媽祖是誰？世界和平女神媽祖在歷史上真的有這個人嗎？歷史上真實的媽祖是誰？她為什麼被稱為媽祖？最早史料記載於，南宋廖鵬飛於紹興廿年所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……」又載：宣和五年，「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相沖者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」這些足證明了歷史中確有其人。
歷史上真的有媽祖這個人。媽祖是福建莆田望族九牧林氏後裔林默。
最早史料記載於，南宋廖鵬飛於紹興廿年所寫的〈聖墩祖廟重建順濟廟記〉，謂：「世傳通天神女也。姓林氏，湄洲嶼人，能預知人禍福……」又載：宣和五年，「給事中路允迪出使高麗，道東海。值風浪震盪，舳艫相沖者八，而覆溺者七。獨公所乘舟，有女神登檣竿為旋舞狀，俄獲安濟……」這些足證明了歷史中確有其人。
南唐清源軍(含今莆田)莆田縣湄洲人(今福建省莆田市秀嶼區湄洲島)，媽祖祖父莆田人林孚，官居福建總管。父親莆田人林願(惟殷)，宋初官任都巡檢。在她出生之前，父母朝夕焚香祝天，祈求，就在這個女嬰將要出生前的那個傍晚，鄰里鄉親看見流星化為一道紅光從西北天空射來，晶瑩奪目，照耀得島嶼上的岩石都發紅了。所以，父母感到這個女嬰生的異常奇特，也就倍加疼愛。因為她出生至彌月間都不啼哭，便給她取名林默，父母喚她為默娘，人們尊稱為林默娘。
林默幼年時就比其他姐妹聰明穎悟，八歲從塾師啟蒙讀書，不但能過目成誦，而且能理解文字的義旨。長大後，她立志終生行善濟人，矢志不嫁，父母順從她的意願。她專心致志地做慈善公益的事業，平素精研醫理，為人治病，教人防疫消災，大家都感頌她。她性情和順，熱心助人。不斷為鄉親排難解紛，還經常引導人們避凶趨吉。世人遇到困難，也都願意跟她商量，請她幫助。
生長在大海之濱的林默，還通曉天文氣象，熟習水性。湄洲島與大陸之間的海峽有不少礁石，在這海域裡遇難的漁舟、商船，常得到林默的救助，因而人們傳說她能乘席渡海。她還會測吉凶，必會事前告知船戶可否出航，所以又說她能「預知休咎事」，稱她為「神女」、「龍女」。
987年(宋太宗雍熙四年九月初九)，是年僅二十八歲的林默羽化飛昇之日。這一天，湄洲島上群眾紛紛言看見媽祖乘長風駕祥雲，翱翔於蒼天皎日間[3]。從此以後，航海的人又言常見林默身著紅裝飛翔在海上，救助遇難呼救的人。因此，海船上就逐漸地普遍供奉媽祖神像，以祈求航行平安順利。
媽祖一生在大海中奔馳，救急扶危，在驚濤駭浪中拯救過許多漁舟商船;她立志普救眾生，護佑漁民，專以行善濟世為已任。歷代對媽祖的賜封根據史料，北宋、南宋、元、明、清幾個朝代都對媽祖多次褒封，封號從夫人、天妃、天後到天上聖母，並最終列入道教祭典和國家祀典。
媽祖鄉人感其治病救人的恩惠，於同年在湄洲島上建廟祀之，這就是名聞遐邇的湄洲媽祖廟 (道觀)。祖廟於公元1023-1032年(天聖年間)擴建，日臻雄偉。1403年-1424年(明永樂年間)，航海家鄭和曾兩次奉旨來湄嶼主持御祭儀式並擴建廟宇。至清康熙時，已形成了具有五組建築群的「海上龍宮」。可惜，原有金碧輝煌的建築群已廢圯，現存原建只剩下「林默的父母祠」，規模較小。
因林默娘生前與民為善，升化後被沿海人民尊為海上女神，立廟祭祀。後屢顯靈應於海上，渡海者皆禱之，被尊為「通靈神女」，廟宇遍海甸。媽祖信仰從產生至今，經歷了1000多年，作為民間信仰和道教信仰，它延續之久，傳播之廣，影響之深，都是其他民間崇拜所不曾有過的。歷代皇帝的崇拜和褒封，使媽祖由民間神提升為官方的航海保護神，而且神格越來越高，傳播的面越來越廣。由莆邑一帶走向五湖四海，達到無人不知，無神能替代的程度。