的。
發鳩山上有一種柘樹，樣子像桑。柘樹林裡生活著一種小鳥，叫“精衛”。
精衛鳥的身子黑黑的，有點像小烏鴉。可是它的嘴白白的，爪子紅紅的，腦袋上還有花紋。它常常叫著自己的名字：“精衛！”聲音很淒厲，所以人們叫它“精衛鳥”。
發鳩山在長子縣的西面，精衛鳥經常叼著西山的石子、樹枝往東飛，飛到東海，就把石子、樹枝扔到海裡，然後再回來叼。
它為什麼要這麼做呢？這裡有一個悲慘的故事。
精衛本來是太陽神“炎帝”的女兒，是個沒成年的小姑娘。中原人把孩子叫做“娃”，這個小姑娘，大夥兒都叫她“女娃”。
炎帝不但管太陽，還管五穀和藥材，因此，他的另外一個名字叫“神農”。有時候，人們把他的兩個名字連起來，叫他“神農炎帝”。神農炎帝的事情很多，每天一大早，他就要到東海去指揮太陽升起，一直到太陽落山才回家。
女娃是個懂事的好孩子，爸爸不在家，她就自己玩。她常常穿著一雙小紅鞋跑到田野裡，把很多花插在自己頭上，打扮得漂漂亮亮的。她在田野裡看著火紅的太陽從東方升起，高高興興地沐浴著陽光，欣賞著周圍的一片生機。萬物在陽光下生長，鳥獸在陽光下歡騰，她感到很自豪，因為大地的光明和溫暖是她爸爸帶來的。
有時候，她跑到東海邊上去看日出，當她看到霞光萬道、光芒四射，一輪紅日從海面上跳出來的時候，她喜歡極了。因此很想去看看東海以外太陽升起的地方。
可是，女娃太小，炎帝不能帶她去。因為太陽升起的地方在東海以外幾億萬里的“歸墟”，那地方很熱很熱，小孩子受不了。
女娃老是因為這件事生氣。神秘的歸墟太吸引人了。有一次，她不聽話，等爸爸走了以後，自己跳到東海裡向歸墟游去。
游啊，游啊，起先她很快活，游得很起勁。後來越游越遠，不料，一陣風浪襲來，把女娃吞沒了。
女娃沉入了東海，再也沒有回來。
可是，女娃的精魂沒有死，她恨海中的惡浪，她的精靈化作小鳥，頭上的野花化作腦門的花紋，腳上的小紅鞋變成了紅爪，她發誓要填沒東海！
為了壯大自己的力量，精衛就和海燕結成配偶，繁衍後代，讓自己的精神世世代代流傳下去，以繼續填海的事業，直到把大海填平為止。精衛和海燕生下的孩子，雌的就像精衛，雄的就像海燕。
精衛鳥一刻不停地從西山銜來石子和樹枝，往東海扔。早也扔，晚上扔，今天也扔，明天也扔，即使遇到狂風暴雨，它也在風雨中穿行。有時候，它離水面太近了，海上的惡浪又一次把它吞沒，可是，它仍然不罷休，還有新的精衛鳥繼續來填海。
精衛填海的事驚動了天神。水神共工很佩服精衛的精神，於是就降下洪水，把高原上的泥沙衝進大海，把海水都攪黃了。於是，人們把東海北部發黃的海域叫做“黃海”。
當大海發覺自己真有被填平的危險時，趕緊採取措施，把那些泥沙用潮汐推向岸邊，泥沙在岸邊沉澱下來，就形成了海塗。海塗厚了、大了，人們就把它匡圍起來，改造成良田。
人們忘不了這片土地是精衛填海而來的，就教育自己的子子孫孫，世世代代都要愛鳥、護鳥，學習精衛精神，矢志不渝地朝著既定的目標去奮力拚搏。